リトルベルは、愛らしい小さなキイロアメリカムシクイです。美しく澄んだ歌声としなやかで優雅な姿だけでなく、きらめく金色の羽毛と尾に黒い縁取りが施されています。目の周りの太く眉毛のような黒い縞模様が、彼女の鮮やかな美しさをさらに引き立てています。緑豊かな葉の間を飛び回る姿は、自然界に多くの美しさを添えています。彼女を見た人は誰もが感嘆の声を上げるでしょう。「なんて美しく愛らしい鳥なのでしょう！」

リトルベルの両親は彼女を心から溺愛していました。そうでなければ、なぜリトルベルと名付けたのでしょうか？「明るく美しい赤ちゃん」という意味です！

小柄で繊細な外見とは裏腹に、森の害虫を食べることにかけては狡猾さを欠く、まさに森の守護者でした。しかし、つい最近、小さなベルは予期せぬ災難に見舞われ、危うく命を落とすところでした。

次の物語は小さなベルの冒険の完全な物語です。

1つ、

いつもと変わらない、ごく普通の朝だった。森の奥の山々から太陽がゆっくりと昇り、白い光を優しく大地に落とした。光は森を包み込み、鮮やかな赤色に染まった。森の住人たちはこの輝きに目覚め、家から出て新しい一日を始めた。

鳥たちも例外ではなかった。何度かさえずりで挨拶した後、彼らはそれぞれの生活を始めた。小さなベルもその中にいた。両親から離れて一人暮らしをする初めての朝で、すべてがまだ新鮮だった。念入りに羽繕いをした後、小さなベルは翼を広げ、日の出に向かって遠くへと飛び立っていった。

森の小川に飛んで行った時、ナシの木が「リトルベル、リトルベル、早く来て助けて！虫が子供たちを刺してる！」と呼んでいるのが聞こえました。リトルベルは飛んで行って、丸々と太った数匹の毛虫が、木に実ったばかりのナシを朝食に貪欲に食べているのを見ました。ナシの木のお母さんはリトルベルに感謝し、「リトルベル、あなたの歌声は本当に美しいわ。歌を歌ってくれない？」と尋ねました。

「わかったわ。」リトルベルは頼みを断らないので、歌い始めた。彼女の美しい歌声が森に響き渡った。

ちょうどその時、小さな口ひげを生やした男が遠くから空気銃を持って近づいてきた。彼は何かを探しているかのように顔を後ろに傾け、辺りを見回した。そして突然立ち止まり、首を傾げて耳を澄ませ、それから空気銃を構えながら、梨の木へと忍び寄った…

小さなベルは楽しそうに歌っていましたが、迫り来る危険には全く気づいていませんでした。突然、ものすごい力が片方の翼に当たり、ベルは鋭い痛みを感じ、頭がぐるぐると回転して地面に倒れてしまいました。梨の木のお母さんは悲しそうに泣き叫びました。「小さなベル、全部私のせいよ！歌わせておけばよかった！」しかし、口ひげを生やした小さな男の子は嬉しそうにベルを抱き上げ、注意深く調べてから言いました。「よかった。翼に小さな傷があるだけで、他に怪我はないわ。これであの子も幸せになれるわ。」

二、

口ひげの男は家に帰ると、小さなベルをきれいな檻に入れ、新鮮なキビときれいなぬるま湯を加え、檻を優しく叩いて「お嬢さん、じっとしていなさい」と言いました。そして外に出て行きました。

リトルベルの翼はひどく痛んだ。震えながらケージの中を何度か飛び跳ねたが、痛みで倒れてしまった。息を整えて再び立ち上がり、狭いケージの中を見回し、もうすぐここで自由に暮らせなくなることを思った。太陽の光、緑の木々、青い空、白い雲、そして昼夜を問わず一緒にいた仲間たちを見ることもできなくなるのだ。リトルベルは途方もない恐怖を感じ、「逃げ出したい！逃げ出さなきゃ！」と叫んだ。

いつからか分からなくなっていたが、リトルベルは目を覚ますと、きちんとした身なりの小髭が鳥かごを抱えて建物に入っていくのが見えた。1階のドアの前で立ち止まり、ドアベルを鳴らすと、老婦人が出てきた。小髭を見ると、老婦人は嬉しそうに「小耿です！どうぞお入りください」と言った。

「そうか、名前はシャオ・ゲンなのね！」小ベイリーは怒って叫びました。「シャオ・ゲン、シャオ・ゲン、このチンピラめ！シャオ・ゲン、シャオ・ゲン、このチンピラめ！」残念ながら、みんなは彼女の言っていることを理解できず、歌っているのだと思っていました。ちょうどその時、7、8歳くらいの男の子が走ってきて、ケージをひったくると、「すごい！とてもきれい！いとこ、ありがとう！」と叫びました。すると、かわいい女の子が出てきて、優しく男の子の背中を叩きながら、「そんなに怒鳴らないで、うるさいよ」と言いました。しかし、小ベイリーには、女の子が本当に怒っているわけではないことが分かりました。彼女の目は満面の笑みでいっぱいだったからです。

少女と小庚が去ると、少年はケージを取り出し、テーブルの上に置いて、嬉しそうに眺めていました。時折ケージを軽く叩くと、リトルベルはびっくりしてケージの中で暴れ回り、羽を逆立ててしまいました。少年はベルの乱れた姿を見て、心から笑いました。しかし、しばらくして、少年はベルを連れ出して遊ばせることにしました。ケージの扉を開け、手を伸ばそうとしたその時、老婆が飛び出してきて、少年の耳を掴み、「宿題をしないの？まだ遊んでるの？この可哀想な鳥、捨ててあげるわ！」と言いました。

小さな男の子が連れ去られ、慌ただしさのあまり、檻の扉は開いたままになっていました。部屋は静まり返りました。リトルベルは何度か飛び跳ね、開いた檻の扉を見つけました。「わあ、チャンスだ！」リトルベルは興奮で震えました。檻の扉まで飛び上がり、外を覗き込み、辺りを見回し、テーブルに飛び乗り、そして窓枠に飛び移りました。少し開いた窓から体をすり抜け、目をぎゅっと閉じて飛び出しました。柔らかい草の上に着地しましたが、衝撃で翼の傷が悪化し、リトルベルは痛みで気を失いそうになりました。しばらくもがき、ようやく立ち上がりました。まだ完全に暗くはなく、ぼんやりと周囲が見えました。遠くに木立（街の緑地帯でした）が見えました。リトルベルはそこに向かって力一杯飛びました。彼女がまだ遠くへ行かないうちに、巨大な怪物が咆哮を上げ、彼女に向かって突進してきました（リトルベルはそれが車と呼ばれるとは知りませんでした）。恐怖に駆られたリトルベルは、翼の痛みを無視して林の中へ駆け込みました。

森の茂みの中で、小さなベルが息を呑む間もなく、背後からかすかな物音が聞こえた。ベルは慌てて振り返ると、二つの緑色の目がゆっくりと近づいてくるのが見えた。「あら、猫だ！」小さなベルは恐怖に震え、森の中を必死に飛び跳ねて逃げ出した。

それは、飼い主の家でお腹いっぱいの食事をした後、散歩に出かけた猫でした。いつもの遊び仲間に会えず、退屈していたところ、思いがけず小さなベルを見つけました。猫は「これは珍しいおもちゃみたい」と喜び、ベルの乱れた様子を面白がりながら、のんびりとベルの後をついて歩きました。二人が楽しく遊んでいると、突然、蝶ネクタイをつけた白い小さな犬が横から飛び出してきて、「あっち行け！あっち行け！」と吠えながら猫に叫びました。

猫は犬に手を出すことができないので、たとえ小さな犬でも、こっそり逃げていきました。リトルベルは奇跡的にこの予期せぬ災難から逃れました。

三つ、

リトルベルは一晩中、木の下の草むらで安全に眠りました。朝目覚めると、本能的に羽を広げましたが、痛みで地面に落ちてしまいました。すると、昨日の出来事と傷ついた羽を思い出しました。彼女は苦労して立ち上がり、ゆっくりと前に飛び出しました。森へ早く帰りたかった。そこは彼女の故郷だったからです。リトルベルはひどく弱っていました。怪我のせいだけでなく、狩りができないことも原因でした。前日に母なる梨の木のところで梨の青虫を数匹食べた以外、彼女は一昼夜何も食べていなかったのです。リトルベルがふらふらと飛び跳ねていたまさにその時、温かく柔らかい小さな手が彼女を掴みました。リトルベルの視界は真っ暗になり、「もう、私は終わりだ」と思いました。

その時、心地よい声が聞こえてきました。「あらまあ、こんなに可愛い小鳥が怪我をするなんて。きっと木から落ちたのね。」リトルベルが目を開けると、スポーツウェアを着た可愛い女の子が、大きく愛らしい目で自分を見つめていました。リトルベルは、木から落ちたのは偶然ではなく、リトル・ゲンという名の大きな悪党に怪我をさせられたのだと言いたかったのですが、少女は理解できず、自分の声を褒めさえしました。リトルベルは口を閉ざすしかありませんでした。少女はリトルベルを清潔な大きなハンカチの上に置き、四隅を結んで家に連れて帰りました。家に入るとすぐに、女の子の母親が尋ねました。「どうしてこんなに早く帰ってきたの？また怠けていたの？あら、何を持っているの？」

「小鳥が怪我をしています。かわいそうでしょう。」女の子はハンカチを掲げて言いました。「ママ、病院の看護師さんでしょ？小鳥の怪我の手当てをしてくれますか？」女の子の目は期待に満ちていました。

母親は幼いベルを抱き上げて注意深く診察し、「大丈夫よ、怪我は大したことないわ」と言いました。

丁寧に包帯を巻かれた後、小さなベルは羽根がずっと心地よくなったように感じました。お母さんが「どうしよう？家にはケージがないの。どこに置いたらいいの？」と言いました。「ケージがあったとしても、外に出すわけにはいかないわ。狭すぎるから。バルコニーに置こう。日当たりが良くて広いし、たくさんの花がベルを待っていてくれる。なんて素敵なの！」と小さな女の子は言いました。

「彼女は美しいけれど、もしあちこちにうんちをしたらどうなるの？」とお母さんは尋ねました。

「私が掃除します」と少女はすぐに答えました。

「わかった、それで決まりだ。学校に遅れないように早くご飯を食べなさい。」

4、

お母さんと女の子が食事を終えて出て行くと、家は静かになりました。リトルベルは日差しが差し込むバルコニーでぴょんぴょん跳ね回り、とても気持ちよさそうでした。外の世界ほど広くはありませんでしたが、檻の中にいるよりずっと快適でした。リトルベルは女の子とお母さんに心から感謝しました。しかし、リトルベルはまだお腹が空いていました。女の子が出て行く前にバルコニーにケーキのかけらをたくさん撒いてくれていて、リトルベルも少し味見したのですが、どうも口に合いませんでした。「はぁ！」リトルベルはため息をつきました。「もうぴょんぴょん跳ね回るのはやめよう。体力を温存した方がいいわ。」

リトルベルは辺りを見回し、一番背が低くて小さな植木鉢を見つけました。力強く飛び上がり、その上に飛び乗ると、縁に横たわり、少し休もうとしました。その時、バルコニーの花たちが話しかけてくるのが聞こえました。「ザクロお姉さん、まだ気分が悪いの？」そう尋ねたのは蘭の鉢植えでした。リトルベルは見上げ、一番大きな植木鉢に植えられたザクロの木を見ました。枝は悲しそうに揺れ、時折黄色い葉を落としていました。彼女はため息をつき、「蘭お姉さん、あのかわいそうな小さな毛虫たちが私の葉っぱを食い荒らしているのよ。不注意な持ち主は気づいていないのよ。あの毛虫たちが私の葉っぱを全部食べてしまったら、私はもう終わりよ」と言いました。

「全部あの子のせいよ。外で土を拾ってきて、そこに芋虫の卵を持ってきたのよ」と、多年生の梅の木が不満そうに言った。

「あの少女を責めることはできません。コミュニティガーデンの土に毛虫の卵があることを、どうして彼女が知るのでしょう？」ザクロの木はひどく動揺していましたが、それでも少女を守りました。

リトルベルは深く感動し、どんな小さな毛虫が家の中の植木鉢で騒ぎを起こすのか、手伝うことにしました。しかし、ザクロの植木鉢は、今のリトルベルには大きすぎました。しかし、賢い小さなコウライウグイスは、周りを見回して解決策を考えました。バルコニーの植木鉢は大きさが違っていましたが、低いものから高いものへと整然と並んでいることに気づき、まるで階段のようでした。まるでリトルベルが簡単に飛び越えられるようでした。

リトルベルが少し背の高い植木鉢に飛び乗った途端、おしゃべりな四季梅が叫びました。「おい、誰だ？家の中を飛び跳ねているのはなぜだ？気を付けろよ、病人がいるんだぞ」バルコニーの細いロープに登っていたアサガオは、葉を震わせるほど笑い、四季梅を嘲笑しました。「何も知らないのか！あれは怪我をした小さなキイロムシクイだ。飼い主が傷の手当てをしているのを見なかったのか？害虫を食べる小さなキイロムシクイが来たから、ザクロ姉さんは助かったぞ」

「どうして分かったの？」シジメイは納得せずに尋ねた。

「私？毎日登って、高く登って遠くまで見渡して、風の歌声を聞き、雨が詩を朗読するのを聞き、飛び交う鳥たちに話しかけて、外の話を聞きます。だから、あなたたち全員よりずっと多くのことを知っています。あなたたちの中で、私が一番物知りな花です。」アサガオのとりとめのない話に、常緑樹のプラムは呆然とし、小さなベルが彼女の横を跳ね回っていることにも気づきませんでした。

リトルベルはついにザクロの木にたどり着きました。見上げると、小さくて黒い毛虫が列をなして、枝や葉をゆっくりとかじっているのが見えました。リトルベルは決意を新たに、届く範囲の毛虫を一つ一つ取り除きました。しかし、木の真ん中や上には毛虫が残っていて、リトルベルにはどうしようもありませんでした。彼女はため息をつき、「怪我をせずに飛べたらいいのに！」と言いました。シスター・ザクロは「心配しないで。もうだいぶ良くなったわ。怪我は治ってからでいいわよ。ところで、まだあなたの名前は知らないの」と慰めました。リトルベルはザクロの花に自分の名前と怪我の具合を伝えました。花は同情と心配を示し、勇敢な小さなムクドリモドキだと褒めてくれました。リトルベルはとても恥ずかしそうでした。数日間の治療の後、リトルベルの怪我は完全に治り、再び飛べるようになりました。出発する前に、彼女はシスター・ザクロが厄介な毛虫を完全に駆除するのを手伝いました。

少女と母親、そして花々に別れを告げた後、小さなベルは再び青い空を舞い上がった。しかし、彼女は新たな災難が起ころうとしていることに気づいていなかった…。

五、

リトルベルはハイタカに発見されました。

ハイタカは体は小さいながらも、鉤状のくちばしと、強力な爪と翼、そして光り輝く目を持っていました。その鳥に狙われた鳥は、必ず死んでしまいます。ハイタカに追われた小さなベルは、怯えて逃げ回り、小柄で賢い体格を活かして木々や茂みを縫うように飛びました。そのため、ハイタカは何度も飛び立ち、再び標的を探さなければなりませんでした。これで多少の時間は稼げましたが、ハイタカはベルよりもはるかに速く、近づいてくるにつれて、ベルはもうダメだと思われました。ちょうどその時、ベルは自分が何か柔らかいものに激突し、動けなくなるのを感じました。ハイタカはすぐ後ろをついて、同じものに激突し、どんなに羽ばたいても逃げることができませんでした。鳥捕りの網に引っかかっていたのです。

翌日、鳥捕りはリトルベルと他のたくさんの鳥を大きな籠に入れ、自転車で市場へ押して行きました。「鳥売ります！鳥売ります！1羽2ドル！1羽2ドル！」と大声で叫びました。すぐに彼の周りには人々が集まりました。

少年が恐る恐る尋ねました。「どんな鳥を捕まえても2元ですか？」鳥捕りは「どんな鳥を捕まえても2元です」と答えました。

「一羽買います」と少年は言い、鳥捕りに二枚のコインを渡した。鳥捕りはお金を受け取り、微笑んで言った。「自分で捕まえていいよ。でも気をつけてね。また鳥を逃がしたら、その分の代金を払わないといけないからね」

小さな男の子はケージの中に手を伸ばし、掴んだり引っ張ったりして、ついに白いくちばしのシジュウカラを捕まえました。リトルベルは心の中で思いました。「このシジュウカラはきっと苦しむだろう！この子はどんな風に苦しめるんだろう！」それから小さな男の子はシジュウカラを両手で抱きかかえ、手のひらを広げて持ち上げながら言いました。「飛んで、飛んで！自由になったんだ！また歌えるし、また害虫を捕まえられる！」シジュウカラは怯えきって、自分が見ているものが信じられませんでした。それが現実だと分かると、嬉しそうに鳴き声をあげ、小さな男の子の頭の上で一周してから飛び去っていきました。

周りの人々は少年を褒め称え、鳥を買いたいと熱心に申し出ました。しかし、鳥捕りは断りました。少年を呼び戻し、顔を赤らめて言いました。「お金は返します。二度とこんなことはしません」。群衆の拍手と称賛の中、鳥捕りは檻の扉を開け、「飛べ！みんな、飛べ！飛べ！」と叫びました。鳥たちは翼を広げ、檻から飛び出し、空へと舞い上がりました…

リトルベルはついに冒険を終え、森の家に帰りました。

小さなベル、あなたに祝福がありますように。そして、二度とこのような冒険に遭遇することのないように...