昔々、貧しい女性が男の子を産みました。生まれたとき、誰かが「14歳になったら王女と結婚するだろう」と予言しました。偶然にも、それから間もなく王様が村にやって来ました。誰も彼が王様だと知りませんでした。王様は村人に何の知らせか尋ねると、人々は「ここ数日、ある女性が子供を産みました。そして、誰かが「14歳になったら王女と結婚するだろう」と予言しました」と答えました。

王は心の悪い男でした。予言を聞いて激怒し、その子の両親のもとへ行き、とても冷淡な口調で言いました。「かわいそうな人たちよ、子供を私に預けなさい。私が育てます。」

最初は彼らは断りましたが、見知らぬ男が大きな金貨を取り出すと、「この子は幸運な子だ。きっと彼のためになるだろう」と考え、ついに子供を渡すことに同意しました。

王は子供を箱に入れ、それを持って馬で去って行きました。大きな川に着くと、王は箱を水に投げ込み、「やっとこの思いがけない求婚者から娘を救い出した」と思いました。しかし、箱は沈むことなく、小舟のように浮かび、一滴の水も染み込まなかったのです。王は首都から2マイルほど離れた地点まで漂い、粉屋のそばに止まりました。そこにいた粉屋が偶然それを見つけました。彼は鉤で箱を引き上げ、金銀の大財宝を見つけたと思いました。しかし、箱を開けると、中には美しく、健康で、元気な男の子が入っていました。王は粉屋のところに連れて行きました。粉屋は子供に恵まれていなかったので、大変喜びました。二人は捨てられた子供を立派に育てました。彼はあらゆる美徳を備えて成長しました。

ある時、王様は雷雨から逃れるために粉屋へ行きました。粉屋とその妻に、背の低い少年は息子かと尋ねました。二人は答えました。「いいえ、捨て子です。14年前、箱に入って岸に流れ着き、粉屋の番頭が水から引き上げたのです。」

王様は、それが自分が水に投げ込んだ幸運の少年に他ならないと知り、「皆さん、この少年は女王に手紙を届けられますか？もし手紙を届けてくれたら、金貨を2枚あげましょう」と言いました。

人々は「はい、わかりました」と答え、少年に旅の準備をするように指示しました。

国王は王妃に手紙を書き、その中でこう述べた。

「この手紙を届けた少年は到着するとすぐに殺され、埋められ、私が戻る前にすべてが終わってしまった。」

少年は手紙を持って出発しましたが、道に迷ってしまい、夜の大きな森に迷い込んでしまいました。薄暗い森の中で小さなランプを見つけ、そこへ歩いていくと、小さな小屋に着きました。小屋から出ると、火のそばに一人で座っている老婆がいました。老婆は少年を見て驚いて、「どこから来たの？どこへ行くの？」と尋ねました。

彼は答えました。「製粉所から女王様への手紙を届けに来ました。森の中で道に迷ってしまったので、ここで一夜を過ごしたいのです。」

老女は言いました。「かわいそうに、あなたは強盗の手に落ちてしまったのね。彼らはあなたを殺しに戻ってくるわよ。」

少年は「誰が来ても怖くないよ。もう歩けないくらい疲れているんだ」と言いました。そう言うと、ベンチに手足を伸ばして眠りに落ちました。

すぐに強盗たちが戻って来て、そこに横たわっている見知らぬ少年は誰なのかと怒って尋ねました。

老婆は言った。「ああ、彼は森で道に迷った罪のない子供です。かわいそうに思ってここに残しておきました。女王に届けたい手紙があるそうです。」

盗賊たちは手紙を開けると、少年は到着次第殺せと書かれていました。心ない盗賊たちは哀れに思い、頭領は手紙を破り捨て、別の手紙を書きました。少年は到着次第、王女と結婚すべきだと。盗賊たちは少年を翌朝までベンチで静かに眠らせました。少年が目を覚ますと、盗賊たちは手紙を渡し、正しい道を示しました。王妃は手紙を受け取り、読み、指示通りに盛大な結婚式を挙げました。少年は容姿端麗で魅力的だったため、王女は彼と幸せに暮らしました。

しばらくして、王様は宮殿に戻り、予言が現実になったことを知りました。幸運な男は王様の娘と結婚したのです。

彼は「何が起こっているんだ？あの手紙では全く違う命令を出したのに」と言った。

王妃は少年に手紙を渡し、自分で読むように言いました。王はそれを読んで、それがすり替えられたものであることを知りました。王は少年に、元々渡した手紙はどこにあるのか、そしてなぜ違う手紙を受け取ったのかと尋ねました。

彼は答えた。「さっぱり分かりません。夜、森で寝ている間にすり替えられたに違いありません。」王は激怒し、「そんな簡単なことはない。娘と結婚したい者は地獄へ行き、悪魔の頭から取った黄金の髪の毛を3本持ってこい。私の望みをかなえてくれるなら、娘を授かってやろう。」と言った。

王はこの方法で彼を永遠に追い払おうと考えました。しかし、幸運な男は「私は幽霊なんか怖くない。あの金の髪を取りに行かなくてはならない」と答えました。

それから彼は別れを告げて旅を始めました。

彼はたまたま大きな町に来たのですが、町の門の衛兵が彼にどんな職業を知っているか、何に精通しているかを尋ねました。

幸運な人はこう答えました。「私はすべて知っています。」

警備員は言いました。「それなら、私たちを喜ばせるために何かしてください。私たちの市場の井戸は普段はワインを生産しているのに、なぜ今は水さえ出ず干上がっているのかを教えてくれないか。」

彼は答えました。「私が戻ったら分かるでしょう。」

彼はさらに進み、別の町の門に着いた。門番たちは再び彼に、どんな職業に就いているのか、どんな知識があるのか​​と尋ねた。

彼は答えた。「私はすべて知っています。」

「では、私たちに喜んでもらえることをしてください。いつもは金のリンゴのなる木が、なぜ今は葉すら出ていないのか、教えてください。」

彼は答えました。「私が戻ったら分かるでしょう。」

彼は大きな川に差し掛かるまで船を漕ぎ続けたが、それ以上進むことができなかった。船頭は彼に、自分の職業について何を知っているのか、どんな知識があるのか​​と尋ねた。

彼は答えた。「私はすべて知っています。」

船頭は言いました。「では、私を喜ばせるために一つだけできることをしてください。なぜ私はいつも人を乗せて運んでいるのに、誰も交代に来ないのか教えてください。」

彼は答えました。「戻ったらわかるよ。」

彼は川を渡り、地獄の門を見つけた。中は真っ暗で、煤で満たされていた。幽霊たちは家にいなかったが、幽霊の祖母は大きくて快適な肘掛け椅子に座っていた。

彼女は彼に「何がほしいの？」と尋ねたが、厳しい表情はしなかった。

彼は答えました。「幽霊の頭にある3本の金色の毛が欲しい。そうでないと妻を手に入れることができない。」

彼女は言った。「あなたはあまりにも多くのことを望みすぎます。もし幽霊が戻ってきてあなたを見つけたら、あなたは命を奪われるでしょう。でも、あなたは哀れですから、私が何かお手伝いできることがないか、調べてみましょう。」

彼女は彼をアリに変えて言いました。「私の服の縫い目に潜り込みなさい。そこなら安全よ。」

彼は答えました。「それはよかった。だが、あと三つ知りたいことがある。かつてワインが湧き出ていた井戸が今は干上がっているのはなぜか。かつて金のリンゴの実っていた木が今は実をなしていないのはなぜか。そして、船頭が誰も乗せてくれないまま行き来するのはなぜか。」

彼女は答えた。「どれも難しい質問だけど、あなたはただ黙って隠れていなさい。幽霊から金色の髪の毛を三本抜くとき、幽霊が何を言うかよく聞いて。」

夜が更けると、幽霊は家に戻った。家に入った瞬間、空気が汚れていることに気づいた。

彼は「人間の肉の匂いがする。何かおかしい」と言った。

彼は辺りを見回して探したが、何も見つけられなかった。

おばあちゃんは息子を叱りました。「床を掃いたばかりで、とてもきれいに片付いていたのに、また散らかしたのね！いつも人肉の臭いがするのね！座ってご飯を食べなさい！」

食べたり飲んだりした後、彼は疲れていたので、祖母の腕の中に頭を預けて、シラミを探してくれるように頼みました。

彼はすぐに息を荒くし、いびきをかきながら眠りに落ちた。

老婆は金色の髪の毛を掴み、それを引き抜いて脇に置きました。

幽霊は叫びました。「おい！何をしているんだ？」

おばあちゃんは「悪夢を見たから、あなたの髪をつかんだのよ」と答えました。

幽霊は尋ねました。「どんな夢を見ていたのですか？」

「夢で見たのは、いつもワインが湧き出る市場の井戸だったのですが、今はすっかり干上がってしまいました。これはどういう意味でしょうか？」

幽霊は答えました。「おい、もし彼らが知っていたら！井戸の岩の下に、おかしなヒキガエルが座っているんだ。それを殺せば、ワインが流れ出るだろう。」

祖母はまたもや息子のシラミを取り除いた。すると彼は寝言で大きないびきをかき、窓が揺れた。そして祖母は二本目の髪の毛を抜いた。

幽霊は怒って叫びました。「おい！何をしているんだ？」

彼女はこう答えました。「怒らないで。ただ夢を見てただけよ。」

彼は「どんな夢を見たの？」と尋ねました。

「いつもは金のリンゴがなる果樹がある王国を夢で見たのですが、今は葉っぱも生えていません。一体何が原因なのでしょうか？」

幽霊は答えました。「おい、もし彼らが知っていたら！ ネズミが木の根をかじっているんだ。もしネズミを殺せば、木はまた金のリンゴを実らせるだろう。でも、かじり続けると木は完全に枯れてしまう。それに、私の夢を邪魔するなよ。もし邪魔したら、平手打ちにするぞ。」

おばあちゃんは優しく彼を慰め、シラミを取り除いてくれました。彼は再び眠りに落ち、いびきをかきながら眠りに落ちました。おばあちゃんは3本目の髪の毛を掴んで引き抜きました。幽霊は飛び上がって叫び、おばあちゃんに仕返ししようとしましたが、おばあちゃんは「悪夢を止められる人なんていないわ」と慰めてくれました。

彼は興味深そうに尋ねました。「一体どんな夢を見たんですか？」

「夢の中で、いつも自分が人を運んでいるのに、誰も自分の代わりをしてくれないと嘆く船頭のことを思いました。一体なぜでしょうか？」

幽霊は答えた。「おい、この馬鹿者め！川を渡りたい人がいたら、棒を渡すんだ。そうすれば、その人は渡ってあげられる。そうすれば、その人は自由になれるぞ。」

おばあちゃんは幽霊からすでに3本の金色の毛を抜き取っていて、3つの疑問は解決していました。そして、幽霊を夜明けまで静かに眠らせました。

幽霊が去った後、老婆は服の中からアリを取り出し、幸運な男を人間の姿に戻しました。

彼女は言いました。「これがあなたが欲しかった3本の金色の髪よ。あなたが尋ねた3つの質問について、幽霊が何と言ったか、きっと聞いたことがあるはずよ。」

彼はこう答えました。「はい、聞きました。必ず覚えておきます。」

彼女は言いました。「あなたは助けを受けたのだから、これからは自分の道を進んでいいのです。」

彼は困難な時期に助けてくれた老女に感謝し、すべてを成し遂げた喜びに浸りながら地獄を去った。

彼は船頭のところへ行き、船頭は彼に約束を守って返事をするように頼みました。

幸運な男は「まず私を渡してくれ。そうすれば脱出方法を教えてあげよう」と言いました。向こう岸に着くと、幽霊に言われた通りのことを言いました。「もしまた誰かが川を渡りに来たら、この棒を渡してくれ」

彼は街の端、実のならない木が生えている場所まで歩き続けた。衛兵たちも彼に答えを求めた。そこで彼は、悪魔から聞いたことを彼らに話した。「根をかじるネズミを殺せば、木は再び金のリンゴを実らせるだろう。」

衛兵たちは彼に感謝し、報酬として金を与え、二頭のロバに乗せて彼を送り出しました。

ついに彼は街の端、井戸が干上がっている場所にたどり着き、幽霊が言ったことを衛兵に告げた。「井戸の石の下にヒキガエルの皮がある。それを見つけて殺せば、井戸から豊かな酒が湧き出るだろう。」衛兵たちは彼に感謝し、金貨を積んだロバ二頭を与えた。

ついに幸運な男は妻のもとへ帰った。妻は彼に会い、すべてがうまくいったことを聞いて大喜びした。男は王が頼んでいた、悪魔から取った3本の金の毛を妻に渡した。4頭のロバが黄金を運んできたのを見た王は大喜びで言った。「これで条件はすべて整った。娘をあなたに差し上げよう。だが、愛しい婿殿、この黄金は一体どこから来たのだ？ まさに金銀の宝だ！」

彼は答えました。「そこから川を渡りましたが、そこの両岸は砂ではなく、金です。」

王様はとても欲張りだったので、「私ももらってもいいですか？」と言いました。

彼は答えました。「好きなだけ持って行っていい。川には船頭がいるから、渡してもらってくれ。向こうで金貨を袋に詰めておけ。」

貪欲な王は急いで出発し、川岸まで歩いて行き、船頭に手を振って渡してくれるよう頼みました。船頭が来て乗船を促し、対岸に着いて船着き場に着くと、船頭は船の棒を王に渡し、飛び降りました。それ以来、王は渡らなければならなくなりました。これは王の罪に対する罰でした。

彼はまだ川を渡って人々を運んでいるのですか？

「言うまでもないだろう？おそらく誰も彼の竿を奪わないだろう。」