昔々、婚約者を深く愛する王子がいました。ある日、王子と婚約者が幸せに一緒に座っていると、突然、父親が末期の病と診断され、死ぬ前に最後にもう一度だけ王子に会いたいと願っているという知らせが届きました。そこで王子は愛する人に言いました。「私は今、長い旅に出なければならず、あなたを一時的に残さなければなりません。出発前に、証として指輪を贈ります。私が王になったとき、あなたを連れ戻すために戻ってきます。」

そう言うと、王は馬で去っていった。父の傍に着いた時には、老王はもはや助からぬ状態にあり、死の床にあった。王は王子に言った。「最愛の息子よ、死ぬ前にもう一度君に会いたい。私の望み通り、結婚してくれると約束してくれ。」

老王は、王子の花嫁となることを願って、ある王女を指名しました。息子は悲しみに暮れながらも、ためらうことなく「はい、お父様、お望みなら何でもお聞きします」と答えました。息子の約束を聞き、王は目を閉じ、安らかに息を引き取りました。

こうして息子は王となった。喪に服した後、彼は父との約束を守り、王女に求婚する者を遣わした。王女は彼の求婚を受け入れた。最初の婚約者は彼の不貞を知り、打ちのめされ、自殺を図った。そんな娘を見て、父は尋ねた。「愛しい娘よ、なぜそんなに悲しんでいるのか？ 何が望みなのか、教えてくれ。願いは必ず叶えてくれると約束する。」

彼女はよく考えた後、こう言いました。「お父様、私のために11人の女の子を用意してください。この女の子たちは私とそっくりでなければなりません。」

王は言いました。「もしそれが可能ならば、私はあなたの願いを叶えよう。」

彼は国中に捜索に人を派遣し、長い捜索の末、ついに自分の娘と容姿や体型がまったく同じ少女 11 人を見つけました。

娘たちが王女の前に到着した時、王女はすでに同じ狩人の衣装を12着用意していました。まず11人の娘たちにそれらに着替えるように命じ、それから自身も12番目の衣装に着替えました。それから王女は父に別れを告げ、11人の娘たちと共に、かつての婚約者であり、彼女の最愛の人であった王女の宮殿へと馬で向かいました。彼女は宮殿に入り、敬意を表し、かつての婚約者に狩人が必要かどうか、そして皆で彼のために働けるかどうか尋ねました。

王は彼女を見つめましたが、彼女だとは気づきませんでした。12人の狩人は皆美しかったので、王は喜んで受け入れると言いました。それ以来、彼らは王の12人の狩人となりました。

しかし、王はライオンを飼っていました。ライオンはあらゆる変装を見抜き、あらゆる秘密を知ることができる神聖な力を持つ動物です。ある夜、ライオンは王に言いました。「あなたは本当に12人の狩人を雇っていると信じているのですか？」

「その通りだ」と王は答えた。「十二人の狩人だ。」

ライオンは続けました。「あなたは騙されていたよ。女の子は12人いたんだよ。」

王は答えました。「それは絶対に不可能だ。どうやって証明できるのか？」

「ああ、玄関にエンドウ豆を撒くだけでいいんだよ」とライオンは答えた。「すぐにわかるだろう。男の人は落ち着いて歩くし、エンドウ豆をまたいでも、エンドウ豆はびくともしない。でも女の人は足を上げ方が分からず、小刻みに足を引きずって歩くから、エンドウ豆は転がってしまうんだ。」

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