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オス猫はメスのネズミと仲良くなり、彼女と一緒にいるとどれほど温かく安心できるか、二人の友情がどれほど貴重か、そしてどれほど彼女を愛しているかを何度も伝え続けました。そしてついに、ネズミは猫と同じ家に引っ越し、一緒に家族を築くことに同意しました。 「これから来る冬に備えて準備しないと、お腹を空かせてしまうよ」と猫はネズミに言った。「君みたいな小さなネズミは、好きな場所へ行って食べ物を探し回るなんてできない。もし外に出ようとしたら、きっとネズミ捕りに引っかかって死んでしまうと思うよ」 ネズミたちはこの良い提案に賛成しました。そこで、小さなラードの瓶を買いに行きました。ラードは持っていましたが、冬の食料をどこに隠せばいいのか分かりませんでした。彼らは長い間考え、ついに猫がネズミたちに言いました。「教会以上に安全な場所はないと思うよ。そこにあるものを盗む人はいないだろう。このラードの瓶を祭壇の下に隠しておけば、本当に必要な時まで誰も持ち出さずに済むだろう。」 そこで彼らは教会に小さなラードの瓶を慎重に隠しました。しかし、すぐに猫はおいしいラードをむさぼり食い始めました。猫はネズミのところへ走って行き、「ネズミちゃん、ちょっと話があるんだ。いとこがちょうど男の子を産んだんだ。真っ白で茶色のまだら模様の子でね。私に名付け親になってほしいって頼まれたんだ。教会で洗礼式をあげる時に、赤ちゃんを抱っこしなきゃいけないんだ。それだけだよ…今日は一人で家を見ていてくれる？ 僕は教会に行かなきゃいけないんだ」と言いました。 「もちろん、喜んでお手伝いしますよ」とネズミは答えた。「お願いだから、何か美味しいものを食べる時は、私のことを思い出してください。あのね、洗礼式でしか飲めない、あの甘くて美味しいワインをずっと飲んでみたかったんです」 しかし、猫の頼みは全くのナンセンスだった。いとこもおらず、実際に子供の名付け親になってほしいと頼まれたわけでもなかった。家を出ると、猫はまっすぐ教会へ行き、静かに祭壇の下に潜り込み、瓶の中のラードを舐め始めた。脂身の一番上の層まできれいに舐め尽くしたのだ。 このいたずらを終えた猫は、さりげなく教会を抜け出し、屋根の上まで歩いて行き、心地よく横たわり、日光浴をしながら髭を手入れしていた。頭の中では、食べたばかりのラードの美味しさがまだ心に残っていた。家に戻った時には、もう夕方になっていた。 「久しぶりだね」とネズミは猫に言った。「様子から察するに、良い一日だったようだね」 「すべて順調だよ」と猫は答えました。 「子供には何という名前をつけたのですか？」とネズミは彼に尋ねました。 「ああ、それは『Nothing Above』という名前だよ」と猫は冷淡な口調で答えた。 「それだけ？」とネズミは叫びました。「生まれたばかりの子猫にそんな名前をつけるなんて、ずいぶん変だ。あなたの家族で、今までそんな名前の猫はいたことがあるの？」 「大したことじゃないよ」と猫は言った。「『パンくず泥棒』と呼ばれている、あなたの名付け子よりはましだよ」 しばらくして、猫はまたラードの瓶のことを考え始めました。それでネズミに言いました。「お願いだから、もう一度一人で家を見張っててくれ。また名付け親に誘われたんだ。今度は首に白い輪がついている子で、すごく可愛いから、断れないよ。」 心優しいネズミは、特に気に留めることなく猫の頼みを聞き入れました。家を出てから、猫は城壁に沿って這い進み、ついに教会にたどり着きました。今度は、ラードの瓶半分を一気に舐め尽くしました。 「これ以上美味しいことはないだろう」と猫は独り言を言った。「自分で食べるものより美味しいものはない」彼はその日の自分の仕事にとても満足していた。 家に帰ってから、ネズミは彼に尋ねました。「今回の洗礼のとき、子供にはどんな名前が付けられたのですか?」 「『半分なくなった』」猫は答えた。
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