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昔々、ある皇帝がいました。彼はおそらく善人だったでしょう。しかし、美しい衣装に執着し、ありったけの財を費やしていました。軍隊のことは気にかけず、劇場に行くのも嫌い、新しい衣装を披露するためでなければ、庭園を馬車で走ることさえも嫌がりました。彼は一時間ごとに着替えていました。普通なら「皇帝はまだ議場にいる」と言うでしょうが、この皇帝の場合は「皇帝はまだ楽屋にいる」と言うでしょう。 彼は毎日多くの外国人が訪れる大都市で幸せな生活を送っていました。ある日、二人の詐欺師が街にやって来ました。彼らは織工を名乗り、世界で最も美しい織物を織ることができると言いました。その織物は色彩と模様が際立っていただけでなく、その織物には不思議な特別な効果がありました。無能な人や愚かな人には、その織物は全く見えないのです。 「まさにこれこそが、私が必要としていたものだ！」皇帝は思った。「この衣を着れば、どの王が今の地位にふさわしくないのか、そしてどの王が賢者でどの王が愚か者なのかもすぐに見分けられるだろう。そうだ、この衣を一刻も早く用意しなければならない！」 彼は2人の詐欺師に多額の手付金を渡し、できるだけ早く仕事を始めるよう促した。 二人は二台の機織り機を設置し、仕事を始めるふりをしましたが、機織り機は空でした。皇帝に生糸や金糸を何度も求め、高価な品々を懐に詰め込み、毎日夜遅くまで空の機織り機で作業を続けました。 「この布がどうなっているのか、とても興味がある」と皇帝は思ったが、無能で愚かな者たちには見られないかもしれないと思うと不安になった。実際、皇帝は自信はあったものの、やはり不安だった。そこで、まず大臣を派遣して様子を見てもらうことにした。街全体が興奮で沸き立っていた。彼らは布の特別な性質を聞きつけ、隣人がどれほど邪悪で愚かなのか試すために、布を注文したのだ。
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