昔々、ハサブという名の小さな男の子を一人だけ持つ貧しい女性がいました。ハサブは幼児期を終えたばかりで、母親は彼に学校へ通わせるべきだと考え、学校へ送りました。卒業後、服の仕立て方を学ぶために仕立て屋へ行きましたが、結局何も学べませんでした。そこで銀食器の作り方を学びに行きましたが、これも学べませんでした。つまり、何も学べなかったのです。母親は息子がやりたくないことをするのを嫌がり、「わかったわ、息子よ、家にいなさい」と言いました。それで彼は家にこもり、食べては寝、寝ては食べてを繰り返しました。

ある日、少年は母親に「お父さんは何をしているの？」と尋ねました。

「彼はとても知識豊富な医師です」と彼女は答えた。

「では、彼の本はどこにあるのですか？」とハサブは尋ねた。

「もう何年も経つので、すっかり忘れてたよ。でも、中に入って、まだあるか見てみろよ」ハサブは中に入って辺りを見回し、ほとんどの本が虫に食べられていたことに気づいた。ただ、一冊だけ取り出して読んでみた。

ある朝、彼が家で医学書を勉強していると、近所の人たちがやって来て、彼の母親に「この子を私たちに預けてください。薪を集めに行きます」と言いました。彼らは薪を集めることで生計を立てており、数頭のロバを使って薪を町まで運び、売っていました。

母親は答えました。「わかったわ。明日ロバを買ってあげるから、二人で一緒に薪を集めに行ってください。」

そこでロバは買い戻されました。隣人はハサブを呼び、二人は一日中懸命に働きました。夕方までには薪を町に運び、高値で売りました。六日間連続で毎日薪を集めて売りに行きましたが、七日目に雨が降りました。薪集めをしていた人々は皆、雨宿りをするために洞窟に逃げ込みましたが、ハサブだけは濡れることを恐れず、そのままそこに留まりました。

誰かが空けてくれた場所に腰を下ろすと、彼は小石を拾い上げて地面に投げ捨てた。小石が空洞の音を立てたので、彼は仲間に呼びかけた。「聞いてくれ、地面が空洞になっているような音がする。」

「もう一度ノックして」と彼らは叫んだ。彼はノックして耳を澄ませた。

「掘って見てみよう」と少年は言った。掘ってみると、井戸のような大きな穴があり、そこには蜂蜜がいっぱい詰まっていた。

「これは薪よりいいぞ」と彼らは言った。「もっと高く売れるぞ。ハサブ、君が見つけたんだから、下に行って蜂蜜をすくってきてくれ。僕たちが町に持って行って売って、その利益を君と分け合おう。」

翌日、皆が鍋やフライパンを持ってきて、ハサブはそれらすべてに蜂蜜を注ぎました。彼はこれを3ヶ月間続けました。

3ヶ月後、蜂蜜はほとんどなくなり、底の深いところに少しだけ残っていた。まるで地球の中心核にまで達したかのようだった。それを見た仲間たちはハサブに言った。「腕にロープを結び付けて降ろし、残りの蜂蜜をかき集めさせよう。全部かき集め終わったら、再びロープを下ろし、しっかりと体に巻き付けて引き上げよう。」

「わかった」と少年は言った。彼は穴に降りていき、蜂蜜がピンの頭ほどの滴りにも満たないほどになるまで、ひたすらかき集めた。「俺は上がる！」と少年は叫んだが、二人は話し合った結果、「彼を穴に残して、金を持って、彼の母親にこう言いましょう。『あなたの息子はライオンに森に引きずり込まれました。私たちは追いかけましたが、捕まえられませんでした』」

それから彼らは立ち上がり、町へ行き、約束の内容を彼の母親に伝えました。彼の母親は激しく泣き、長い間悲しみました。お金を分け合っている時、彼らの一人が「友達の母親にもあげよう」と言いました。そこで彼らは彼女に分け与えました。毎日誰かが米を、誰かが油を、誰かが肉を、誰かが布を届けました。

やがてハサブは、仲間たちが彼を穴に置き去りにして死なせたことを知った。しかし、彼は勇敢な心を持っていたので、脱出方法を見つけたいと願っていた。そこですぐに穴を探検し始め、それがとても長いことを知った。夜は眠り、昼は集めた蜂蜜を少し食べ、幾日も過ぎていった。

ある朝、岩の上に座って朝食を食べていると、大きなサソリが足に落ちてきました。刺されるのが怖かった彼は、石を拾い上げてサソリを叩き殺しました。すると突然、ひらめきました。「このサソリはどこかから這い出てきたに違いない。もしかしたら穴があるかもしれない。探しに行こう。」穴の壁を手探りすると、突然天井に小さな穴が開いていて、そこから光が漏れているのを発見しました。喜びに胸がいっぱいになり、ナイフを手に取り、小さな穴が大きな穴になるまで掘り続けました。そして、そこから這い出せるようになりました。外に出ると、そこは広い空間で、外へ続く道がありました。

彼は道を歩き続け、歩き続け、ついに金色の扉が大きく開かれた大きな家に着きました。家の中には大きな広間があり、中央には宝石がちりばめられた玉座と、とても柔らかいクッションのソファがありました。彼は広間に入り、ソファに横たわると、すぐに眠りに落ちました。長い道のりを歩いてきたからです。

次第に中庭から騒ぎと整然とした足音が聞こえてきた。蛇王が宮殿に戻ってきたことがわかった。

広間に入った彼らは、王のベッドに男が横たわっているのを見て、驚いて立ち止まりました。兵士たちはその場で男を殺そうとしましたが、蛇王は「気にするな、椅子を持ってこい」と言いました。蛇王を運んでいた兵士たちはひざまずき、蛇王は肩から滑り降りて椅子に座りました。心地よく座ると、兵士たちの方を向き、見知らぬ男を優しく起こしてくれるよう頼みました。兵士たちは蛇を起こし、蛇王は起き上がりました。すると、周囲にはたくさんの蛇がいて、そのうちの一匹はひときわ明るく輝き、王のローブをまとっていました。

「あなたは誰ですか？」ハセブは尋ねた。

「私は蛇王だ」と蛇王は答えた。「ここは私の宮殿だ。あなたは誰で、どこから来たのか教えてくれないか？」

「私の名前はハサブですが、いつここに来たのか、どこへ行くのかは分かりません。」

「では、今は私の客人としてお入りください」と蛇の王は言った。彼は蛇の兵士たちに、湧き水を汲み、森から果物を集め、客人の前に置かせた。

蛇王の宮殿で数日間休息し、飲食を楽しんだ後、ハサブは母と祖国を恋しく思うようになりました。そこで彼は蛇王に「どうか私を故郷へ帰してください」と願いました。

蛇の王は答えました。「あなたは家に帰ったら私に危害を加えるでしょう。」

「あなたを傷つけません」とハサブは答えた。「家に連れて帰ってください」

蛇の王は言いました。「分かっています。もしあなたを家に連れて帰ったら、あなたは戻ってきて私を殺すでしょう。私はあなたを家に連れて帰る勇気はありません。」ハサブは必死に懇願し、ついに蛇の王は言いました。「家に帰ったら、決して人が集まる場所で水浴びをしないと誓ってください。」ハサブは誓いを立てました。それから蛇の王は蛇の兵士たちに、ハサブを家が見える場所に連れて行くように命じました。そしてハサブはまっすぐに母の家へと歩き、母は大喜びしました。

ちょうどその頃、都市のスルタンは重病に陥り、哲学者たちは皆、蛇王の肉だけが彼を治せると言い、蛇王の肉を手に入れられる唯一の人物は、胸に新鮮な斑点があった。そこで宰相は、その人物が外出していないか確認するため、公衆浴場を監視するよう命じた。

ハサブは蛇王との約束を守り、丸3日間トイレにも行きませんでした。しかし4日目、息もできないほどの暑さに、約束のことをすっかり忘れてしまいました。

服を脱ぐとすぐに、彼は宰相の前に連れて行かれました。宰相は彼に言いました。「蛇の王のところへ連れて行ってください。」

「どこにあるか分からない！」と彼は答えた。しかし、宰相は彼を信じず、彼を縛り上げ、背中を殴り続け、あざができて血が出るまで続けた。

するとハサブは叫んだ。「私を解放してくれれば、そこへ連れて行く。」

彼らは非常に長い道のりを旅して、ついに蛇王の宮殿に到着しました。

ハサブは蛇の王に言った。「それは私の考えではありません。私の背中を見れば、彼らが私にそうさせたことがわかります。」

「誰があなたをこのように殴ったのですか？」と蛇王は尋ねました。

「それは宰相だ」ハサイブは答えた。

「では私はもう死んでいる」と蛇の王は悲しそうに言った。「だが、あなたは自分で私を運ばなければならない。」

そこでハサブは蛇の王を背負って歩きました。道中、蛇の王は言いました。「私が到着したら、私は殺され、その肉はスープの材料となるでしょう。スープを瓶に注ぎ、脇に置いておきなさい。宰相が飲むように言うでしょうが、決して飲まないように気をつけなさい。それからまたスープを注ぎ、今度は必ず飲みなさい。そうすればあなたは偉大な医者になれるでしょう。3杯目をスルタンに差し上げなさい。宰相が来て、『私が差し上げたスープを飲んだか？』と尋ねたら、『あなたのために飲んだのです』と答えなさい。宰相はスープを飲むとすぐに死に、あなたの魂は安らぎを得るでしょう。」

彼らは街に入りましたが、すべては蛇の王が言ったとおりでした。

スルタンはハサブを愛していました。ハサブは偉大な医者となり、多くの患者を治しました。しかし、彼は常に蛇の王に対して罪悪感を抱いていました。