フランス中部の高原と谷間に、いたずら好きな妖精が住んでいました。彼は誰にでも、特に羊飼いやカウボーイにいたずらするのが大好きでした。妖精は男、女、子供、木の枝、ヤギ、鋤の刃に姿を変えることができたので、彼らはいつ彼に危害を加えられるか分かりませんでした。しかし、唯一変身できないものがありました。それは縫い針です。針の形に変身することはできても、針の穴を作ることはできなかったので、女性は皆すぐに彼だと気づきました。彼自身もそのことをよく知っていました。

このいたずら好きな小さな精霊を、私たちはゴブリンと呼んでいました。ゴブリンは、羊飼いやカウボーイが長い一日の仕事で疲れてぐっすり眠っている真夜中に、いたずらをするのが大好きでした。ゴブリンはよく納屋に行き、牛舎に繋がれている牛たちを縛っている鎖をほどき、ガチャガチャと地面に投げ捨てて、カウボーイたちを皆起こしてしまうのです。どんなに疲れていても、彼らは疲れた体を納屋まで引きずって戻り、鎖を結び直さなければなりませんでした。ベッドに戻るとすぐに、また同じことの繰り返しで、これが夜明けまで続きました。あるいは、ゴブリンは夜を過ごすために、2頭の馬のたてがみと尻尾を編み合わせました。翌朝、馬丁たちは何時間もかけて編み込みを解かなければならず、屋根裏の干し草の山から顔を覗かせるゴブリンは大喜びでした。

80年以上も前の夕方、ウィリアムという男が川岸を歩いていると、一匹の羊が大きな声で鳴いているのに気づきました。羊の群れからはぐれてしまったのだろうと思い、飼い主が見つかるまで家に連れて帰るのが最善だと考えました。そこで、羊のいる方へと歩いて行きました。羊はもうこれ以上歩くには疲れているようだったので、ウィリアムは羊を肩に担いで歩き続けました。羊はかなり重かったのですが、親切な男はとても優しく、よろよろとよろめきながら羊を運びました。

「そんなに遠くないな」クルミの木が並ぶ小道を歩きながら、彼はそう思った。その時、突然、頭上から聞こえてくる声が聞こえて、彼は驚いた。

「どこにいるの？」と声が尋ねました。羊は答えました。「ロバの肩に乗っているよ。」

一瞬にして羊は後ろ足で立ち上がった。ウィリアムは命からがら家路へと走り出した。走りながら、嘲るような笑い声が耳にこだました。それはまだ羊の鳴き声に似たものだった。聞きたくはなかったが、それでも彼の耳には「ああ、神様！なんて幸せなんだ！」という言葉が届いた。

ゴブリンは同じ場所で何度もいたずらをしないように気を配り、村から村へと次々と訪ねていった。そのため、誰もが自分が次の犠牲者になるのではないかと心配していた。やがてゴブリンはカウボーイや羊飼いたちに飽きてしまい、他に自分を楽しませてくれる人はいないだろうかと考え始めた。ついに、若い夫婦が新居の物を買いに近くの町へ行くという話を耳にした。ゴブリンは彼らが何か大切なものを忘れるに違いないと確信し、辛抱強く待った。やがて、彼らはゴツゴツした二輪車で戻ってきて、ゴブリンはハエに変身して彼らの会話を盗み聞きした。

若いカップルの会話は長い間、退屈だった。来月の結婚式のこと、そして誰を招待するかの話ばかりだった。花嫁はウェディングドレスを思い出し、思わず小さく涙を流した。

「なんてことだ！私はなんてバカなんだ！服に合う色の綿糸を買うのを忘れていた！」

「まあ！」若い男は叫んだ。「なんて不運なんだ！明日は仕立て屋が来るって言ってなかったっけ？」

「はい、お知らせしました。」それから彼女は再び、今度は全く違う声で「見て！見て！」と優しく呼びかけました。

新郎はよく見てみると、道端に色とりどりの綿糸の玉があり、それが車の後ろに結ばれた布の色とぴったり一致しているのに気づきました。

「ああ、なんて幸運なんだ！」と彼は叫び、車から飛び降りて糸玉を拾い上げた。「妖精がわざとそこに置いたんだと誰もが思うだろうね。」

「きっと本当に彼女が放したのね」少女は笑った。そう言うと、馬からかすかな返事が聞こえたような気がしたが、もちろんそんなことはあり得ない。

仕立て屋は糸に大満足でした。生地との相性も抜群で、他の糸とは違い、糸が絡まったり切れたりすることもありませんでした。彼女は予定より早く仕事を終えました。花嫁はウェディングドレス姿の彼女を見るために教会に来ることを強く希望しました。

若いカップルは近所で人気があり、両親も非常に裕福だったため、道沿いには式典を見ようと大勢の人が集まっていました。家のドアは大きく開いており、遠くからでも花嫁が栗林の小道を歩く姿が見えました。

「なんて美しい娘だ！」と男たちは叫びました。「なんて素敵なドレスなんだ！」と女たちはささやきました。しかし、彼女が教会に入り、待っていた花婿の手を取った途端、大きな声が響き渡りました。

大きな音とともに結婚式の制服が地面に落ち、それを着ていた人は驚いた。

こんな些細なことで結婚式を遅らせるわけにはいかない！人々はすぐに花嫁に豪華なマントを届けたが、彼女は取り乱し、泣き出しそうになった。他の客よりも好奇心旺盛な一人の客が、ドレスをじっくりと眺めようと残っていた。彼女はこの惨事の原因を突き止めようとしたのだ。

「縫い糸が腐ってしまったに違いない」と彼女は独り言を言った。「切れるか試してみよう」しかし、どれだけ探しても糸は一本も見つからなかった。

あの線はすべて消えた！