王は神経衰弱に苦しみ、頭痛とめまいに悩まされていたため、医師は休養を勧めました。そこで、大臣たちは王に付き添って宮殿の庭園を散策しました。庭園は静まり返り、風の音も、葉のざわめきも、鳥のさえずりも、虫の鳴き声も、蜂の羽音も聞こえませんでした。まるで、これまでほとんど誰も来なかったかのようでした。風さえも避け、鳥も蜂も虫もすべて去り、草や花、木々さえも活気がないように見えました。

王様は言いました。「この庭園は誰も訪れたことがなく、荒れ果てています。花も見当たらず、鳥の声も聞こえません。ここにいても楽しくありません！」

大臣たちは言いました。「陛下、ここは寂しすぎます。遊園地に行きましょう！あそこはとても賑やかですよ。」

「だめだめだ！そんな場所はうるさいし、頭が痛くなる。」王はそれを聞くや否や眉をひそめた。

これを聞いた大臣たちは、慌てて部下に言いました。「聞こえましたか？王は騒音を恐れます。一番騒がしいのは誰でしょう？もちろん子供たちです。王に見られないように子供たちを隔離しなければなりません。」

警備員はすぐに通りや路地裏に掲示物を掲示し、保護者に対し、子供たちをしっかり管理し、学校と自宅に留まらせ、他の場所へ行かせないよう指示した。さもなければ、教師と保護者が困ることになるからだ。

「だめ！放課後、ちょっと校庭で遊びたいの。そうじゃないと、家にいるのはつまらないわ！」「日曜日は公園に行きたい！映画でも観たいの」子どもたちは怒って抗議しました。

しかし、親や教師たちは「他に選択肢はない。行儀よくしないと、みんな刑務所行きになるよ」と言った。

子供たちは家にいるしか選択肢がありませんでした。しかし、しばらくすると、もう我慢できなくなってしまいました！

ルルという男の子がいました。彼はいつもアイデアがいっぱいでした。クラスメイトたちは彼に「ルル、何か考えて！みんなアイデアが溢れてるよ！」と頼みました。

ルルは「すごく楽しい場所を知っているわ。そこに行って楽しく過ごせるわ」と言いました。

ルルの後を追うようにして、雑草が生い茂り、ネズミの足音さえ聞こえるほど静かな場所に着いた。深い緑の草むらの中に、かすかに壁の穴が見えた。ルルの後を追って、彼らは外に出た。

ルルは言った。「ここは廃墟となった王宮の庭園よ。ほら、王様も王宮の人たちもこんなところに遊びに来ることなんてないわ。私たちは王様のすぐ近くにいるし、大臣や衛兵も私たちがここにいるなんて予想もしないわ」

子どもたちがやって来ると、庭は活気づきました。芝生の上で転がったり、小川で泳いだり、木々で歌ったり、茂みの中でかくれんぼをしたり…

放課後、先生たちは生徒たちが全員家に帰ったと思い込み、親たちは子供たちがまだ教室にいると思っていた。皆、とても満足そうだった。

それに、王様は何か面白いことを思いつかなかった。しばらくテレビを見てから、「テレビなんてつまんない！いつも喧嘩や殺し合い、兄弟姉妹の争いばかりで、見ていて不快だ！テレビをなくしてくれ！」と言った。

大臣たちは国王に同行してカラオケバーへ行きました。国王は入店するなり眉をひそめて言いました。「ここの人たちはみんな変だし、うるさいし、空気も汚い。何もかもが不快だ。早く立ち去ろう！」

大臣たちは王とチェスやサッカーをしたが、王はそれでも面白くなかった。

王は書斎で一人で読書をしていました。「読書はやはり面白い。長い間読んでいなかったから」と彼は言いました。しかし、1、2時間ほど読んでいると、めまいがして目が痛くなり、本を閉じて目を閉じざるを得ませんでした。

突然、王は何を聞いたのだろう？銀色の笑い声が次々と聞こえてきた。その笑い声はまるで春のそよ風のように王の心を吹き抜け、喜びで満たされた。

ああ、歌声は宮殿の庭園から聞こえてきたんだ。まさに完璧なタイミング。王の書斎は庭園のすぐ隣にある。王は靴を履き替える暇もなく、スリッパのまま庭園へと走っていった。

王様は庭で遊んでいる子供たちの群れを見ました。男の子たちはボールを蹴り、女の子と息子たちは縄跳びをしていました。彼らはまるで幸せな小さな天使のように、クスクスと笑い声を上げていました。

王様は高くそびえる木の陰に隠れ、中を覗き込みました。見れば見るほど、うらやましさが募り、ついには我慢できなくなり、飛び出して少年たちに言いました。「ずっと一緒に遊ばせて！」

子供たちは王様だと知って驚きました。どうしたらいいのか分からず、顔を見合わせました。中には、お互いを責める子もいました。「もっと静かにしていろって言ったでしょ！ほら、王様まで出てきた！もうダメだ！」

「怖がるな、子供たち。ここで好きなだけ遊んでいい。私はただ君たちの仲間に入りたいだけだ」と王様は微笑みながら言った。

誰もどう答えていいか分かりませんでした。一番大胆だったルルは、前に出て王様に言いました。「ようこそ、ご家族に！」彼は王様に手を差し出し、握手までしました。

王様はサッカーの遊び方を全く知りませんでした。一度蹴ってみると、なんと靴が木に当たってしまいました。でもボールはまだ足元にありました。もう一度蹴ってみると、なんとボールは頭上を通り過ぎてしまいました。また別の時、ボールが飛んできたので蹴ろうとしましたが、踏んでしまい、滑って大きく滑ってしまい、お尻を痛めてしまいました。少しイライラして、王様は「ああ、どうしたんだ？」とつぶやきました。

子どもたちは王様にサッカーの遊び方を教え、王様はついにボールを蹴れるようになりました。そして、子どもたちは2チームに分かれて試合を始めました。

キングのチームはキングに言いました。「気を付けて、ボールを私たちのゴールに蹴り込ませないようにしてください。」

ボールが王の方へ飛んできて、王はそれをキャッチしようとしましたが、キャッチするどころか、自分のゴールにボールを叩き込んでしまいました。また別のボールが王の額に直撃し、王は意識を失いました。皆が王を揺すっても、なかなか目覚めませんでした。また別の時には、ボールが王の鼻に当たり、鼻を折ってしまい、王は泣き崩れました。

結局、言うまでもなく彼らのチームは負けました。多くのプレイヤーが激怒し、キングに向かって「お前は本当にバカだ！」と叫びました。キングの顔は茹でたロブスターのように真っ赤になりました。

ルルはクラスメートたちに言いました。「王様をそんな風に扱ってはいけないわ。王様にはサッカーができないのよ。ちゃんと教えるべきよ。」

王様はついにサッカーのやり方とゴールの守り方を覚えました。喜びに口笛を吹きながら、「こんなサッカーをするのは本当に楽しい！」と叫びました。

いつの間にか、辺りは暗くなっていた。王は子供たちに惜しみなく別れを告げた。

翌日、約束の時間に、王様はまた子供たちと遊びました。サッカーの後、チェスをしました。ハッ！自分のポーンが自分のキングにチェックメイトしました！王様は3人の子供たちと立て続けに対戦し、そのたびにキングだけが残ってしまいました。王様の顔は怒りで青ざめ、「もう遊ばない！もう遊ばない！負けるなんて信じられない！」と言いました。

「試してみよう。もしかしたら今度こそ勝てるかも」ルルは急いで言った。彼は王と対戦し、2分も経たないうちに王が勝利した。

王は大喜びして叫びました。「ほら、私に勝てないだろう！」彼は毎回勝利しました。

次第に王様は興味を失い、「もうチェスはやりたくない。代わりにビー玉で遊ぼう」と言いました。

「わかったわ。あと一回私に勝てたら、ずっと一緒にビー玉遊びをしようね」とルルは言った。

王はルルの条件に同意した。しかし、ルルがこんなに簡単に王を出し抜くとは予想だにしなかった。

「一体何が起こっているんだ？」王は呆然と叫びました。「これはきっと偶然だ。もう一度やってみよう！」

今回もまた負けました。王は納得できず、さらに何度かゲームを繰り返しましたが、それでもすべて負けてしまいました。

「あなたがいつも勝てるのは、私がわざと勝たせてあげているからよ。ここ数ラウンドは私があなたに勝たせてあげられなかったから、あなたは負けたのよ。さて、偽の試合と本物の試合、どちらがいい？」ルルが尋ねた。

王は顔を赤らめて言いました。「その代わりに本当の競争をしましょう。」

残念ながら、王様は毎回負けてしまいました。他の子供たちと競争しても、やはり負けてしまいました。

「一体何が起こっているんだ？大臣たちはいつも私に負けるんだ、チェスの全国チャンピオンでさえ私に勝てない！どうしてあなたが私より上手いと言えるんだ！」王は憤慨して抗議した。

「大臣たちはあなたにお世辞を言いたかったから、わざとそうしたのよ。チェスの全国チャンピオンはあなたを恐れているから、あなたに勝たせるしかないのよ！」ルルは言った。

「ああ、分かりました」と王は頭を下げて少し考えてからうなずいた。

王は宮殿に戻るとすぐに大臣たちを召集し、思慮深く尋ねた。「今の社会秩序はどうですか？」

大臣たちは全員、声を揃えて答えた。「国内の状況は現在非常に良好で、社会秩序は非常に安定しており、いたずらっ子たちの騒ぎも聞こえなくなりました。」

すると王様は「私のサッカーとチェスの腕前はどうだい？」と尋ねました。

「陛下、サッカーとチェスの腕前は素晴らしい。すべてにおいてあなたはナンバーワンです。もちろん、病気さえも陛下を恐れています」と大臣たちは声を揃えて言った。

かつてなら王はこうした言葉を喜んでいただろうが、今となってはひどく不快に聞こえた。王は怒りに震え、拳をテーブルに叩きつけ、「このおべっか使いどもめ！ お前たちはお世辞ばかり言って事実を歪曲している！ 私は騒音が怖いと言っただけだ。騒音の原因が子供たちだなどと、いつ言ったというのだ？ それなのに、お前たちは子供たちを閉じ込める。そして、私の神経衰弱を治してくれたのは、まさにこの元気で愛らしい子供たちなのだ」と言った。

その後、国王はすべての大臣を解任し、新しい大臣と「特別顧問」を任命しました。誰だと思いますか？そうです、ルルです。国王は毎日仕事が終わると、子供たちを宮殿の庭園に連れて行き、一緒に遊んでいました。1年後、国王は優秀なサッカー選手となり、代表チームでプレーするほどの実力者になりました。また、チェスの腕前も非常に優れており、チェスのチャンピオンと何度か実戦をしました。勝てなかったものの、チャンピオンを汗だくにさせました。

もちろん、王の神経衰弱も治りました。