戦国時代、宋霊子という男がいました。彼は貧しかったものの、自分の境遇に満足していました。しかし、莫大な財産を持つ魏の文侯は、彼をしばしば嘲り、軽蔑を込めて「お前は昔から貧しかったのに、一生貧乏でいるつもりか？」とさえ言いました。宋霊子は彼の皮肉な口調を無視し、文侯を見つめ、冷静に答えました…

「ご心配なく、ゆっくり聞いてください。数日前、とても珍しい夢を見ました。99匹の羊を飼っている金持ちの男の夢です。彼はあと一匹、羊を増やして100匹にしたいと思っていました。しばらく考えた後、隣に住む貧しい老人が羊を一匹しか飼っていないことを思い出しました。そこで彼は興奮してその老人のもとへ駆け寄り、助けを求め、羊を分けてくれるよう懇願しました。」この寓話的な序文を語った後、宋霊子はこう続けました。

「金持ちでさえ助けを求めなければならないのなら、誰が本当に金持ちで、誰が本当に貧乏なのか判断するのは難しい！」最後に宋霊子は真剣にこう結論づけた。「金持ちは本当の金持ちではなく、貧乏人は本当の貧乏ではない。」