マーガレットは恐怖で叫んだ。彼女は兄を探し始めた。「助けて！」ケイシーが悲鳴を上げた。恐怖でいっぱいになったマーガレットはケイシーに向かって数歩進み、小さな灰色の植物が地面を走り回っているのを見た。彼女は笑った。「ケイシー、あれはリスよ！」「何？」ケイシーの声は普段より数倍大きかった。「あれが…私の足首をつかんで…」「見て」マーガレットは指さしながら言った。「リスよ。どれだけ怯えているか見て。きっと注意を払ってなくてぶつかったのよ」「ああ」ケイシーは安堵のため息をついた。彼女の青白い顔が赤らんだ。「私は…植物かと思った」「そうよ。毛の生えた灰色の植物よ」マーガレットは心臓がまだドキドキしながら首を振りながら言った。「本当にびっくりしたわ、ケイシー」リスは数ヤード先で止まった。リスはくるりと向きを変え、後ろ足で立ち上がり、震えながら二人を見つめた。「リスはどうやって外に出たの？」ケイシーは少し震える声で尋ねた。マーガレットは肩をすくめた。「リスはいつも外に出るわよ。あのシマリスを駆除できなかったのを覚えてる？」彼女は反対側の壁の一番上、地面と同じくらいの高さにある窓をちらりと見た。「あの窓、開いているわ」と彼女はケイシーに言った。「リスはそこから出たに違いない」「シーッ！」ケイシーはリスに呼びかけ、追いかけ始めた。リスの尻尾は高く突き上がり、それから垂れ下がり、絡み合った植物の中に飛び込んでいった。「出てこい！出てこい！」ケイシーは叫んだ。驚いたリスは植物の周りを二周し、ケイシーはそれを追いかけた。リスは遠くの壁まで走り、段ボール箱に飛び移り、さらに高い箱に飛び移り、ついに窓から逃げ出した。ケイシーは立ち止まり、窓を見上げた。「ねえ、よかった」とマーガレットは言った。「行こう、ここから出よう。ここは何もわからないし、何を探しているのかもわからないし、お父さんが本当のことを言ったのかもわからないわ。」マーガレットは階段に向かったが、ドスンという音が聞こえて立ち止まった。「ケイシー、聞こえた？」マーガレットは弟を探したが、ケイシーは深い葉に隠れていた。「ケイシー？」「ええ。聞こえたわ」とケイシーは答えた。マーガレットはまだ弟の姿が見えなかった。「音はロッカーの中から聞こえているの。」ドスンという音にマーガレットは身震いした。誰かがロッカーの壁をノックしているのだと思った。マーガレットは恐怖で叫び声を上げた。彼女は弟を探し始めた。「助けて！」ケイシーが叫んだ。恐怖に襲われたマーガレットは、ケイシーに向かって数歩進むと、小さな灰色の植物が地面を走り回っているのが見えた。彼女は笑った。「ケイシー、リスよ！」 「何？」ケイシーの声はいつもより数倍大きくなった。「あれが…私の足首を掴んで…」「見て」マーガレットは指さしながら言った。「リスよ。どれだけ怯えているか見て。あなたにぶつかるとは知らなかったに違いないわ」「ああ」ケイシーは安堵のため息をついた。青白い顔が赤らんだ。「植物…かと思った」「そうね。ふわふわした灰色の植物よ」マーガレットは心臓がまだドキドキしていたので、首を振りながら言った。「ケイシー、本当にびっくりしたわ」リスは数ヤード先で立ち止まった。向きを変え、後ろ足で立ち上がり、震えながら二人を見た。「リスはどうやって逃げ出したの？」ケイシーは震える声で尋ねた。マーガレットは肩をすくめた。「リスっていつも外に出るのよ。あのシマリスを駆除できなかったのを覚えてる？」彼女は反対側の壁にある、地面と同じ高さの窓をちらりと見た。「あの窓、開いているわ」とマーガレットはキャシーに言った。「リスはそこから外に出たに違いない」「シーッ！」キャシーはリスに呼びかけ、追いかけ始めた。リスの尻尾は高く突き上がり、それから垂れ下がり、絡み合った植物の中に飛び込んだ。「出ておいで！出ておいで！」キャシーは叫んだ。驚いたリスは植物の周りを二周したので、キャシーは追いかけた。リスは遠くの壁に向かって走り、段ボール箱に飛び乗った後、さらに高い段ボール箱に飛び移り、ついに窓から逃げ出した。キャシーは立ち止まり、窓を見上げた。「ねえ、わかったわ」とマーガレットは言った。 「さあ、ここから出よう。ここは何もわからないし、何を探しているのかもわからないし、パパが本当のことを言ったのかもわからない。」マーガレットは階段に向かったが、何かがぶつかる音が聞こえて立ち止まった。「キャシー、聞こえた？」マーガレットは兄を探したが、キャシーは深い葉に隠れていた。「ケイシー？」「ええ。聞こえたわ。」ケイシーは答えた。マーガレットはまだ兄の姿が見えなかった。「ロッカーの中から音がするわ。」ドスンという音にマーガレットは身震いした。誰かがロッカーの壁をノックしていると思った。「ケイシー、確認しに行きましょう。」マーガレットは言った。返事はなかった。音は大きくなっていた。「ケイシー？」なぜ返事がないの？「ケイシー、どこにいるの？怖いわ。」マーガレットはキラキラ光る植物に近づきながら叫んだ。足元近くにあったトマトがまた一つドスンと落ち、マーガレットは飛び上がった。うだるような暑さにもかかわらず、彼女は突然寒気を覚えた。「ケイシー？」「マーガレット、こっちへ来なさい。何か見つけたの」ケイシーはようやく口を開いた。彼の口調は不安げで、やや心配そうだった。マーガレットは急いで工場内を見回し、ロッカーの隣の作業台にケイシーが立っているのを見つけた。ロッカーの中からドンドンと音が鳴っていた。「ケイシー、どうしたの？死ぬほどびっくりさせちゃったわ」マーガレットは叱りつけた。彼女は立ち止まり、木製の作業台に寄りかかった。「見て」と兄が折りたたまれた包みを掲げた。「床でこれを見つけたの。作業台の下に押し込んであったの」「あら？これは何？」マーガレットが尋ねた。ケイシーはその包みを広げた。スーツのジャケットと青いコートだった。中には折りたたまれた白い縞模様のネクタイが入っていた。「これはマルティネスさんのものです」ケイシーはくしゃくしゃになった襟を押さえながら言った。「これが彼のコートとネクタイです」マーガレットは驚いて口をあんぐり開けた。 「マルティネスがこれをここに置いていったってこと？」「ここに置いていったなら、どうしてくしゃくしゃにして作業台の下に押し込んだんだろう？」ケイシーが尋ねた。マーガレットはコートを見つめ、シルクのストライプのネクタイに手を滑らせた。「昨日の午後、マルティネスさんが出発するのを見ましたか？」ケイシーが尋ねた。「いいえ」とマーガレットは答えた。「でも、もう行ってしまったに違いありません。だって、車がなくなってるんですから」「マルティネスは車でここに来なかったわよね？お父さんにはヒッチハイクしてるって言ってたわ」マーガレットはくしゃくしゃのコートから兄の心配そうな顔に視線を移した。「ケイシー、何だって？マルティネスさんは出て行かなかったって？何かの植物に食べられたとか？信じられない！」 「じゃあ、どうしてコートとネクタイを隠してたの？」ケイシーが尋ねた。マーガレットは答えなかった。階段から重い足音が聞こえ、二人は息を呑んだ。誰かが地下室へ急いでいる。「隠れて！」マーガレットは小声で言った。 「どこに隠れればいいの？」ケイシーは恐怖で目を大きく見開いて尋ねた。