「子供たち、大丈夫だよ」ブリューワー博士は叫んだ。彼は素早くかがみ込み、野球帽を拾い上げてかぶった。カラスが頭上を高く鳴きながら飛んでいった。マーガレットは鳥の姿を追いかけたが、父親の頭に生えている恐ろしい葉っぱの光景が頭をよぎった。頭皮に葉っぱがまっすぐ生えてくるのを想像すると、マーガレットの頭がかゆくなった。「本当に大丈夫だよ」ブリューワー博士は急いで駆け寄り、繰り返した。「でも、お父さん、あなたの頭が」ケイシーはどもりながら言った。彼の顔色が急に青ざめた。マーガレットは吐き気がして、嘔吐しないように必死に唾を飲み込もうとした。「二人とも、こっちへおいで」父親は優しく言い、二人の肩に腕を回した。「あそこの木陰に座って話そう。明日の朝、お母さんと電話で話したんだけど、私の仕事に不満があるって言ってたよ」「あなたの頭、真っ青よ！」ケイシーが付け加えた。「分かってるよ」とブリューワー先生は微笑んで言った。「だからいつも帽子をかぶってるんだ。君たち二人に心配させたくなかったんだ」父は二人をガレージの隣の高い柵の陰に連れて行き、芝生に座らせた。「君たち二人は、お父さんが変になったと思っているだろう？」父はマーガレットの目をじっと見つめた。マーガレットは不安になり、目をそらした。カラスが必死に鳴き、別の方向へ飛び去っていった。「マーガレット、一言も言ってないね」と父は優しく彼女の手を握りながら言った。「どうしたんだ？何か言いたいことがあるの？」マーガレットはため息をつき、依然として父の視線を避けた。「じゃあ、どうして頭に葉っぱが生えているのか教えて」と彼女は遠慮なく尋ねた。「副作用だよ」と父は手を握りながら言った。「一時的なものだ。すぐに治る。髪はまた生えてくる」「でも、どうしてこうなったんだ？」ケイシーは父親のドジャース帽を見つめながら尋ねた。つばの下から数枚の緑の葉が覗いていた。「地下室で何をしていたか説明すれば、きっと気分が良くなるだろうね」とブリューワー博士は体勢を変え、両手で頭を支えながら言った。「実験にすっかり夢中で、君と話す時間なんてほとんどなかったんだ」「少しも話せなかったのね」とマーガレットは訂正した。「申し訳ない」と博士はまぶたを下げながら言った。「本当だよ。でも、今やっている仕事はとても魅力的で、とても難しいんだ」「新しい植物を発明したの？」とケイシーはあぐらをかいて尋ねた。「いいえ、でも新しい植物を作ろうとしているんです」とブリューワー博士は説明した。「あら？」ケイシーは声を上げた。「学校でDNAについて習ったの？」と父親が尋ねた。二人は首を横に振った。「ええ、かなり複雑なんです」と博士は続けた。ブリューワー博士は、少しの間考え、手の包帯をいじってから、こう言った。「そうだな、簡単にしよう。非常に知能の高い人を例に考えよう。ちゃんと脳を持っているタイプだ。」 「私のようにね」とケイシーが父の言葉を遮った。 「ケイシー、黙りなさい」とマーガレットが苛立って言った。 「ケイシーのように、高い知能を持つ人だ」とブリューワー博士は優しく言った。「もし私たちが、人々に高い知能を与える分子、遺伝子、または遺伝子の小さな部分を分離して、それを他の人の脳に移植して、この知能を世代から世代へと受け継ぐことができたら、多くの人が高い知能を持つようになる。わかったか？」 彼はまずケイシーを見て、それからマーガレットを見た。 「子供たち、大丈夫」とブリューワー博士は叫んだ。 彼は素早くかがんで野球帽を拾い上げ、かぶった。 カラスが頭上を飛びながら大きな声で鳴いた。マーガレットの目は鳥に釘付けだったが、父親の頭に生えている恐ろしい葉っぱの光景が目の前に浮かんだ。頭皮に葉っぱがまっすぐ生えてくるのを想像すると、マーガレットの頭がむず痒くなった。「大丈夫だよ」とブリューワー先生は急いで駆け寄り、繰り返した。「でも、お父さん、あなたの頭が」とケイシーはどもりながら言った。彼の顔色が急に青ざめた。マーガレットは吐き気がして、吐かないように唾を飲み込んだ。「二人とも、こっちへ来い」と父親は優しく言い、二人の肩に腕を回した。「あそこの木陰に座って、ゆっくり話そう。明日の朝、母さんと電話で話したんだけど、私の仕事に不満があるって言ってたよ」「頭が…すっかり緑色！」キャシーは再び叫んだ。「わかってるわ」とブリューワー先生は微笑みながら言った。「だからいつも帽子をかぶっているのよ。二人に心配をかけたくないの」父親は二人をガレージの隣にある高い柵の陰に連れて行き、芝生の上に座らせた。「君たち二人は、お父さんがおかしくなったと思っているんだろう？」父親はマーガレットの目をじっと見つめた。マーガレットは不安になり、目をそらした。カラスが必死に鳴き、別の方向へ飛び去っていった。「マーガレット、一言も言ってないな」父親は優しく彼女の手を握りながら言った。「どうしたんだ？何か言いたいことがあるんだ？」マーガレットはため息をつき、父親の視線を避け続けた。「ねえ、教えて。どうして頭に葉っぱが生えているの？」彼女はためらいもなく尋ねた。「副作用だよ」父親は手を握りながら言った。「一時的なものだよ。すぐに治るよ。髪はまた生えてくるよ」「でも、どうしてこうなったの？」ケイシーは父親のドジャースの帽子をじっと見つめながら尋ねた。つばの下から緑の葉が数枚顔を出していた。 「地下室で何をしていたか説明すれば、きっと二人とも気分が良くなるだろう」とブリューワー博士は体勢を変え、両手で頭を支えながら言った。「実験にすっかり夢中で、君たちと話す時間なんてほとんどなかったんだ」「少しも話せなかったのね」とマーガレットが訂正した。「申し訳ない」と博士はまぶたを下げながら言った。「本当だよ。でも、今やっている仕事はとても魅力的で、とても難しいんだ」「新しい植物を発明したの？」とケイシーがあぐらをかいて尋ねた。「いいえ、でも新しい植物を作ろうとしているんです」とブリューワー博士は言った。「ああ？」ケイシーは声を上げた。「学校でDNAについて習ったの？」と父が尋ねた。二人は首を横に振った。「ええ、かなり複雑なんです」と博士は続けた。ブリューワー博士は手の包帯をいじりながら少し考え、こう言った。「そうだな、簡単に説明しよう。非常に知能の高い人を例に考えてみよう。ちゃんと頭脳のあるやつだ」「私のような」とケイシーが父の言葉を遮った。「ケイシー、黙りなさい」とマーガレットが苛立って言った。「ケイシーのような非常に知能の高い人だ」とブリューワー博士は優しく言った。「もし私たちが、人間に高い知能を与える分子、遺伝子、あるいは遺伝子の小さな部分を分離し、それを他の脳に移植して、その知能を世代から世代へと受け継ぐことができたとしたら、多くの人が高い知能を持つようになる。わかるか？」彼はまずケイシーを見て、それからマーガレットを見た。「ええ、少しはわかったわ」とマーガレットは言った。「ある人から良い性質を取って、それを別の人に移植する。するとその人も良い性質を持ち、それが次の世代に受け継がれていく、というようにね」「なるほど」とブリューワー博士は微笑んで言った。彼が何週間も笑ったのはこれが初めてだった。 「多くの植物学者が植物でこれと同じことをするんだ。ある植物から実を結ぶゲノムを採取して別の植物に接ぎ木し、果物や穀物、野菜の収穫量を5倍にする新しい植物を作ろうとしているんだ」「それが君のやっていることか？」とケイシーが尋ねた。「完全には違うよ」と父は低い声で言った。「僕がやっていることは少し変わっているし、今は詳しくは話したくないんだ。でも言えるのは、今まで存在したことも、存在し得なかった植物を作ろうとしているということ。半分植物で半分植物の種を作ろうとしているんだ」ケイシーとマーガレットは驚いて父を見つめた。マーガレットが先に口を開いた。「つまり、植物から細胞を採取して、それを植物に戻すってことか？」父は首を横に振った。「これ以上は言いたくない。君たちなら、なぜこれが秘密にしておく必要があるのか​​分かっているだろう」父の視線はマーガレット、そしてケイシーへと移り、二人の反応を測った。「どうやってやったんだ？」マーガレットは、父親が話したことを思い出そうと必死に考えながら尋ねた。「どうやって植物から細胞を取り出し、植物に移植したの？」「電気分解を試したんだ」と父親は答えた。「強力な発電機でつながったガラスのブースが二つある。地下室から覗いた時に、きっと見ただろうな」父親は少し不機嫌そうだった。「そうだね、電話ボックスみたいだね」とケイシーが言った。「一つは送信用で、もう一つは受信用だ」と父親は説明した。「一致するDNA、一致するゲノムをブースからブースへ送ろうとしているんだ。とても細かい作業なんだ」「成功したの？」とマーガレットが尋ねた。「もう少しだ」とブリューワー博士は得意げな笑みを浮かべながら言った。しかし、その笑みはほんの数秒しか続かなかった。すると、考え込むような表情が浮かんだ。突然、彼は立ち上がった。「仕事に戻ろう」と囁きながら。「また後で」彼は芝生を大股で横切った。「でも、お父さん」マーガレットは彼の前で叫んだ。彼女とキャシーも立ち上がった。「頭に葉っぱが生えてきたけど、まだ説明してないわね」と、彼女と弟は急いで父親に追いつきながら言った。ブリューワー博士は肩をすくめた。「説明することはないよ」と彼は何気なく言った。「ただの副作用だよ」父親はダッジの野球帽を直した。「心配するな。一時的なものだ。ただの副作用だ」そう言うと、急いで出て行った。キャシーは地下室での作業について父親の説明に満足した。「お父さんは本当に重要な仕事をしているんだ」と、いつになく厳しい口調で言った。しかし、マーガレットは自分の部屋へ向かう途中、父親の言葉に戸惑いを感じた。父親が明確に説明しなかったことが、彼女をさらに混乱させた。マーガレットは寝室のドアを閉め、ベッドに横たわり、考えに耽った。父親は頭に葉っぱが生えていることについて、ちゃんと説明していなかった。「ただの副作用」では説明にならない。どんな副作用？原因は何？髪が抜け落ちるのはなぜ？いつになったらまた生えてくるの？父が彼らとこの件について話したくないのは明らかだった。ただの副作用だと告げると、当然のことながら、地下室の仕事に戻りたがっていた。副作用だ。マーガレットはそれについて考えるたびに吐き気がした。どんな感じだろう？毛穴から緑の葉が生えてきて、頭の上に高くそびえ立っているような感じだ。吐き気――その考えにマーガレットは鳥肌が立った。明日の夜は悪夢を見るだろうと確信した。彼女は枕を掴み、お腹に当て、両腕でぎゅっと抱きしめた。「キャシーと私は、他にもたくさんの質問をすべきだった」とマーガレットは思った。例えば、なぜ下の植物はうめき声をあげているのか？なぜ一部の植物は呼吸しているような音を立てるのか？なぜ植物はキャシーを掴んだのか？父はどんな植物を使っていたのか？疑問は山ほどあった。マーガレットが最も聞きたかったのは言うまでもない。なぜあの気持ち悪い肥料を飲み込んだのか？しかし、彼女はその質問をすることができなかった。父を監視していることを父に知られたくなかったのだ。マーガレットとキャシーは、聞きたいことは何も聞かなかった。たとえ数分でも、父親が自分たちと話をしてくれたことが、ただ嬉しかった。マーガレットは今のところ、父親のメモはとても興味深いと思っていた。父親が何か本当に素晴らしいことを成し遂げようとしている、本当に有名になるようなことを成し遂げようとしていることを知って、二人は喜びを感じていた。では、残りのことはどうだろう？恐ろしい考えがマーガレットの頭をよぎった。父親は嘘をついたのだろうか？いや、彼女はすぐにその考えを振り払った。いや、父親は嘘をつくはずがない。ただ、父親が答えていない疑問がいくつかあっただけだ。その夜、マーガレットはこれらの疑問について、夕食後、ダイアナと1時間ほど電話した後、宿題を終えた後、テレビを少し見た後、そしていつものように寝た後、夜遅くまで考えていた。これらの疑問は、まだ彼女を悩ませていた。父親がカーペット敷きの階段に足を踏み入れ、マーガレットは父親の柔らかな足音を聞いた。彼女はベッドに座り直した。そよ風が部屋のカーテンを揺らした。父親が部屋の前を通り過ぎる足音、浴室に入る音、そしてシンクに水が当たる音が聞こえた。「聞いてみよう」とマーガレットは心に決めた。時計を見ると午前2時半だった。しかし、自分が完全に目が覚めていることに気づいた。「植物の肥料のことを聞いてみよう。そうしないと気が狂ってしまう。考え続ける。考え続ける。父親に会うたびに、シンクのそばに立って、食べ物を口に詰め込んでいる父親の姿が目に浮かぶ。」きっと簡単な説明があるはずだ、とマーガレットはベッドから起き上がりながら自分に言い聞かせた。論理的な説明があるはずだ。自分で考え出さなければならない。彼女は廊下に忍び足で入った。バスルームのドアから一筋の光が差し込んでいた。ドアはほんの少し開いていた。シンクに水が当たる音はまだ聞こえていた。父親の咳払いが聞こえ、それから水量を調節する音が聞こえた。マーガレットは思った。「答えを知りたい。直接聞いてみよう」。差し込む光が小さな三角形を描き、マーガレットはその三角形の中に入り、バスルームを覗き込んだ。父親は洗面台のそばに立っていた。上半身裸で、シャツは背後の床に投げ出されていた。野球帽を便座に置き、頭に巻かれた葉がバスルームの明かりにきらめいていた。マーガレットは息を呑んだ。葉は実に緑で、茂っていた。父親は彼女に気づかなかった。彼の注意は手の包帯に集中していた。小さなハサミで包帯を切り、剥がした。マーガレットは父親の手からまだ水滴が垂れているのに気づいた。一体何なのだろう？父親の手の傷口から水滴が垂れているのだろう？マーガレットは息を止め、中を覗き込んだ。父親は丁寧に熱いお湯で洗い流し、そしてまた確認していた。彼は集中するために目を細めた。洗った後も、傷口からはまだ水滴が垂れていた。マーガレットはじっと見つめ、よく見ようとした。血なんてありえないだろう？血みたいに水たまりに落ちたはずがない。エメラルドグリーンだ！息を呑み、部屋へ駆け戻った。足元の床板がきしんだ。「誰だ？」ブリューワー博士が叫んだ。「マーガレット？ケイシー？」彼は廊下を覗き込んだが、マーガレットは部屋の中に消えていた。ベッドに飛び込みながら、彼は私を見た、とマーガレットは思った。彼は私を見た――今、彼は私を追いかけている。