昔々、ある農夫がいました。農夫にはたくさんの子供がいましたが、家はとても貧しく、子供たちはいつもお腹を空かせ、寒さに震えていました。しかし、子供たちは皆とても美人で、特に末娘は言葉では言い表せないほど美しかったのです。

ある秋の夜――正確には木曜日の深夜――は、ひどい天気でした。外は真っ暗で、激しい嵐が吹き荒れ、農夫の小屋の壁は揺れていました。彼らは暖炉の周りに座り、それぞれ自分のことをしていました。突然、窓を三度軽くノックする音がしました。農夫は様子を見に外に出ました。戸口に着くと、大きなホッキョクグマがいました。

「こんばんは」とホッキョクグマは言いました。

「こんばんは」農夫は答えた。

「末娘を私と結婚させてもらえませんか？」とホッキョクグマは尋ねました。「もしそうしていただければ、あなたは今と同じくらい裕福になるでしょう。」

農夫は確かに金持ちになりたかったのですが、「まずは娘に頼まなければならない」と考えました。そこで家に入り、家族に外に大きなホッキョクグマがいることを告げ、もし小さな娘と結婚させてくれるなら、家族をとても裕福にしてあげると言いました。

もちろん、少女は反対し、農夫の言うことを聞こうともしませんでした。農夫は仕方なく立ち去り、大きなホッキョクグマに来週の木曜日の夕方にまた来るように言い、その時までには少女が決断するだろうと言いました。大きなホッキョクグマは同意しました。

農家の家族は、もし彼女が行けばどんな良いことが起こるか、自分たちがどんな財産を手に入れるかなどと、少女を説得し始めた。少女はついに納得した。ぼろぼろになった服を繕い、できるだけきれいに着飾って、家を出る準備をした。彼女の家族はあまりにも貧しく、持っていけるものはほとんどなかった。

二回目の木曜日、ホッキョクグマが彼女を迎えに来ました。彼女は荷物を運び、クマの背中に乗って一緒に旅をしました。長い道のりを歩いた後、ホッキョクグマは彼女に尋ねました。「怖いの？」

「いいえ、怖くありません」と彼女は答えました。

「私の毛皮を掴んでいれば怖くなくなるよ」と彼は言いました。

二人は歩き続け、大きな山の麓に着いた。ホッキョクグマが岩壁を叩くと、扉が開いた。二人は外に出た。中は城で、明るく照らされた部屋がいくつもあり、それぞれが光で輝いていた。一つの大きな広間には、想像を絶するほど豪華なダイニングテーブルがあった。ホッキョクグマは少女に銀の鈴を渡し、必要なものは何でも鈴を鳴らすだけですぐに現れると告げた。

夕食後、夜が更け、旅の疲れで眠気を催した少女は銀の鈴に手を伸ばした。触れた途端、そこは美しい寝室だった。整えられたベッドは、思わず横たわりたくなるほど魅力的だった。枕は絹で、その横のカーテンは金で飾られていた。つまり、部屋のすべてが金か銀でできていたのだ。

少女が明かりを消して寝ようと横になると、男が外に出てきて彼女の隣に横たわった。彼は実はシロクマで、夜になると脱皮する。しかし、少女はその顔をはっきりと見ることはできなかった。なぜなら、彼はいつも明かりが消えてから家に入り、夜明け前に出て行くからである。

こうしてしばらく時間が経ち、すべてが平和で幸せでした。しかし、一日中一人でいることに、彼女はだんだんと悲しみと憂鬱を感じ始め、両親や兄弟に会うために家に帰りたがっていました。ある日、ホッキョクグマに何が欲しいのかと聞かれた時、彼女はためらうことなく、この山は退屈で、毎日一人ぼっちだと答えました。でも家には兄や姉がたくさんいて、家に帰って彼らに会うことができないので、とても憂鬱でした。

ホッキョクグマは言いました。「みんなといる時以外は、お母さんと二人きりで話さないと約束してくれたら、みんなに会いに行かせてあげよう。でも、もしお母さんが君の手を取って、二人きりで話せるように部屋に連れて行こうとしても、絶対に同意してはいけないよ。そうしないと、僕たち二人に迷惑がかかるからね。」

日曜日のことでした。シロクマは両親に会いに行ってもいいと言いました。シロクマはシロクマの背中に乗って、家へと向かいました。二人はひたすら歩き続け、長い道のりを歩き、ついに小さな白い農家に着きました。農家は美しく、見ているだけでワクワクするほど魅力的で、シロクマの兄姉たちは外で追いかけっこをして遊んでいました。

「あなたのご両親は今ここに住んでいるのよ」と白熊は言った。「私が言ったことを忘れないで。さもないと、私たち二人に迷惑をかけることになるわよ」

「ええ、本当に」と彼女は答えた。「絶対に忘れません。」

彼女が家に着くとすぐに、ホッキョクグマは向きを変えて戻って行きました。

少女の帰還に皆は大喜びした。しかし、どんなに努力しても、彼女にしてもらった恩返しはできないと皆が感じていた。今や全てを手に入れ、これ以上ないほど幸せだった。皆、ホッキョクグマの世話はどうかと尋ねた。少女は「とても順調です。欲しいものはすべて手に入りました」と答えた。他に何を言ったのかは定かではないが、彼女からほとんど何も聞かなかったことは確かだ。

昼食後、夕方が近づくと、少女の母親はホッキョクグマの警告通り、少女と二人きりで話そうとしました。しかし少女はホッキョクグマの言葉を思い出し、「いつでも話せるわよ」と母親と二人きりで話すことを頑なに拒否しました。しかし、母親はようやく少女を説得し、少女は母親に、毎晩消灯後に男性が部屋に入ってきて隣に寝ているものの、夜明け前には出て行ってしまうため、顔をはっきりと見たことがないと話しました。毎日一人きりで、孤独な日々を送っていました。

「あら！」とお母さんは叫びました。「きっと小人と一緒に寝ていたのね！ 小人の姿を見る方法を教えてあげるわ。ろうそくを一本持って帰って、服の中に隠しておいて。小人が寝ている間にろうそくに火をつければ、小人の姿が見えるわ。でも、ろうが服に垂れないように気をつけてね。」

そこで彼女はろうそくを取り、胸に隠しました。夜になると、ホッキョクグマが彼女を家に連れて帰りました。しばらく歩いた後、ホッキョクグマは彼女に尋ねました。「私が予言したことは、起こらなかったのね？」

少女は「はい、それは起こりました」と認めるしかなかった。

「そうだね、お母さんの言うとおりにしたら、僕たち二人に迷惑がかかるよ」と白クマは言いました。

「いいえ、そんなことは絶対にしません。」

城に戻ると、少女は寝床についた。いつも通りだったが、夜が更けた頃、男がやって来て彼女の隣に横たわった。夜が更けていくにつれ、男の荒い呼吸が止まる音が聞こえたので、少女は起き上がり、ろうそくを消し、その明かりを彼に照らした。ようやく彼の姿がはっきりと見えた。なんとハンサムな王子様！少女は彼に深く恋に落ち、キスをせずには生きていけないと感じた。そして、キスをした。しかし、まさにその時、熱い蝋が三滴、彼のシャツに落ち、王子は目を覚ました。

「よくも、お前のしたことを見ろ！」と彼は尋ねた。「お前は我々二人に不幸をもたらした。もしお前がこれを一年続ければ、私は自由になれる。私には継母が呪いをかけていて、昼間はホッキョクグマの姿で、夜になると熊の姿を脱ぎ捨てて人間に戻れる。だが、もう終わりだ。お前と別れて、継母のところに戻らなければならない。継母は太陽の東、月の西にある城に住んでいる。そこにはもう一人の王女がいて、その鼻は3エル（1エルは45インチ）もある。さあ、私は継母と結婚しなければならない。」

彼女は後悔して泣きましたが、無駄でした。王子様はもう行かなければならなかったからです。そこで彼女は王子様に一緒に行ってもいいかと尋ねました。しかし、王子様は断りました。

「そこへの行き方を教えてくれませんか？あなたを見つけなければなりません。許可されていると信じています！」

「ああ、それはできるよ」と彼は言った。「でも、そこに行く方法がないんだ。太陽の東、月の西にあるんだから、絶対にそこに行く方法は見つからないだろう」

翌朝、少女が目を覚ますと、王子様も城も消えていました。彼女は森の真ん中にある小さな緑の草むらに横たわっていました。彼女のそばには、家から持ってきたぼろぼろの服が置いてありました。彼女は目をこすりながら泣き始め、疲れ果てるまで泣き続けました。そして、王子様を探しに出発しました。

少女は何日も歩き続け、ついに大きな山のふもとにたどり着きました。山のふもとには老婆が座って、金のリンゴで遊んでいました。少女は老婆に、王子と継母が住む城への行き方を知っているか尋ねました。その城は太陽の東、月の西に位置し、王子は鼻が3インチもある王女と結婚させられたのです。

「どうして彼と知り合ったのですか？」と老婦人は尋ねた。「あなたはきっと彼と一緒に旅をするはずの少女なのでしょう。」

「はい、それは私です」と彼女は言った。

「それなら、あなたも知ってるわね！」と老婆は言った。「私が知っているのは、王子様が太陽の東、月の西にある城に住んでいるということだけよ。そこへ行くには長い時間がかかるわ。でも、私の馬を貸してあげるわ。それに乗って、私の隣にいるもう一人の老婆のところへ行けば、王子様のことを話してくれるかもしれないわ。そこに着いたら、馬の左耳の下を軽く撫でてあげるだけで、馬はひとりで家へ帰ってくるわ。そして、この金のリンゴはあなたのものよ。」

そこで少女は馬に乗り、とても長い道のりを馬で走り続け、ついに別の大きな山にたどり着きました。山のふもとには老婆が座っていて、金の櫛で遊んでいました。少女は老婆に、太陽の東、月の西にある城への道を知っているかと尋ねました。老婆の答えは最初の答えとほとんど同じでした。「太陽の東、月の西にある城に住んでいるということしか知りません。そこへ行くには長い時間がかかるでしょう。でも、私の馬を貸しましょう。一番近い老婆のところまで乗って行ってください。彼女が城の場所を教えてくれるかもしれません。そこに着いたら、馬の左耳の下を軽く叩くだけで、馬は自分で家に帰ってきます。」それから老婆は、いつか役に立つかもしれないと言って、少女に金の櫛を渡しました。

少女は馬に乗り、再び出発した。彼女は長い道のりを旅し、すっかり疲れ果てた。長い道のりを経て、彼女はまた別の大きな山の麓にたどり着いた。そこにも老婆が座り、金色の糸車で糸を紡いでいた。少女は老婆にもう一度同じ質問をした。太陽の東、月の西にある城への行き方を知っているかと。しかし、返ってきた答えは前とほとんど同じだった。

「あなたは王子様と結ばれる運命なのかもしれないわね」と妻は言った。

「はい、私です」と少女は答えました。しかし老婆は他の二人ほど詳しくは知りませんでした。城が太陽の東、月の西にあるということだけは知っていました。

「そこまで行くのに、もし行けるなら、長い時間がかかるわ」と彼女は言った。「でも、私の馬を貸してあげるわ。それに乗って東風のところまで行って、彼に尋ねた方がいいわ。彼は城の場所を知っていて、あなたをそこへ吹き飛ばしてくれるかもしれないの。そこに着いたら、馬の左耳の下を軽く叩けば、馬はひとりでに戻ってくるわ」それから彼女は金の糸車を彼女に渡し、「いつか必要になるかもしれないわ」と言った。

少女は馬に乗って何日も旅を続け、長く疲れる旅路を辿り、ついに目的地にたどり着き、東風を見つけました。彼女は東風に、太陽の東、月の西に住む王子様のところへ行く方法を教えてくれないかと尋ねました。

「ふーん」と東風は言った。「確かにあの王子様とお城のことは聞いたことがあるけど、どうやって行ったらいいか分からない。そこまで吹いてきたことがないからね。兄の西風のところへ一緒に行こう。彼なら知っているかもしれない。彼は私よりずっと強いから。私の背中に乗ってくれれば、私が連れて行くよ。」

それで少女は彼の背中に座り、二人は素早く飛び立ち、あっという間に到着しました。東風が現れ、自分が連れてきた少女は太陽の東、月の西に住む王子様のもとへ行くはずだったが、今は王子様を探しているので、西風がその城への行き方を知っているかどうか確かめに来たのだと言いました。

「さあ、わからないよ」と西風は言った。「こんなに遠いところまで吹いたことはないんだ。でも、もしよかったら、南風のところへ連れて行って、お願いしてもいいよ。南風は僕たち二人より強いからね。背中に座ってくれれば、連れて行ってあげるよ」

少女は西風の提案を受け入れ、南風に会いに行きました。二人はすぐに到着しました。到着すると、西風は南風に、太陽の東、月の西にある城への行き方を知っているか尋ねました。南風が連れてきた少女は、そこに住む王子様と一緒にいるはずだったからです。

「へえ、本当ですか！あれが彼女なんですか？」と南風は言った。「ええ、私も人生で長い間旅をして、色々な場所を訪ねてきましたが、ここまで遠くまで来たのは初めてです。でも、兄の北風のところに連れて行ってあげましょう。彼はこの街で一番年上で一番強いんです。彼が城の場所を知らないなら、世界中の誰も知りません。私の背中に座ってください。私が連れて行きますよ。」

そこで少女は彼の背中に座り、南風は急いで家を出て行きました。今回もそれほど時間はかかりませんでした。北風の住処に近づくにつれて、北風は猛烈に吹き荒れ、彼らは北風の住処に着くまで長い間、ひどい寒さを感じました。

「どうするんだ？」北風が遠くから吠え、南風たちは北風の言葉を聞いて凍りつきそうになった。

南風は言った。「私です。この娘は太陽の東、月の西にある城に住む王子様と一緒にいるはずなんです。王子様にもう一度会いたくて、城への行き方をあなたに尋ねているんです。」

「ええ」と北風は言いました。「お城の場所は知っています。以前、ポプラの葉を吹いてあそこで遊んだことがあります。でも、着いたときには疲れすぎて、何日も動けなかったんです。でも、もし本当に急いでいて、一緒に行くのが怖くないなら、私の背中に座らせて、吹いて行けるか見てあげましょう。」

「そこに行かなきゃ」と彼女は答えた。「どんな手段を使っても構わないわ。どんなに速く飛んでも、私は怖くないわ」

「わかった」と北風は言いました。「だが今夜はここで寝なければならない。そこに着くには、とても早く出発しなければならないからだ。」

翌朝、北風が少女を目覚めさせ、それは大きく強く膨らみ、恐ろしい姿になった。二人は出発し、まるで世界の果てまで飛んでいくかのように、すぐに空高く舞い上がった。

彼らの下には猛烈な風が吹き荒れていた。家々や木々は吹き倒され、海を渡る船は粉々に引き裂かれた。こうして彼らは、長い間、ずっと飛び続けたが、それでも海上に留まった。北風は疲れ始め、ついにはもうこれ以上吹くこともできなくなり、ゆっくりと沈み、どんどん低くなってきた。ついに波は風の背中、哀れな少女のかかとに打ち付けた。

「怖いのか？」北風が尋ねました。

「怖くないよ」と少女は答えた。

実際、彼らは陸地からそれほど遠く離れてはいなかった。北風は、彼女を太陽の東、月の西にある城の窓の真下に吹き飛ばすだけの力しか残っていなかった。北風はあまりにも疲れていたので、家に帰る前に数日休まなければならなかった。

翌朝、少女は城壁の外に座って、金のリンゴで遊んでいました。最初に目にしたのは、王子と結婚する予定の鼻の長い王女様でした。

「金のリンゴはいくらですか？」彼女は窓を開けながら尋ねました。

「金やお金をもらっても売りません」と少女は答えました。

「金や金を与えても売らないなら、何が買えるというの？ 何でも欲しいものがあれば、私に言ってください」と王女は言いました。

「もし明日の夜を王子様と一緒に過ごすことができたら、この金のリンゴはあなたのものですよ」と北風とともに来た少女は答えました。

「はい」と王女は答えました。なぜなら、彼女は望むものが何であれ、それを手に入れるために何でもするつもりだったからです。

こうして王女は金のリンゴを手に入れましたが、その夜、少女が王子の部屋に行くと、王子は眠っていました。これが王女の計略でした。かわいそうな少女は大声で王子を呼び、激しく揺さぶり、泣き続けましたが、王子を起こすことはできませんでした。夜が明けると、鼻の長い王女は外に出て、少女を追い払いました。

昼間、少女はまた城の窓辺に座り、金の櫛で髪を梳かし始めました。何もかも昨日と全く同じでした。王女様は少女に、金の櫛と引き換えに何をあげられるか尋ねました。少女は、金の櫛は売っていません、金でもお金でも買えません、王子様のところへ行って一緒に夜を過ごさない限りは、と答えました。しかし、再び王子様の部屋に行くと、王子様は眠っていました。どんなに呼びかけても、揺すっても、泣いても、王子様は全く反応しませんでした。夜が明けると、鼻の長い王女様が再びやって来て、少女を追い払いました。

夜が明けると、少女は再び城の窓辺に座り、金の糸車を回していました。鼻の長い王女様も糸車を欲しがっていました。そこで王女様は窓を開け、糸車と引き換えに何をくれるのか尋ねました。少女は前の二度と同じ答えを返しました。それは売り物ではありません。王子様の屋敷へ行き、一緒に夜を過ごさない限り、金でも金でも買えないのです。

「はい、喜んで同意します」と王女は言いました。

誘拐されたキリスト教徒たちが王子の隣に住んでいました。数晩続けて、ある女性が王子の部屋にやって来て、いつも泣きながら彼を呼ぶ声が聞こえたのです。彼らは王子にこのことを伝えました。その夜、王女様が再び眠り薬を持ってきたとき、王子はそれを飲むふりをしましたが、実際には背後でこぼしてしまいました。王女様が眠り薬をくれたと勘違いしていたからです。そのため、その女性が王子の部屋に入ってきた時、王子は目を覚ましており、女性は王子がどうやってそこに来たのかを話しました。

「ちょうどいいタイミングだ」と王子は言った。「明日結婚するが、あの鼻の長い王女様とは結婚したくない。私を救えるのは君だけだ。花嫁の能力を試してみたいから、シャツにろうそくの蝋を三滴垂らして洗ってほしいと頼む。きっと同意してくれるだろう。だが、キリスト教徒の家庭に生まれた者以外には、たとえあの巨人族でさえも、そんなことはできない。そして、その蝋を三滴も洗い流せる女性だけが私の花嫁になれると言う。君ならできると信じている。」

彼らは一晩中幸せでした。

翌日、結婚式がまさに始まろうとした時、王子は言いました。「私の花嫁がどれだけ有能なのか、確かめなければなりません。」

「はい、できますよ」と継母は言いました。

「結婚式に着たい素敵なシャツがあるんだけど、ろうそくの蝋が3滴もついちゃった。それをきれいに落とせる人としか結婚しないと誓ったの。もし落とせないなら、私と結婚する資格はないわ。」

簡単そうだったので、二人は同意しました。鼻の長い姫は一生懸命洗い始めましたが、こすればこするほど、シミは大きくなってしまいました。

「ああ！そんなことはダメよ」と、姫の魔女の母は言った。「私に渡して」

しかし、洗えば洗うほど、シャツはひどく汚れていきました。洗えば洗うほど、シャツの油染みは濃く、大きくなっていきました。

仕方なく他の巨人たちが来て、シャツを洗うことにしました。しかし、洗えば洗うほど、シャツはどんどん黒く醜くなっていきました。ついには、まるで煙突から取り出したかのような見た目になってしまいました。

「ああ！」王子は叫んだ。「あなたたちは役立たずだ！窓の外に乞食の娘が座っている。きっとあなたたちよりきれいに体を洗えるだろう。出て行け、娘！」

それで少女は外へ出ました。

「このシャツを洗ってもらえますか？」と王子は尋ねました。

「ええ、わからないわ」と彼女は言った。「でも、やってみるわ」彼女はシャツを手に取って水に浸した。するとシャツは雪のように、いや雪よりも白くなった。

「私はあなたと結婚したい」と王子は言いました。

王子の継母である老魔女は激怒し、彼女の体は炎に包まれました。鼻の長い王女と他の小さな怪物たちも彼女と共に燃え上がり、それ以来、誰も彼らの消息を絶ちました。王子と花嫁は城に幽閉されていたキリスト教徒たちを解放し、持ち運べるだけの金銀を持ち去り、城から遠く離れた場所、太陽の東、月の西へと移りました。