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昔々、祈りや願いが叶う時代がありました。王様の娘たちは皆美しいものでした。中でも末娘はあまりにも美しく、多くのものを見てきた太陽でさえ、その美しさに顔を照らすたびに驚嘆しました。 王宮からそう遠くないところに、大きく深い森がありました。森の奥深く、菩提樹の下には、古い井戸がありました。暑い日には、小さな王女様はよく森へ足を踏み入れ、井戸のそばで涼みました。退屈になると、金色のボールを取り出し、空高く投げ上げて、しっかりとキャッチしました。それは彼女のお気に入りのおもちゃでした。 ある日、空から金色の玉が落ちてきたのですが、それは小さな王女様の手には届かず、転がり落ちて、そのまま古代の井戸の中に落ちていきました。小さな王女様は、玉がどこに落ちたのか確かめようと、落ちていく軌跡を目で追おうとしましたが、玉はすっかり消えていました。井戸の水は深く暗く、上から見ると底なしのようでした。 途方に暮れた彼女は、井戸のそばにしゃがみ込み、大声で泣き始めました。すすり泣きはどんどん大きくなり、あまりにも悲痛で、慰めようもありませんでした。彼女が抑えきれないほど泣きじゃくっていたまさにその時、突然声が聞こえました。「どうしたの、お姫様？ そんなに泣いているのを見てごらん。石だってあなたの声を聞けば痛いと思うわよ。」 小さな王女様は、誰が話しているのか知りたくて顔をあげました。しかし、彼女が見たのは、井戸の水から突き出た大きくて醜い丸い頭を持つカエルで、彼女を見上げていました。 「あら、あなたね、いつも水の中でじゃれついているいたずらっ子ね」と小さなお姫様は言った。「金のボールが欲しくて泣いているの。うっかり井戸に落としてしまったのが悔しいの」 「落ち着いて、泣かないで」とカエルは答えた。「金のボールを取り戻すのを手伝ってあげるけど…代わりに何をくれるの？」 「かわいいカエルちゃん、何でも欲しいものなら何でもいいのよ」と小さな王女様は答えました。「私の美しいドレス、真珠や宝石…今かぶっている金の冠だって、脱いであげるわ。金のボールを取り戻すのを手伝ってくれるならね。」 カエルは答えました。「あなたのドレス、真珠や宝石、金の冠、どれも好きではありません。でも、もしあなたが私を愛し、友達、遊び相手として接してくれるなら、もしあなたが私をテーブルに着かせ、一緒に食事やワインを共にしてくれるなら、もしあなたがあなたのベッドで寝かせてくれるなら、もしあなたがこれらのことを約束してくれるなら、私はすぐに潜って、あなたの金のボールを持ってきます。」 「わかったわ、約束するわ」と小さなお姫様はすぐに答えました。「私の金の玉を見つけてくれたら、あなたの言うことは何でも聞いてあげるわ」でも、お姫様は心の中でこう思っていました。「この間抜けなカエルは一体何を言っているの？どんなに素敵な夢を見ても、この井戸の中にいて、ガーガー鳴いているだけで、どこにも行けないのよ」 小さな王女様の約束を聞くと、カエルは井戸に頭を突っ込み、底へと駆け下りていきました。しばらくして、金色のボールを口にくわえて水面に浮かび上がり、力強くボールを放り投げると、井戸の脇の草の上へと転がっていきました。 小さなお姫様は、美しいおもちゃが戻ってきて大喜びでした。彼女は金色のボールを素早く手に握りしめ、あっという間に姿を消しました。 「ちょっと待って！」カエルは叫びました。「私も連れて行って！あなたみたいに走れないよ！」 しかし、どんなに大きな声で王女様の後ろで鳴いたとしても、何の役に立つでしょうか？王女様はカエルの言うことなど気にせず、一目散に家に駆け戻り、可哀想なカエルのことを一瞬にして忘れてしまいました。カエルはどうしようもなく、古井戸に飛び込むしかありませんでした。 翌日、小さな王女様と父親、そして宮廷の役人たちが食堂で金の皿に盛られた食事をしていると、突然、宮殿の大理石の階段を「ポコポコ」という音とともに何かが跳ね上がる音が聞こえました。その生き物はようやく食堂のドアにたどり着くと、大きな音を立ててノックし、「王女様、小さな王女様！ ドアを開けてください！」と叫びました。 小さなお姫様は、それが誰なのか確かめるために、急いでドアまで走りました。ドアが開くと、それは昨日、金のボールを取りに行くのを手伝ってくれたあのカエルでした。
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