昔々、あるところに、とても偉大な王様がいました。彼は国民だけでなく、友好国や近隣諸国からも尊敬されるほどの偉大な王様で、おそらく最も幸せな王様だったでしょう。彼は美しく高潔な王女と結婚し、さらに幸せでした。二人は心から愛し合い、とても甘く幸せな生活を送りました。まもなく、彼らの純粋な愛の結晶である娘が生まれました。二人にはそれ以上子供はいませんでしたが、小さな王女がとても美しく愛らしかったので、後悔はありませんでした。王の宮殿は壮麗で、大臣たちは聡明で有能、役人たちは正直で勤勉、そして召使たちは忠実で義務感の強い人々でした。広々とした厩舎には、豪華で高価なマントで飾られた世界で最も有名な馬がいっぱいいました。しかし、厩舎を訪れた外国の客たちはとても驚きました。厩舎で一番目立つ場所に、ロバが繋がれて、長くて大きな耳を揺らしていたからです。王がロバをこのように目立つ場所に置いたのは、衝動的な決断ではなく、熟慮の末の決断でした。この尊い動物は、このような栄誉を受けるに値しました。創造主はロバに並外れた能力を授けていたからです。干し草の上に汚い排泄物を残さず、毎朝、大小さまざまな鮮やかな色の金貨や銀貨を干し草の上に撒き散らし、人々はそれを朝起きて集めました。しかし、庶民と同様、王の人生にも浮き沈みがありました。突然、天災により王妃は重病に倒れます。医師たちはあらゆる治療法を試しましたが、効果はありませんでした。宮殿の人々は皆、深い悲しみに暮れました。情熱的で慈悲深い王は、特に悲しみに暮れていました。彼は「結婚は愛の友愛」という有名な諺を無視し、国中の寺院に熱心に祈りを捧げ、愛する妻を守るためなら自らの命さえも犠牲にしようとしました。しかし、これらはすべて無駄に終わりました。神と妖精たちは、彼の祈りに動じなかった。迫り来る死を予感した王妃は、泣きじゃくる夫に言った。「死ぬ前に、一つだけお願いがあります。もし再婚を望むなら…」。これを聞いた王は、涙を流した。王妃の手を握り、涙をその手に落とした。そして、二度と再婚のことは口にするなと告げた。「だめだ、だめだ」と、ついに王は言った。「愛しい王妃よ、私があなたと一緒に行けたらいいのに！」 「国には、国には後継者がいなければなりません」と、王妃は決意に満ちた声で言った。その声は王の悲しみをさらに深めるだけだった。 「私はあなたに娘を一人産んだだけです。この国にはあなたに似た王子が必要です。しかし、長年私を愛してくれたあなたに敬意を表し、一つだけお願いがあります。私よりも威厳があり美しい姫を見つけた時、娼婦たちの求婚を受け入れてください。この誓いを立ててください。そうすれば私は安らかに死ねます。」人々は、王妃が誇り高き王に誓いを立てさせたのは、この世に自分に匹敵する者はいないと信じ、王の再婚を断固として拒否したからだろうと推測しました。王妃はついに亡くなりました。王はこれほどまでに悲嘆に暮れたことはありませんでした。何事にも心が動かず、ただ昼夜を問わず泣き続けていました。愛する妻を亡くしたばかりの未亡人にとって、これは当然のことでした。深い悲しみは長くは続きませんでした。廷臣や役人たちは王に会いに大勢集まり、再婚を懇願しました。この提案を聞いた王は、ひどく心を痛め、再び涙を流しました。王は側近たちに、王妃に誓った誓いを繰り返し、亡くなった王妃に匹敵する王女は見つからないので、再婚の話は無意味だと言いました。しかし、大臣たちはこの誓いを無視しました。王妃にとって美しさは重要だが、高い徳性と子を産む能力こそがさらに重要だと彼らは主張しました。また、王国が安全で平和な状態を保つには、王子が王位を継承する必要があると主張しました。若い王女は偉大な王妃の美徳を備えていましたが、彼女を自分の国に連れて帰ってくれる外国人としか結婚できませんでした。たとえ王女と共に王国を統治したとしても、彼の子供たちは王と同じ血統を受け継ぐことはできません。そうなれば、王国には王家の子孫は残らず、近隣諸国との戦争が勃発し、王国は滅亡するでしょう。これを聞いた王は心を動かされ、彼らの願いを聞き入れることを検討すると答えました。そして王は、結婚適齢期の王女たちの中から夫を選び始めました。人々は毎日のように美しい肖像画を山ほど送りつけましたが、どれも亡き王妃の美しさにはかなわず、王は決断を下すことができませんでした。ところが残念なことに、王は娘が驚くほど美しく、彼を魅了するだけでなく、知性と優雅さにおいて亡き王妃、つまり彼女の母をはるかに凌駕していることに突然気づきました。彼女の若々しい美しさと、美しく柔らかな肌は、王の心に燃えるような情熱を燃え上がらせました。王はもはやその情熱を王女に隠し通すことはできず、彼女だけが誓いを破らせないからこそ、彼女と結婚することに決めたと告げました。純粋で内気な王女は、この恐ろしい申し出を聞いて気を失いそうになりました。彼女は父の足元にひざまずき、このような罪を犯させないよう懇願しました。娘と結婚するという不条理な考えは、王の心に深く刻み込まれました。王女の服従を確かなものにするため、老僧侶に助言を求めることさえありました。敬虔さよりも貪欲さに溢れたこの老僧侶は、偉大な王の信頼を得るためなら、若い娘の貞操を犠牲にすることもいといませんでした。彼は巧みに王の意向に迎合し、王が犯そうとしている罪を軽視することで、娘との結婚は善行だと王を説得しました。王はこの悪党のお世辞に満足し、彼を抱きしめました。家に帰ると、彼の頭の中でこの馬鹿げた考えはますます強くなり、娘に自分の服従に備えるよう命じました。悲しみに暮れる若い王女は、名付け親であるライラックの精霊のもとへ向かいました。その夜、彼女は道中を熟知した大きな羊に引かれた二輪馬車に乗り込み、あっさりと妖精を見つけました。妖精は王女を愛し、何が起こったのか知っていると告げました。妖精は王女に心配するなと助言し、指示に忠実に従う限り安全だと言いました。「愛しい子よ」と妖精は言いました。「父と結婚するのは大罪です！でも、父と衝突することなく結婚を避けることはできます。戻って父に、特別な願いがあるのだと言いなさい。空色のドレスを作ってほしいのです。父の愛がどれほど深く、どれほど力強くても、それは決して叶わないのです。」王女は名付け親に感謝しました。翌朝、彼女は妖精から教えられたことを父に伝え、空色のドレスを受け取らない限り、彼女から何の約束も得られないと断言しました。王は娘が希望を与えてくれたと信じ、大喜びしました。そこで王はすぐに国中の有名な仕立て屋を全員召集し、ドレスを仕立てるよう命じました。そして、もし期限までに完成しなかったら全員絞首刑にすると布告しました。王様がそれほど厳しい条件を課す必要はなかったのです。翌朝、仕立て屋がドレスを届けてくれたのですが、それはまさに皆の願い通り、金色の雲が浮かぶ青い空よりも美しかったのです。そのドレスを見た王女様はひどく落ち込み、この窮地から抜け出す方法が分からなくなってしまいました。王様は王女様に決断を促し、王女様は名付け親に助けを求めました。計画が失敗に終わったことに驚いた名付け親は、王女様に月色のドレスを王様に求めてみるよう勧めました。断ることができなかった王様は、再び熟練の職人を探し出し、月色のドレスを急いで仕立てるように命じました。24時間も経たないうちに、新しいドレスが届きました。王女様は、父親の心遣い以上に、このとびきり美しいドレスを気に入っていました。しかし、妖精と乳母のもとに戻ると、王女様はまたしても悩みに悩んでしまいます。鋭い洞察力を持つライラックの妖精は、王女を助け、「私が間違っていなければ、今度はお父様に太陽色のドレスを頼んでみたらどうでしょう。お父様はきっと困惑されるでしょう。今まで誰もそんなドレスを縫ったことがないのですから。そうすれば時間を稼げます！」と言いました。王女は同意し、王にその願いを告げました。夢中になった王は、この豪華なドレスを飾るために、王冠からダイヤモンドとルビーをすべて取り外すほどの費用を惜しみませんでした。そして、どんな犠牲を払ってでも、このドレスを太陽のように明るく輝かせるようにと命じました。案の定、ドレスが運ばれ、広げられると、まばゆいばかりの金色の光は、それを見た者すべてを目を閉じさせました。こうして、かつて人々がかけていた緑と黒のレンズのサングラスの起源が生まれました。王女はこのドレスをどう思ったでしょうか？これほど美しく精巧な衣装は見たことがなく、驚きのあまり言葉を失いました。彼女はドレスが目に刺さったと偽り、寝室に隠れました。一方、妖精は寝室で彼女を待っていました。彼女は、この悲惨な出来事を深く恥じていました。サマードレスを見た妖精は怒りで顔を赤らめました。「ああ！我が子よ」と妖精は王女に言いました。「今度こそ、あなたの父上の卑劣な愛情を厳しく試してみせるわ。あなたの父上はきっとあなたとの結婚に固執し、すぐに望みが叶うと信じているのでしょう。私は、父上が耐えられないもう一つの願いをあなたに言い聞かせてあげましょう。父上には、たくさんのお金をもたらしてくれる愛するロバがいないのですか？ロバの皮が欲しいと言いなさい。行って、本当に欲しいと言いなさい。」王女は大喜びしました。憎む結婚から逃れる新たな方法を見つけたからです。父上がロバを手放すはずがないと思った彼女は、走って父上のもとへ行き、珍しいロバの皮を要求しました。王は娘の独創的な考えに大変驚きましたが、ためらうことなく彼女の願いを受け入れました。かわいそうなロバは殺され、人々は喜んでその皮を王女に差し出しました。王子は薄暗い路地を後にしましたが、心を痛め、あの小さな家に誰が住んでいるのか尋ねました。誰かが、その女中は「ロバの皮」と呼ばれていると言いました。いつもロバの皮を身につけていて、とても汚れているため、誰も彼女に会いたがらず、話しかけたがらないからです。主人が彼女を憐れみ、牧場で羊や七面鳥の世話をするために引き取ったのです。王子はこの答えに満足しませんでした。しかし、人々がそれ以上答えられないのを見て、王子は尋ねるのをやめました。父の宮殿に戻った後、王子は鍵穴から見えた女神の鮮明な姿を繰り返し思い出し、彼女への言い表せないほどの愛を抱きました。彼は事前にノックしなかったことを深く後悔し、次回はこの機会を逃さないように決意しました。王子は燃えるような恋心に突き動かされ、血が沸騰するかのようでした。その夜、高熱を出し、間もなく重病に陥りました。彼を息子としか考えられなかった王妃は、どんな薬も彼を治せないのを見て、絶望の淵に立たされました。王妃は医師たちに、息子を治せたら多額の褒美を与えると申し出ましたが、効果はありませんでした。医師たちは持てる限りの医療技術を尽くしましたが、王子の病は一向に改善しませんでした。ついに彼らは、この災厄は致命的な精神疾患によるものだと推察し、王妃にその診断結果を報告しました。王妃は王子に優しく病の原因を明かすよう懇願しました。もし王子が王位を望むなら、父はためらうことなく退位し、王位に就くことを許すだろうと。もし王子が王女に恋をしたなら、たとえその王女の父と戦争中で、王子を叱責する十分な理由があったとしても、王妃と共に王子が愛する王女を勝ち取るためにすべてを犠牲にするだろうと告げました。王妃は、王子が自分を死なせないよう祈りました。王子が死んでしまえば、王妃も自分も生きられないからです。王妃の言葉は深く心に響き、王妃の頬を伝う涙が王子の頬を濡らしました。「母上」王子はついに弱々しい声で言いました。「どうして私は父の王冠を奪おうとするほど冷酷な人間だったのでしょう！神が父に健康と長寿を授け、私を最も忠実で従順な臣下と見なしてくださいますように！どの王女と結婚するかについては、まだ考えていません。ご存知のとおり、私は常にあなたの意志に従って行動し、どんな犠牲を払おうとも、あなたに従うつもりです。」「ああ、息子よ！」王妃は言いました。「あなたの命を救うためなら何でもします。しかし、愛しい子よ、あなたは私とあなたの父の命も救わなければなりません！さあ、あなたの願いを話してください。信じてください。必ず叶えます。」 「わかりました、お母様」と王子は言った。「私の心の望みを告げてほしいというなら、従います。さもなければ、両親の命を危険にさらす凶悪な罪を犯してしまいます。お母様、私の願いは『ロバの皮』という名の少女にケーキを作ってもらい、出来上がり次第届けてもらうことです」。この奇抜な名前を聞いて、王妃は驚き、「ロバの皮」とは誰なのかと尋ねた。「奥様」と、偶然その少女を見かけていた召使いが言った。「彼女は黒くて汚くて、狼よりも醜い女中でございます。あなたの牧場で七面鳥の世話をしております」「どうでもいいわ」と王妃は言った。「息子が狩りから帰ってきて、彼女のケーキを食べてしまったかもしれません。ただ、病人のための奇抜な考えに過ぎません。とにかく、すぐに『ロバの皮』を呼んで――『ロバの皮』なんて人がいるのですから――ケーキを作らせてください」召使いたちは急いで牧場へ駆けつけ、「ロバの皮」を探し出し、王子のためにケーキを一生懸命焼くように命じました。ある言い伝えによると、王子が鍵穴から家の中を覗き込み、姫君を見た時、姫君も王子様の姿を見たそうです。その後、姫君は小さな窓から、ハンサムな若い王子様の姿をはっきりと見ました。王子様の姿は姫君の心に深く刻まれ、姫君のことを思うたびにため息をつくようになったそうです。つまり、「ロバの皮」は王子様を見てきたし、おそらく多くの人々が王子様を褒め称えるのを聞いてきたのでしょう。今、王子様と知り合うチャンスが来たと知った姫君は、喜びに胸を躍らせました。彼女はしっかりと戸を閉め、みっともないロバの皮を体から外し、顔と手を丁寧に洗い、金色の髪を美しく梳かし、きらめく銀色の胴着と、それに劣らず美しいスカートを身につけ、王子様が待ち望んでいたケーキを焼き始めました。真っ白な小麦粉を取り出し、新鮮な卵とバターを用意しました。生地をこねているとき、故意か他の理由かはわかりませんが、彼女の手から指輪が落ちて生地に混ざってしまいました。ケーキが焼き上がると、彼女はあの気持ち悪いロバの皮を元に戻し、ケーキを召使に渡しました。召使から王子様の近況を聞きたかったのですが、召使は彼女の言葉を無視してケーキを持って王子様に会いに行きました。王子は熱心に召使からケーキを受け取り、すぐにむさぼり食べ始めました。その場にいた医者は、それを見て、そのような貪欲な食べ方は不吉な兆候だとすぐに指摘しました。そうです、王子様はケーキの中の指輪で窒息死するかもしれません。しかし驚いたことに、王子様は器用に指輪を吐き出しました。そこで彼は食べるのを止め、精巧な翡翠の指輪を注意深く調べ始めました。指輪はとても小さく、王子様は世界で最も細く、生き生きとした指だけがそれをはめることができると信じていました。王子はその指輪に千回キスをし、それから枕の下に隠しました。誰もいない時はいつでも、彼は指輪を取り出して眺めていた。指輪の持ち主に会えるだろうか？彼はひどく心を痛めていた。ケーキ屋の「ロバの皮」に会いたいと口にするのも、人に止められるのが怖かったからだ。鍵穴から彼女を見たと誰にも言うのも、人に笑われて幻覚だと言われるのが怖かったからだ。こうした不安が彼を苦しめ、再び高熱を出した。医師たちはどうしたらいいのか分からず、王子が恋の病にかかっていると王妃に告げた。王妃と王は王子を見舞いに向かった。王もまた、ひどく心を痛めていた。「息子よ、最愛の息子よ」と王妃は悲しげに言った。「あなたの愛する人が誰なのか、教えてください。たとえ彼女が最も身分の低い召使いであっても、必ず連れ戻します」王妃は王子を抱きしめ、王の約束を繰り返した。両親の涙と愛情に心を打たれた王子は、「お父様、お母様、私はお父様を不快にさせるような人とは結婚しません。ほら、これが証拠です」と枕元から指輪を取りながら言いました。「この指輪をはめられる娘なら、誰であれ結婚します。こんなに美しい指を持つ娘は、田舎者や農民の娘ではあり得ません」。王と王妃は指輪を受け取り、興味深く調べ、王子と同様に、これは貴族の娘の指輪だと結論づけました。王は息子を抱きしめ、回復を祈願してから、立ち去りました。王はすぐに家臣たちに命じ、町中で太鼓と角笛を鳴らし、すべての娘たちに宮殿に指輪をはめろと叫ばせました。この指輪をはめられる者は、王位を継承する王子と結婚できると告げたのです。まず王女たちが、続いて公爵、侯爵、男爵の娘たちがやって来ました。皆、指を細くしようと試みましたが、努力は水の泡。誰も指輪をはめられませんでした。次に歌い手たちがやって来ました。皆、美しかったのですが、指はまだ太すぎました。その頃には王子の容態はかなり良くなっており、王子は自ら誰かに指輪をはめてみるよう命じました。最後に娼婦たちもやって来ましたが、誰も指輪をはめられませんでした。誰も指輪をはめられないのを見て、王子は料理人、女中、羊飼いの娘にも試すように命じました。彼女たちは呼ばれましたが、指は赤く太く、爪の先しか指輪にはまりませんでした。「先日、私のケーキを焼いてくれた『ロバの皮』の娘を、ここに送ったのですか？」と王子は尋ねました。皆は大笑いし、彼女があまりにも汚くて気持ち悪いから送らなかったのだと言いました。「すぐに連れてきてくれ！」と王は命じました。「誰も例外だなんて言ってないぞ！」召使いたちは、七面鳥の世話をしていた娘を探しに、あざ笑ったり笑ったりしながら走り去りました。外から太鼓や角笛の音、使者の叫び声が聞こえ、王女は指輪のせいに違いないと推測しました。王女は王子様を深く愛していましたが、真実の愛は臆病で、偽りのものではありません。そのため、他の娘が自分の指のように細いのではないかといつも心配していました。誰かがドアをノックしたとき、王女は喜びで胸がいっぱいになりました。人々が指輪の持ち主を探していると知った瞬間から、王女の心は限りない希望で満たされました。この希望に駆られて、王女は慎重に服を着替えました。銀色に輝くボディスと、銀のレースやプリーツで縁取られ、翡翠で飾られたスカートを身につけました。しかし、誰かがノックして王子様に会いたいと言う声が聞こえたとき、王女はドアを開ける前に急いでロバの皮を着ました。召使たちは彼女を嘲り、王が王子と結婚させようとしていると告げ、笑いながら王子のもとへ連れて行きました。王子自身も、その奇妙な服装を見て驚きました。以前見た、威厳に満ちた美しい女性と全く同じ人だとは信じられませんでした。王子は自分が間違えたと思い、ひどく動揺して尋ねました。「殿下がお住まいの第三牧場の前の、あの薄暗い路地の突き当たりですか？」「はい、陛下」と彼女は答えました。「手を見せてください」と王子は震えながら深いため息をつきました。ああ！なんと素晴らしいことでしょう！黒く汚れたロバの皮の下から、優美で美しい手が現れ、指輪が世界で最も美しく細い指を飾ったのです。一瞬にして、王と王妃、宮殿にいたすべての大臣や召使たちは、皆驚愕しました。その時、姫が軽く体を揺らすと、ロバの皮が剥がれ落ち、魅惑的な美しさを現しました。まだ衰弱した体にもかかわらず、王子は姫の足元にひざまずき、彼女を抱きしめました。その情熱的な抱擁に姫は顔を赤らめましたが、ほとんど気づかれることはありませんでした。国王と王妃も駆け寄り、姫を強く抱きしめ、王子との結婚を何度も求めていたからです。姫は若くハンサムな王子の情熱的な愛撫に照れくさそうにしながらも、国王と王妃の申し出に感謝の意を表しました。その時、広間の天井が突然開き、ライラックの精がライラックの花で作られた馬車に乗って空から降りてきました。比類なく神聖で美しい声で、姫の出自と経験を人々に語りました。「ロバの皮」が実は高貴な姫だと聞き、国王と王妃は大喜びし、姫への愛はさらに深まりました。王子は王女の過去を知った後、彼女の貞淑さをますます称賛し、彼女への愛情を深めました。王女との結婚を強く望み、厳粛な儀式の準備をする時間もほとんどありませんでした。国王と王妃もまた、嫁を溺愛し、長い間抱きしめ、何度も愛撫しました。王女は、王子との結婚には父の許可が必要だと言いました。そのため、王女の父が最初に結婚式への招待状を受け取りましたが、花嫁が誰であるかは知らされていませんでした。満足のいく結論を出すため、他のすべての妖精を統率するリラの妖精は、国王に招待を受け入れるよう説得しました。各国の君主たちが全員、輿や馬車に乗ってやって来ました。最も遠くの王たちは象や虎、鷲に乗っていました。その中で最も裕福で権力のある王が王女の父でした。王は近親相姦の恋を完全に忘れ、まだ子供はいなかったものの、とても美しい未亡人を王妃として迎え入れました。王女は父に挨拶するために駆け寄りました。王はすぐに王女だと気づき、王女がひざまずく前に温かく抱きしめました。王と王妃は息子を王女の父に紹介しました。王子は大変感銘を受けました。盛大な結婚式が始まりました。新郎新婦は別れを惜しむように見つめ合いました。