魔女のロロは森に住み、いつも世間から隔絶されていました。彼女は、自分が最も醜い魔法使いを決める壮大なコンテストで優勝したことに気づいていませんでした。

フクロウが金メダルとトロフィーと一緒に「良い知らせ」を届けたとき、ロロは激怒し、フクロウの羽をむしり取り、トロフィーを金メダルで叩き壊し、悲痛な叫び声を上げながら家の中に隠れた。

美を愛さない人なんているでしょうか？魔女のロロも例外ではありません。しかし今、彼女は「醜さナンバーワン」になってしまいました！

ロロは部屋の中の鏡を全部壊しました。彼女は「ナンバーワン」としての自分の醜い容姿を心から嫌っていました。

鏡がなくても、彼女の後をずっと追いかけてきて、自分の醜さを思い出させるものがありました。それは、彼女の影でした。

ロロは自分の影を消そうとしましたが、できませんでした。数日間考えた後、魔法を使って新しい影を作ることにしました。

ロロは水晶を取り出し、魔法の杖を掲げて呪文を唱えた。すると、水晶の中に様々な像が徐々に現れた。ロロは美しい少女たちの間で、完璧な映し出しを探し始めた。

阿静という女の子がいました。彼女は毎日、髪を完璧にとかし、靴をピカピカになるまで磨きました。「この子は本当に美しい。影に欠点なんて一つもないわ」と褒められるのが大好きでした。

アー・ジンには欠点があります。自分の影に執着しすぎて、夢中になってしまうのです。踏まれてしまうからと、人に近づかれたくないのです。縄跳びやかくれんぼ、他の子供たちとの競争も、影が疲れてしまうからと、しません。泥だらけの溝や壁の角にも、影が汚れたり、曲がったり、壊れたりするからと、近づきません…。

ほとんどの場合、阿静は川のほとりに一人で座り、水面に映る自分の美しい姿を眺めたり、日光の当たる草の上に座って自分の完璧な影を鑑賞したりしていました。

アージンには本当の友達がいません。彼女の影を除けば、彼女の唯一の友達は縫いぐるみ人形です。

ある日、阿静は草むらに映る自分の姿を眺めていました。すると突然、空に大きな暗い雲が彼女の美しい影を覆い隠しました。雲が去った時、彼女は恐ろしい事実に気づきました。美しく完璧な影が、醜く歪んだ影に変わっていたのです。

ああ、一体何が起こっているの？阿静は自分の影をあちこち探したが、どこにも見つからなかった。そして、その新しい影については、何をしても振り払うことができなかった。

アー・ジンは悲嘆に暮れましたが、さらに悪いことが起こりました。

この影は醜いだけでなく、落ち着きがなく、阿静が食事をしている時は飛んでいる虫を捕まえたり、両親の影と格闘したりします。阿静がスーパーで買い物をしている時は、スーパーからお菓子を盗んで「泥棒」呼ばわりされます。阿静が授業中は、教室で踊ったり、体をくねらせたりして、みんなの邪魔をし、勉強に集中できなくなってしまいます。

阿静はひどく悲しんだ。この新しい影が嫌いで、憎しみさえ感じた。自分の影を見つけたいと思っていた。しかし、この広大な世界、これほど多くの人々の中で、一体どこを見ればいいのだろうか？

友達がいなかったので、アー・ジンは人形にこのアイデアを話しました。

以前、阿静がぼろ人形に話しかけても、ぼろ人形は何も言わなかった。しかし今回は、ぼろ人形が口を開いた。「あなたと同じくらい自画自賛が好きな元の影も好きではなかったけれど、この厄介な影も我慢できない。一緒に旅に出てくれ。あなたの影に取って代わったのは誰だか知っている。道案内してあげるわ！」

アー・ジンの家に来る前、この布人形はたくさんの場所を訪れ、たくさんの友達と過ごしていました。鳥、クモ、ホタル、そしてセミやコオロギまで、みんな彼女の友達でした。

二人は友人たちに導かれ、魔女ロロが住む暗い森に到着した。

森には、子供たちを怖がらせるのが大好きな、凶暴そうな怪物がたくさん住んでいました。彼らは阿静を追い払おうとしましたが、この美しい少女の影が唸り声をあげながら飛び回っているのを見て、逆にその影に怯えてしまいました。

実は、ロロは阿晶が森に入った途端に気づきました。空飛ぶ猿、ヒキガエル、そしてカラスがこっそりと報告に来たのです。水晶を通して、ロロは阿晶が一歩一歩庭に入っていく様子を見守っていました。

ロロはその美しい影を返したくなかった。アジンを困らせて、何も手に入らずに去らせたかったのだ。

「影を取り戻したい？ だが…」ロロは何世紀も手入れされていない散らかった庭を見回した。「落ち葉一枚、埃ひとつない、私の庭をピカピカに掃除してくれない限りはね。」

庭はゴミ、トコジラミ、ゴキブリ、ネズミで溢れ、枯れて腐った葉や植物も散乱していた。阿静はどこから掃除を始めればいいのか分からなかった。しかし、自分の姿を取り戻すためには、歯を食いしばって少しずつ掃除するしかなかった。二日二晩掃除を続けたが、庭の隅一つさえ掃除できなかった。

3日目の夕方、人形が阿静のポケットから飛び出してきて、「休んで、何か考えておくから！」と言いました。阿静は疲れ果て、もうこれ以上続ける力も残っていませんでした。そのまま地面に倒れ込み、眠りに落ちました。

彼女が眠っている間に、人形は動き始めました。

夜は影の世界です。ぬいぐるみはすぐに影のすべてと友達になりました。

木の影が助けに来たり、ほうきの影が助けに来たり、カエルの影が助けに来たり、ホタルの影も助けに来たり…影たちは元気いっぱいに働いてくれました！

朝、鳥の声に起こされた阿静と洛洛は、散らかっていた庭がすっかり綺麗になり、新鮮で輝いていることに驚きました。庭の花、鳥、木々、露、そしてその影が、まるで二人に一緒に挨拶しているかのようでした。

阿晶を困らせることはできませんでしたが、庭がこんなに美しくなったのを見て、ロロは大喜びでした。彼女は阿晶に言いました。「よし、このテストは合格だわ！」

しかし、ロロはそう簡単に阿静の影を逃がすつもりはなかった。背後で魔法の杖をこっそり回し、台所の胡椒の実を庭に撒き散らした。そして阿静にもう一度挑戦状を叩きつけた。「こうしよう。庭の胡椒の実を全部拾えたら、もうこれ以上苦労はさせないわよ！」

これは非常に困難だった。胡椒の実が小さいだけでなく、土とほとんど同じ色だったからだ。阿静は目が回り疲れ果てるまで探し回ったが、ほんの一握りも集められなかった。

夜が更け、布人形は再び阿静に胡椒の実を集める任務を託しました。阿静が眠りにつくと、布人形と影たちは作業を再開し、一夜にして胡椒の実をすべて集めました。

阿晶がロロに大きな胡椒の袋を手渡したとき、ロロは驚いた。阿晶を困らせるために何か他の方法を考えていた矢先、二人が近づきすぎて影が重なり、絡み合うとは予想外だった。

二つの影は引き裂かれ、もがきながら、どちらも主人のところに戻ろうとしました。

ロロの影は阿静の体から抜け出せず、突然駆け寄ってロロを抱きしめた。肩を震わせながら、まるで泣いているかのように「会いたかったよ！もう離れたくない。お願い、もう二度と私を見捨てないで！」と訴えているようだった。

信じられないほど親しみやすい自分の影を見て、ロロはついに我慢できなくなり、影を引っ込めました。

しかし、こうしてロロには二つの影ができました。一つは彼女自身の影、もう一つはア・ジンの影です。一方、ア・ジンには全く影がありません。

阿静はロロに影を返すように懇願したが、ロロは拒否した。それどころか、阿静を庭から追い出した。阿静の美しい影が逃げてしまうのではないかと心配したロロは、紐でしっかりと足首に縛り付けてしまった。

ロロは呪文を唱え、ア・ジンがどんなに頑張っても庭に入れないようにしました。ア・ジンはあらゆる方法を試しましたが、効果はありませんでした。

人形は阿静のポケットから頭を出して、「まずは家に帰って、ご飯を食べて、少し休んでから解決策を考えましょう！」と提案しました。

アー・ジンは大変な苦しみを味わってきたので、本当に故郷が恋しいです。

再び夜が訪れた。阿静は月明かりの中を歩きながら、山、木、虫、魚、鳥、獣が影を落とすのを眺めたが、自分の影は消えていた。彼女は悲しそうに泣いた。

家に帰ろうとしていたとき、ア・ジンは玄関の前に見慣れた暗い人影が立っているのを見た。

え、それ何？

阿静は興奮して駆け寄りました。その暗い影は、まさに自分の影だったのです！阿静は自分の影を強く抱きしめました。二度とその影から離れたくなかったのです。

なぜ阿静の影が戻ってきたのか？ 実は、羅羅の影が嫉妬していたのだ。羅羅が眠っている間に、羅羅の足を縛っていた紐をこっそり解いて、阿静の影を放したのだ。人形の仲間たちの導きで、阿静の影は故郷へ帰った！

それ以来、再び影を奪われないように、アー・ジンは孤独や自己憐憫に陥ることはなくなりました。人形から学び、たくさんの友達を作りました。影が汚れたり壊れたりすることを心配することもなくなりました。なぜなら、影の最大の願いは孤独にならないことだと知っていたからです。

子供たちが集まって遊んでいるときに、魔法使いのロロはどうしてア・ジンの影を盗むことができたのでしょうか?

読書メモ

影を大切にしていた阿静は、誰とも友達になることを拒んでいました。しかし、その影は魔女ロロに奪われてしまいます。影を取り戻す過程で、阿静は人形とその仲間たちの助けを受け、友達は喜びを倍増させ、悲しみを半分にしてくれること、そして誰もが友達の助けを必要としていることを学びました。