昔々、日本の小さな村に、ある夫婦が住んでいました。長年、幸せで豊かな暮らしを送っていました。しかし、運命とは予期せぬもので、不幸が訪れます。娘を除いて、すべてを失いました。娘は明るい朝のように美しかったのです。近所の人々は親切で、貧しい友人たちを助けようと尽力してくれましたが、老夫婦は、すべてが変わってしまった今、どこか別の場所に移り住むべきだと考えました。ある日、娘を連れて、人知れず暮らし始めました。

今、母と娘は家の掃除と庭の手入れをしなければならず、一日中家事に追われています。一方、父親は何時間もぼんやりと前を見つめ、過去の栄光と富を思い返しています。日に日に憂鬱になり、ついにはベッドに横たわり、二度と起き上がることもできなくなります。

妻と娘は、愛する妻を失った悲しみに幾ヶ月も嘆き続け、やがて再び悲しみが戻ってきました。ある朝、母親は娘を見て、彼女がますます愛らしくなっていることに気づきます。本来なら喜びで胸がいっぱいになるはずでしたが、今はもう二人きり。これから何か問題が起こるのではないかと心配でした。そこで、愛情深い母親なら誰もがそうするように、彼女は娘に自分の知っていることすべてを教え、一日中忙しくさせて、自分のことばかり考える暇を与えませんでした。娘は母親に忠実で、従順な娘でした。こうして、さらに数年が過ぎていきました。

ついに、ある春の雨の日に、母親は風邪をひきました。最初はそれほど深刻に考えませんでしたが、病状は悪化しました。自分の余命が長くないことを悟った母親は、娘を呼び寄せ、もうすぐ一人で生きていくことになり、誰の世話も受けないから、体に気をつけなければならないと告げました。美しい女性はトラブルを引き寄せやすいので、娘に隣の部屋から木製の兜を持ってきて頭にかぶるように言い、それを下げて眉毛を隠し、顔全体を影にしました。娘は母親の言うことを聞き、木製の兜で髪を覆い、その下の美しさを隠しました。そのため、人混みの中を歩いても、誰も彼女に二度見することはありませんでした。それを見た母親は安堵し、再び床につき、息を引き取りました。

少女は何日も泣き続けましたが、やがて、自分はこの世に一人ぼっちで、誰の支えもないので、仕事を探さなければならないことに気づきました。故郷に留まっていたら、仕事は見つからないでしょう。そこで彼女は服をまとめて袋に入れ、山を越え、裕福な地主の家にたどり着きました。そこで彼女は女中として働き、朝から晩まで主人に仕えました。夜になると、母親との約束を全て守ったので、ベッドの中で安らぎを感じました。どんなに太陽が照りつけていても、彼女はいつも兜をかぶっていたので、人々は彼女に「兜姫」というあだ名をつけました。

慎重で物腰柔らかな性格にもかかわらず、彼女の美しさは広く知られており、彼女が仕事をしている間、多くの恥知らずな若い男たちが彼女の背後に忍び寄り、ヘルメットを持ち上げようとした。しかし、彼女は彼らに全く注意を払わず、ただ立ち去るように言った。男たちが話しかけてきても、彼女は黙ったまま、ただ仕事に集中した。彼女の賃金はわずかで、食料も乏しかったが、生きていくには十分だった。それで十分だった。

ある日、主人は彼女が畑仕事をしているところを通りかかりました。彼女の勤勉さに興味をそそられ、立ち止まって様子を伺いました。しばらくして、主人は彼女に一つ二つ質問をした後、彼女を家に連れて帰り、これからは病気の妻の世話だけをすればいいと告げました。その瞬間、娘は苦しみが終わったと感じましたが、さらに大きな苦しみが待ち受けていることを彼女は知りませんでした。

帽子姫が女主人の侍女になって間もなく、一家の長男が京都での勉学から帰ってきました。都会の贅沢と享楽に飽き飽きしていた彼は、桃の花や様々な可憐な花々が咲き誇る緑豊かな田舎へ、いつか戻りたいと切望していました。ある早朝、散歩をしていた時、真新しい木製の帽子をかぶった少女を見かけ、すぐに母親に尋ねました。彼女は誰で、どこから来たのか、そしてなぜそんな珍しい帽子で顔を覆っているのか。

母親は、それは癖で、誰もそれをなくすように説得することはできないと言った。若者はそれを聞いて笑ったが、何も言わなかった。

ある暑い日、彼は家に入ると、庭を流れる小川のそばで母の召使いがひざまずき、顔に水をはねかけているのを見つけた。ヘルメットをずらした若者は、木の陰からその娘の息を呑むほど美しい姿を見て、すぐに結婚を決意した。彼は家族にその決意を伝えると、彼らは激怒し、彼女について様々な噂を広めた。しかし、彼らは口を閉ざすに越したことはない。皆がくだらないことを言っていると分かっていたからだ。「毅然とした態度を取らなければ」と彼は思った。「そうすれば、彼らは屈服するだろう」。若者は娘にとって完璧な相手だった。誰も彼女が断るとは思っていなかったが、彼女は断ってしまった。彼女は他人の家族に不和を起こすべきではないと感じ、長い間心の中で泣き続けたが、どんなことがあっても彼女の気持ちは変わらなかった。ついにある夜、彼女は母親の夢を見た。母親は彼女にその若者と結婚するように言ったのだ。そして、その若者が再びプロポーズしたとき――彼はほぼ毎日プロポーズしていた――彼女はそれを承諾し、家族は驚きと喜びでいっぱいになった。両親は結婚を受け入れるしかなく、正式な結婚式の準備を始めました。もちろん、近所の人たちは木製の兜についてたくさんの褒め言葉をくれましたが、新郎は喜びのあまり、そんなことは全く気にせず、ただ微笑んでいました。

すべての準備が整い、結婚披露宴の準備が整うと、花嫁は日本一美しい刺繍のウェディングドレスを着ました。侍女たちは兜を外し、できるだけファッショナブルな髪型にしようとしました。しかし、兜は外れず、外そうとすればするほど、きつく締まってきて、ついに花嫁は痛みで叫びました。叫び声を聞いた新郎は花嫁を慰めるために駆け寄り、兜なしでは結婚できないのだから、自分がかぶるようにと言いました。それから結婚式が始まり、新郎は一緒に座りました。一杯のワインが運ばれ、彼らはそれを飲み干しました。ちょうど彼らがワインを飲み干した時、不思議なことが起こりました。大きな音とともに兜が粉々に砕け、地面に飛び散ったのです。下を見ると、散らばった破片はすべて宝石でした。しかし、ダイヤモンドの輝きと比べても、花嫁の美しさは招待客をさらに驚かせました。なぜなら、彼らはあんなに光り輝く人を見たことも、聞いたこともなかったからです。その夜は歌と踊りで過ごされ、その後、新郎新婦はそれぞれの家に戻り、そこで老後を過ごしました。二人にはたくさんの子供が生まれ、その寛大さと美しさで日本中に名を馳せました。