春秋時代、秦の穆公は五大覇者の一人で、世界情勢を掌握した傑出した人物でした。

ある時、秦の穆公が伯楽に尋ねた。「あなたは世界最高の馬の審判者です。あなたの後を継ぐのにふさわしい弟子はいますか？」

スカウトマンは微笑んだ。

「息子たちは皆、凡庸で凡庸な人間で、おそらく世界最高の馬を見分ける能力などないのでしょう。良い馬と悪い馬の区別も、漠然としかできないのです！良い馬は体つきで見分けられますが、『世界の馬』を見分ける能力は、あるようで、ないのです。愚かな息子たちには、馬を見分ける能力が全くないのです！…しかし、私は方久高という男を知っています。彼は私をはるかに凌駕する馬の目利きの才能を持っています。彼は質素な趣味の持ち主で、人助けをしたり、薪拾いをしたりして生計を立てていますが、特に馬の目利きを好みます。もし差し支えなければ、この男を紹介させてください。」

穆公はこれを聞いて非常に喜び、すぐに伯楽に言った。

「そんな才能が必要なので、できるだけ早く紹介してください。」

穆公は方九高を迎え入れると、国中で最も優れた馬を探し出すよう命じた。三ヶ月後、方九高は再び穆公のもとを訪れ、尋ねた。

「どんな馬を見つけたんですか？」

方九高は少し間を置いてから言った。

「ふーん…！黄色い牝馬ですね？」

穆公は衛兵に確認を求めたが、厩舎には黄色い牝馬ではなく、黒い牡馬がいたのだ！穆公はひどく落胆し、すぐに白楽を呼び出して尋ねた。

「あなたが勧めてくれた方九高は、あなたが言うほど優秀ではなく、実際には少し遅いです！馬の色や性別さえわからないのに、どうして『世界中の馬』を知らないのですか？」

「実は、あなたが方九高の馬に対する知識不足を指摘したのも、まさに彼の馬を見抜く才能のおかげなんです！ 彼は馬の外見ではなく、内面の美しさと才能を見ています。彼の馬の見極め方は馬の肉体的な形を超越し、その本質を理解するという崇高な境地に達しているんです！」と白楽は言った。

案の定、方九高が連れ帰った馬は検査の結果、他のどの馬よりも優れた「世界一流の馬」であることが確認された！