「もうこのセーターは着たくない」さくらは口を尖らせて言った。

「どうして？」お母さんは驚いて、手に持った赤いセーターを軽く叩きながら尋ねた。それは厚手のクルーネックのセーターで、胸には可愛い小さな鹿の刺繍がされていた。

「ここに穴があいてるよ」さくらはそう言うと、袖をまくり上げて米粒ほどの小さな穴を見せた。

「大丈夫よ、今夜食べるわ」と母は全然気にせず言いました。

「いや、いや…」さくらは突然大きな声で叫んだ。

お母さんはイライラしながらセーターをシャオインの手に投げ渡し、急いでキッチンへ行って仕事を始めました。

さくらはひどく不当な扱いを受けたと感じた。実際、さくらが言いたかったのは、学校ではもう誰も手編みのセーターを着ていないということだった。同じクラスのリン・シャオトゥみたいに、お店で買ったセーターが着たいのだ。可愛くておしゃれなセーターを。さくらはセーターを掴んでクローゼットへ入った。何か考え事をする時は、いつもクローゼットに隠れていたのだった…。

「起きろ！起きろ！」 永遠のように思えた時間が過ぎ、突然、さくらは上からの急な呼び声を聞いた。見上げると、カラフルなニットワンピースを着た少女が目の前に立っていた。よく見ると、彼女の黒い靴は毛糸で作られ、ダークブラウンの髪は編み込まれ、リンゴのように赤い顔、眉毛、そして目まで…すべて毛糸でできていた！

さくらはびっくりしました！

「おい、道の真ん中で馬鹿みたいに座ってないで！」毛糸の少女はそう言って、さくらを引っ張り上げようと手を伸ばした。もちろん、彼女の手も柔らかくて温かい毛糸でできていた。

さくらは、道、家、街灯、花、植物などすべてが毛糸でできている不思議な場所に来たことに気づきました...

「ここはどこ？」さくらは夢遊病だと思って赤いセーターを握りしめた。

「ここは毛糸の王国です。もうすぐ王様の馬車がここを通るので、邪魔をしないでください！」毛糸の少女は優しくさくらを毛糸の家へと案内しました。

「ここにあるものはみんな、お宮のおばあさんが編んだものよ、見て！」毛糸の少女はさくらを毛糸望遠鏡のところへ連れて行き、遠くで老婦人が編んでいる姿をはっきりと見ることができた。老婦人は前かがみになり、頭を下げ、老眼鏡をかけ、2本の銀色の編み針を手の中で上下に動かしていた。

彼女は編み続け、白い花が描かれた緑の毛布を織り上げた。緑と白の糸が一定のリズムで動き、毛布に複雑な模様を描き出した。彼女は頭を下げたまま、まるで永遠に編み続けたいと思っているかのように、編み続けた。

さくらは突然、母のことを思い出した。母は夜になるとランプの明かりの下で、セーターやズボン、帽子やマフラー、手袋や靴下などを休むことなく編み続けていた。さくらのために、父のために、祖父母のために、そして田舎から都会へ勉強に来た隣の女の子のためにも、母は編み物をしていた。

「ヤーンおばあちゃんは本当に一生懸命働いているね」さくらはため息をついた。

「ええ、屋根が壊れても、ドレスが破れても、カップが漏れても、ヤーンおばあちゃんは毛糸の箒に乗ってすぐに直してくれるの。すごいわ！」毛糸の少女の顔には感嘆の表情が浮かんでいた。

さくらが毛糸売り子に「私のお母さんもすごいのよ」と伝えようとしたちょうどその時、突然ドアの外から熱狂的な歓声が上がった。

「王様の馬車が来ました！」毛糸の少女はさくらを街角まで案内しました。

通りにはすでに熱狂的な臣民たちが列をなし、4頭の豪華な毛糸の馬が王の黄金の馬車を軽快に引いていた。若い王と王妃、そして愛らしい小さな王女は、皆に微笑みかけ、優雅に手を振っていた。

小さな王女の視線は動き、突然、群衆の中のさくら、もっと正確に言えば、さくらの腕の中の赤いセーターに留まりました。

「お父様、あの赤いセーターが欲しいです！これをほどいて、毛糸のお人形に赤いドレスを作ったら、どんなに素敵でしょう！」小さなお姫様はさくらを指差しながら大きな声で言いました。

「だめ！これはお母さんが編んでくれた私のセーターなのよ、誰にもあげないわ！」さくらは不安そうに叫びました。

「さくら、逃げろ！」赤いセーターに縫い付けられた小さな鹿から声が聞こえた。鹿はセーターから飛び出し、本物の鹿に変身した！

さくらは素早く鹿の角を掴み、背中に乗りました。鹿はさくらを乗せて、賑やかな人混みの中を稲妻のように走り去り、遠くへ向かっていきました。

鹿のひづめが偶然、道端の青い毛糸の端に絡まっていたことに、誰も気づきませんでした。鹿が走るにつれて、青い毛糸の端はどんどん伸び、道に穴が開いていきました。そして、穴はどんどん大きくなっていきました…

どれくらいの時間が経ったのか分かりませんでしたが、さくらが振り返ると、通りも家も、賑やかな群衆も、王様の馬車もなくなり、ヤーン王国全体が消え去っていることに驚きました...

「さくら！」薄暗い光の中で、さくらはかすかに母親の心配そうな声を聞いた。

「ママ、来たよ！赤いセーターを着たい！」シャオインはクローゼットのドアを勢いよく開け、母親の腕の中に飛び込んだ。そこには、赤いセーターと同じ温かい愛情が宿っていた。