「あら、本当に運が悪いわね」と彼女は叫んだ。「朝から晩まで搾乳しても、全部搾りきれるはずがないわ。危険から逃れる方法はただ一つ。搾乳に行くときは、炭の燃える火鉢と火ばさみを持っていくの。火鉢を納屋の床に置き、火ばさみを火にかけ、炭が燃え上がるまで強く息を吹きかけるの。黒牛が何を意味するのか尋ねるでしょうから、私がそっと教えた言葉で答えなさい」彼女はつま先立ちで彼の耳元で何か囁き、そして立ち去った。

明るくなるとすぐに、王子はベッドから飛び起き、片手に炭の入った鉢、もう片手に牛乳の入ったバケツを持って、前の晩に娘に言われたとおりにまっすぐ牛小屋へ向かいました。

ブラックブルは驚いてしばらく見つめた後、尋ねました。「何をしているんだ、若者？」

「ああ、何でもないよ」と彼は答えた。「ただ、君が僕にミルクを搾らせてくれないのを防ぐために、火ばさみを燃やしているだけなんだ」

ブラックブルは深くため息をつき、牛乳配達人を恐る恐る見つめましたが、見ていないふりをして、牛乳がなくなるまで素早く牛乳バケツに牛乳を絞り出しました。

ちょうどその時、老人は牛小屋に入り、座り込み、自分で乳搾りをしようとしたが、一滴も搾れなかった。「本当に自分でやったんですか？誰か手伝ってもらったんですか？」

「ああ、誰も私を助けてくれたことはありません」と王子は答えました。「私の頭を助けてくれた人以外には。」老人は立ち上がり、立ち去ろうとしました。

その晩、王子は主人から明日の指示を聞きに行きました。老人は言いました。「草の上に干し草の山があって、家の中に入れて乾かさなければなりません。明日は干し草の山を小屋まで運んでください。命を大切にするなら、一本の草も見逃さないように気をつけてください。」王子は、それ以上悪いことを頼まれなくて済んだことに大喜びしました。

「小さな干し草の山を動かすのに大した技術はいらない」と彼は思った。「苦労はしないだろう。干し草の山を引きずり出すには馬が必要だ。おばあさんにこんなことをさせておけない。」

ついに、その少女は再び彼に近づき、翌日の彼の義務は何かと尋ねた。

若者は笑って言った。「農作業は全部覚えなきゃいけないみたいだね。明日は干し草の山を運ばなきゃいけないんだ。一本の草も地面に残らないように気をつけなきゃ。それが一日中の仕事になるよ。」

「あら、あなたは本当にひどい人ね！」と彼女は叫んだ。「どうしてできると思うの？たとえ世界中が助けてくれたとしても、この小さな干し草の山を一週間で食べきれるはずがないわ。干し草を落とした途端、下から根が生えてくるわ。よく聞きなさい。明日の夜明けに、こっそり抜け出して、白い馬と丈夫なロープを持ってきて。そして干し草の山に登って、ロープで縛り、馬に馬具をつけるの。準備ができたら、干し草の山に登って、一、二、三と数え始めるの。馬が何を数えているのか聞いてくるから、あなたは静かに私の指示で答えるのよ。」

少女は王子の耳元で何か囁き、部屋を出て行きました。王子は寝るしかありませんでした。

王子はぐっすりと眠りました。夜明け前に起き上がり、娘の指示通りにしました。まず丈夫なロープを見つけ、馬小屋から馬を連れ出し、干し草の山へと向かいました。干し草の山は荷車50台分ほどの大きさで、「小さな干し草の山」とは到底言えませんでした。王子は娘の指示通りにすべて従い、ついに干し草の山に登り、20まで数えた時、馬が不思議そうに尋ねました。「若者よ、あそこで何を数えているんだ？」

「ああ、何でもないよ」と彼は言った。「森の中のオオカミを数えていたんだけど、数が多すぎるんだ。生きてても全部は数えきれないと思うよ」

「狼」という言葉が発せられた瞬間、白馬は風のように駆け出し、干し草の山を引きずりながら、瞬く間に馬小屋へと戻っていった。朝食後、主人が外に出てみると、召使いたちは既にその日の仕事を終えていた。

「君は本当にそんなに賢いのか？」と彼は尋ねた。「誰かがこのアイデアをくれたのか？」

「ああ、私は自分の意見に従うしかないんです」と王子は答えた。老人は首を横に振り、立ち去った。

その晩、王子は翌日何をすべきかを知るために主君に会いに行きました。

「明日は」老人は言った。「白い頭の子牛を牧場まで連れて行かなければならない。命を大切に思うなら、逃げ出さないように気をつけた方がいいぞ。」

王子は何も言わず、心の中でこう考えました。「19歳の農夫ならたいてい牛の群れの世話をしなければならない。だから、僕だって牛の世話ができるはずだ。」王子は自分の部屋へ行き、そこで少女と出会いました。

「明日は馬鹿げた仕事をすることになるだろう」と彼は言った。「白い頭をした子牛たちを牧草地まで連れて行くだけだ。」

「まあ、かわいそうに！」と彼女はため息をついた。「あのね？子牛はものすごく速く走れるのよ。一日に世界を三周もできるのよ。私の言うことをよく聞いて。この糸の片方を子牛の左前脚に、もう片方をあなたの左足の小指に結びなさい。そうすれば、歩いていても、立っていても、横になっていても、この糸はあなたのそばを離れないわ。」そう言うと、王子は眠りにつき、ぐっすりと眠りについた。

翌日、彼は少女の指示に従い、絹糸で子牛を牧草地へ連れて行きました。子牛は忠実な犬のように彼のそばに留まりました。

夕暮れ時、子牛は納屋に戻ってきました。飼い主が出てきて、眉をひそめ、「本当にそんなに賢いの？まだ誰かが指示したのか？」と言いました。

「ああ、私にはこの哀れな頭しか残っていない」と王子は答えた。老人は振り返り、怒鳴りながら去っていった。「そんなことは一言も信じない！きっと賢い友達を見つけたんだな！」

その日の夕方、彼は王子を呼び出し、「明日は何もあげる義務はありませんが、私が目覚めたら枕元に来て手を差し伸べ、挨拶してください」と言いました。

若者はこの奇妙な考えに困惑しながら、笑顔でその少女を探しに行きました。

「ああ、冗談じゃないわ」と少女はため息をついた。「彼はあなたを食べようとしているの。私にはあなたを助ける方法が一つしかないの。シャベルを真っ赤になるまで熱して、彼に渡すのよ。手ではなく」

翌朝、彼は早起きして、老人が起きる前にシャベルを真っ赤になるまで熱した。そしてついに、老人の声が聞こえた。「怠け者ども、どこにいるんだ？こっちへ来て挨拶しろ」

しかし、王子が真っ赤に熱したシャベルを持って出てきた時、主人はただこう言った。「明日は体調が悪くなり、あなたの手に触れるには力が入りすぎています。今夜また来てください。その頃にはもっと良くなっているかもしれません。」

王子は一日中歩き回り、夕方になると老人の部屋に戻りました。大歓迎を受け、驚いたことに老人はこう言いました。「大変満足しました。夜明けにまた来て、娘を連れてきてください。あなたは長い間恋をしていたと存じます。結婚させてあげたいのです。」

若者は喜びのあまり飛び上がりそうになったが、家族の高潔な性格を思い出し、黙っていた。娘にそのことを告げると、彼女の顔は真っ青になり、しばらく一言も発することができなかった。

「おじいさんは、誰があなたにこんな考えを吹き込んでいるのか突き止めました」と彼女は声を取り戻しながら言った。「あの人は私たち二人を滅ぼそうとしているの。この考えを捨てなければ、私たち全員が負けてしまうわ。斧を持って、すぐに子牛の頭をもぎ取って、真っ二つに切り裂きなさい。脳みそに真っ赤なビーズが入っているはずよ。ビーズを持ってきなさい。その間に、私はここで必要な準備をしなければならないわ」

王子は心の中で思いました。「自分たちが死ぬより子牛を殺した方がましだ。逃げ出せたら家に帰れる。蒔いたエンドウ豆はもう芽を出しているはずだから、迷子になることはないだろう。」

そこで王子は牛小屋へ行き、斧で子牛の頭を切り落とし、頭蓋骨を割りました。子牛の頭から赤いビーズが転がり出し、牛小屋はたちまち明るくなりました。王子はそのビーズを拾い上げ、厚手の布に包み、自分のローブの中にしまい込みました。幸いにも牛は眠っていました。そうでなければ、牛の鳴き声で主人が起きてしまったでしょう。

彼は周りを見回し、少女が小さな荷物を手に持ってドアのところに立っているのを見た。

「ビーズはどこ？」と彼女は尋ねました。

「ここだ」と彼は答えた。

「一瞬たりとも無駄にはできない、すぐに逃げなくてはならない」と彼女は言い、道を照らすためにビーズを少しだけ見せた。

王子の予測通り、エンドウ豆は根を張り、小さな柵のように成長していたので、きっと迷子になることはないだろう。逃走中、少女は王子に、老人と祖母の会話を耳にしたことを告げた。その会話では、自分は王女であり、老人に騙されて両親から引き離されたと語っていた。王子はついに少女を救出したと喜びながらも、一部始終を知っていたため、口を閉ざしたままだった。二人は夜明けまで歩き続けた。

その朝、老人は遅くまで寝て、​​目をこすってすっかり目が覚めた。間もなく目の前に現れる二人の若者の姿を想像しながら、いつものように、長い間じっと待った。彼は微笑みながら、「ふーん、二人は結婚を急いでいないんだな」と独り言を呟き、そしてまた待ち続けた。

ついに彼は不安になり、「新郎新婦、どうしたんですか？」と叫びました。

彼は何度も叫び続けたが、恐怖が忍び寄ってきた。何度も叫んだにもかかわらず、新郎新婦は現れなかった。ついに彼はベッドから飛び起き、二人の囚人を探しに行ったが、家は空っぽで、ベッドには誰も触れられていなかった。

それから老人はまっすぐ牛小屋へ向かった。そこで死んだ牛たちが全てを話してくれた。老人は大声で罵り、急いで三つ目の牛小屋を開け、ゴブリンたちに逃げた牛たちを追いかけるよう叫んだ。「どんな手段を使ってでも連れ戻せ！絶対に連れ戻さねばならない！」老人は怒鳴った。老人が言い終えると、ゴブリンたちは風のように走り去った。

逃げる人々が平原を横切っていると、少女は立ち止まりました。「何かが起こったわ！」と彼女は叫びました。「数珠が手の中で動いているの。きっと誰かが追ってきているわ。」背後で、風に吹かれて流れていく暗い雲が見えました。そこで少女は数珠を三回弾き、こう詠唱しました。

「ビーズ、ビーズ、私の言うことを聞いて」

早く私を川に変えて、

私の愛は小さな魚です。

するとすぐに小さな川が現れ、魚が泳いでいました。小鬼たちは追いかけましたが、誰も見つかりませんでした。しばらく待ってから、小鬼たちは川にも魚にも邪魔されることなく、急いで戻ってきました。小鬼たちが遠くへ行ってしまうと、川も魚も元の姿に戻り、旅を続けました。

小悪魔たちが何も持たず疲れ果てて家に帰ると、主人は彼らに何を見たのか、何か新しいことは起こったのかと尋ねました。

「そこには何もないよ」と彼らは言った。「平原には小川とそこにいる小さな魚以外何もないんだ」

「馬鹿野郎どもめ！」と主人は怒鳴りました。「間違いなく、あれらだ！」彼は急いで五番目の牛小屋の扉を開け、中にいる小鬼たちに、川の水を全部飲み干して小魚を捕まえろと命じました。小鬼たちは飛び上がり、風のように飛び去っていきました。

若いカップルが森の端に近づいたとき、少女は立ち止まった。「何かが起こっているわ！」と彼女は叫んだ。「手の中のビーズが動いているのよ。」振り返ると、雲が彼らに向かって飛んでくるのが見えた。前のものより大きくて黒く、赤い糸が絡まっていた。「あれは追っ手よ！」と彼女は叫んだ。彼女は手の中のビーズを三回弾き、こう言った。

「ビーズ、ビーズ、私の言うことを聞いて」

変化にご協力ください。

私は野バラです。

私の愛はその枝に咲いた花です。

瞬く間に変身は完了した。小さな精霊たちは急いで川と魚を探し回っていたので、変身はまさにタイムリーだった。しかし、川も魚もなく、ただ野バラが一輪咲いているだけだった。落胆した精霊たちは家に戻ったが、彼らが遠くへ行った途端、バラは元の姿に戻り、残りの道のりをさらに速く旅していった。

「ふーん、何を見つけたんだ？」小悪魔たちが戻った後、老人は尋ねた。

「何も見つかりませんでした」とゴブリンのリーダーは答えた。「荒野には川も魚も見つからなかったんです」

「他には何も見えなかったのですか？」

「ああ、森の端にバラの茂みがあって、そこに一輪の花が咲いているのを見たよ。」

「馬鹿野郎どもめ！」と彼は叫んだ。「ほら、あそこにいるぞ！」彼は七番目の納屋の扉を開けた。そこには、彼の最強の小悪魔が閉じ込められていた。「どんな手段を使ってでも連れ戻せ、生か死かに関わらず！」彼は怒鳴った。「必ず捕まえる！バラの茂みを根こそぎ引き抜いてやる！どんなに新しくても、何も残すな！」

逃げる人々は木陰で休憩し、飲み物や食べ物を口にしていた。突然、少女が顔を上げた。「何かが起こったわ！」彼女は言った。「腕からビーズが飛び出したの。誰かが追ってきているに違いない。危険はすぐそこにあるけれど、森が敵から私たちを隠してくれているのよ。」

彼女は話しながら、数珠を手に持ち、次のように唱えました。

「ビーズ、ビーズ、私の言うことを聞いて」

早く私を風の中に連れ出して、

私の恋人は小さなユスリカになりました。

たちまち少女は跡形もなく消え去り、王子はユスリカのように飛び回った。次の瞬間、小さなゴブリンの一団が何か新しいものを探して駆け寄ってきたが、バラも何も見つからなかった。彼らは踵を返し、何も見つからず家路についたが、そこには再び王子と少女が地面に立っていた。

「おじいさんが私たちを探しに来る前に、できるだけ早く逃げないと。私たちがどんなに変装しても、おじいさんは見抜いてしまうから」と彼女は言った。

二人は走り続け、森の中の木陰にたどり着きました。真珠の光がなければ、道も見えなかったでしょう。息も切れて疲れ果てた二人は、ようやく大きな岩に辿り着きました。すると、真珠が落ち着きなく動き始めました。少女はそれを見て、叫びました。

「ビーズ、ビーズ、私の言うことを聞いて」

大きな岩を素早く転がしてどけてください。

「ドアを開いたままにしておくためです。」

すると突然、石が横に転がり、彼らは門を通り抜けて人間の世界に戻っていきました。

「これで私たちは安全よ」と彼女は叫んだ。「ここにいるからには、あの老魔法使いは私たちに何もできない。あの魔法から身を守ることはできる。でも、友よ、私たちは別れなければならない！あなたはご両親の元へ戻り、私は彼らを探しに行かなければならない。」

「だめだ！だめだ！」王子は叫びました。「私はあなたと決して別れません。あなたは私と一緒に来て、私の妻になってください。私たちは共に多くの苦難を乗り越えてきました。これからは悲しみも分かち合いましょう。」娘は一瞬拒否しましたが、結局は彼と一緒に行きました。

森の中で、彼らは木こりに出会いました。木こりは、王子を失ったことで宮殿だけでなく国全体が深い悲しみに沈んでいることを告げました。何年も経ちましたが、王子の消息は未だに分かりません。そこで、少女は魔法の珠の力を借りて、王子が姿を消した時の服を着せました。そうすれば、父親はすぐに王子だと分かるでしょう。そして、少女自身は後を追って農家に隠れ、父親と息子が二人きりで会えるようにしました。

しかし父親は現れなかった。息子を失ったことで既に命を落としていたのだ。死の床で、彼は民に、王子の代わりに農夫の子供を魔法使いに連れ去らせようとしたこと、そして今、罰を受けていることを告白した。

これを聞いた王子は激しく泣きました。父を深く愛していたからです。丸三日間、王子は飲食を一切しませんでした。四日目に民の前に姿を現し、新たな王となりました。王子は大臣たちを召集し、自分に降りかかった不思議な出来事と、娘がいかにして無事に乗り越えさせてくれたかを語りました。

廷臣たちは皆声を揃えて言った。「彼女を妻にして下さい、我々の女王にして下さい。」

そして物語はそこで終わります。