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12人の子供を持つ、とても貧しい男がいました。彼は夜明けから夕暮れまで休みなく働き続けましたが、それでも子供たちに与えることのできる食べ物はほんのわずかでした。妻が13人目の子供を出産したとき、彼は途方に暮れ、どうしたらいいのか分からなくなってしまいました。絶望のあまり、賑やかな通りに繰り出しました。街で出会った人が、生まれたばかりの子供の名付け親になってくれると信じて。 貧しい男は、道中で最初に出会ったのが慈悲深い神自身であることには全く気づいていなかった。神は全知全能であり、貧しい男に何も尋ねることなく、神の計画を完全に理解していた。神は彼に言った。「かわいそうな男よ、あなたがこれまで耐えてきたすべての苦しみを、私は深く悲しんでいる。さらに、私はあなたの子供に洗礼を授けることを喜んでいる。それだけでなく、彼の面倒も大切にするつもりだ。だから、あまり心配する必要はない。」 「あなたは誰ですか？」と男は聞き返した。 「わたしはあなたの慈悲深い神です。」 「もし本当に神様なら、絶対に私の子の名付け親にはさせません」と男は言った。「お金を必要としない人たちを裕福にして、貧しい人たちを飢え死にさせている。出て行ってください」 この男は、神が金持ちには寛大で、貧乏人には残酷であるという本当の意図を本当に理解していなかったため、単に自分の理解に基づいてこの訴えをしただけだった。 そう言うと、彼は神を無視して歩き続けました。すると、サタンに出会いました。サタンは彼に言いました。「なぜ他の誰かを探す必要があるのですか？もし私をあなたの子供の名付け親にしてくださるなら、私は世界中の富を彼に与えます。それだけでなく、長く素晴らしい人生も保証します！」 「あなたは誰ですか？」と男は聞き返した。 「私はサタンだ。」 「もし本当にサタンなら、私の子供の名付け親にはなってほしくない」と男は言った。「あなたはただ貧しい人々を騙し、惑わし、犯罪に誘い込み、魂を奪うだけだ。」 そう言うと、彼はサタンを無視して道を進み続けた。次に彼は、足が萎縮し、まるで骸骨のような姿をした死神に出会った。死神は彼に言った。「あなたの子供の名付け親にならせてください」 「あなたは誰ですか？」と男は聞き返した。 「私は死神だ。誰に対しても平等に接する。」 これを聞いた男はすぐにこう言った。「あなたこそ私が探していた人です。あなたは貧しい者も裕福な者も連れ去り、皆をあなたの前では平等に扱っています。あなただけが私の子供の名付け親になるべきです。」 死神は答えた。「私はあなたの子供を裕福で有名にしてあげられる。私を友人と考える人なら、失望させないだろう。」 「よろしい。洗礼式は来週の日曜日に行われる。必ず時間通りに来るように」と男は死神に言った。 洗礼の日、死神は約束通り現れ、生まれたばかりの子供に洗礼を授けました。すべては儀式どおりに、公平かつ完璧に実行されました。 あっという間に少年は10歳を超えました。ある日、名付け親が家にやって来て、少年を長い旅に連れて行きました。死神は少年を森へと導き、そこに生えている奇妙な薬草を指差して言いました。「さあ、名付け親として、私から贈り物を贈ろう。あなたを有名な医者にしてあげよう。末期患者のベッドサイドに呼ばれたら、必ず私の姿を見るように。もし私が患者の頭側に立っていたら、家族に直接、大丈夫だと伝えなさい。そして、この薬草を少量患者に与えなさい。そうすれば、患者はすぐに完全に回復するだろう。しかし、もし私が患者の足側に立っていたら、彼は私のものだ。そして、患者の家族に、この人は救いようがなく、世界中のどんな医者も彼を救うことはできないと伝えなさい。そして、もう一つ、覚えておきなさい。もしこの魔法の薬草を、私に属すべき人々に与えたら、大変なことになるだろう。」
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