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昔々、とてつもなく傲慢な王女様がいました。求婚者が来ると、彼女は必ず謎かけを出して解かせました。解けなければ、彼らを辱めて追い払っていました。それだけでなく、彼女は謎を解いた者と結婚すると公言し、挑戦したい者は誰でも挑戦できるようにしていました。 この噂は広まり、ついには3人の仕立て屋が集まって挑戦することになった。2人の年配の仕立て屋は、これまで数え切れないほどの精巧な裁縫作品を作り上げ、針に糸を通すのはいつも正確で失敗がなく、今回もきっと「解ける」と確信していた。しかし、3人目の仕立て屋は背が低く、どうしようもない楽観主義者だった。仕立て屋の仕事は全くの無能だったが、運試しをしようと心に決めていた。結局、他に頼れる場所が見つからなかったのだ。 若い男も一緒に行きたがっているのを見て、二人の年配の仕立て屋は彼に言いました。「家にいた方がいい。君の取るに足らない技術では、何も成し遂げられないよ。」 そんな言葉を聞いても、小さな仕立て屋はくじけませんでした。他の二人の仕立て屋に、ただ一時的に油断しただけで、今回はきっと役に立つと伝えました。そして、まるで自分が世界で一番賢い人であるかのように、誇りと自信に満ちて旅に出ました。 宮殿に到着すると、三人は一緒に姫に会いに行き、姫が出した謎を自分たちも解きたいと言いました。彼らは針に糸を通す達人として、皆細心の注意を払い、思慮深いので、謎を解くには自分たちこそが最適だと主張しました。 そこでお姫様は尋ねました。「私の頭には、同じ色と違う色の髪が二種類あります。それぞれの色は何色でしょうか？」 「もしこれが解くべき唯一の謎だとしたら」と最初の仕立て屋は言った。「それは黒と白でなければならない、人々が『キャラウェイと塩』と呼ぶあの黒と白の布のように。」 王女は言いました。「あなたは間違っています。次の人に当ててもらいましょう。」 2 番目の子は、「白黒でなければ、父が休日に着る小さなスーツのように、茶色と赤であるべきです」と言いました。 「あなたは間違っています」と王女は言った。「3人目に当てさせてください。彼の自信に満ちた表情から、答えを知っていることがわかります。」 小さな仕立て屋はためらうことなく前に進み出て言いました。「お姫様の髪は銀色と金色で、その色は一致しているようで一致していません。」 小さな裁縫師の答えを聞いた王女は、顔が真っ青になり、驚きのあまり倒れそうになった。小さな裁縫師の推測はまさに正しかった。王女は以前、この秘密を世界中の誰にも明かせないと固く信じていたのだ。 姫は落ち着きを取り戻すと、小さな裁縫師に言いました。「あなたはまだ私を完全に負かしていないわ。もう一つだけ課題をこなさなければなりません。宮殿の下にある馬小屋に熊が寝ているの。あなたはその馬小屋で熊と夜を過ごさなければなりません。もし明日の朝、私が目を覚ました時にあなたがまだ生きていたなら、あなたは私と結婚してもいいわ。」 姫は、こうすれば小さな仕立て屋をやっと追い払えると考えていました。というのも、これまで熊の爪にかかった者で生き残った者は一人もいなかったからです。姫は知る由もありませんでした。小さな仕立て屋は、その仕事に怯むどころか、むしろ明るくこう答えたのです。「勇気を出して一番になってみろ。そうすれば、成功への道半ばだ。」
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