アマランサスもまた、広く利用されている薬草です。昔の薬草農家は、熱を冷まし、解毒するためにアマランサスを好んで使用していました。野生のアマランサスを見るたびに、私はあることを思い出します。

ずっと昔のこと、ある朝、福建省漳州市の小さな町を通りかかった時のことです。店は数軒しかありませんでした。太陽は高く昇り、少しお腹も空いていたので、小さな食堂に腰を下ろし、お粥と塩漬けの大根の小片、そして蒸しパンをいくつか注文しました。店主が料理を持ってきてくれた時、小さな子供を抱いているのが見えました。子供は肩に頭を垂れていました。顔色は青白く、痩せ細り、顔色も良くなく、元気もなく、長い間病気だったかのようでした。

食べながら、私は彼女に尋ねました。「この子は何の病気なのですか？」と。店主は機転の利く女性で、私の質問を聞くと、長々と説明をしてくれました。要点は、この子はもう助からないかもしれない、つまり、排泄口さえもずれていて、本来なら排泄されるべきものが排泄されている、ということでした。何を食べても、すぐに、そのまま便として出てしまうのです。何ヶ月もの間、数え切れないほどの医者に診てもらい、数え切れないほどの薬を飲み、病院で注射や点滴も受けましたが、病気は治りませんでした。彼らは、奇跡的に治る治療法はどこにあるのだろうと、探していました。

先生の話を聞いていると、お子さんは水っぽい下痢をしているのでしょうね。どうして治るのに何ヶ月もかかって、こんなに待たないといけない状況になっているのでしょう？何か隠れた病気があるのではないかと心配になりました。お子さんに痛みや不快感はないかと尋ねたところ、先生は「ない」と答えました。

彼女が食事を終えると、彼は彼女に子供をベッドに寝かせるように言い、子供のお腹に触れました。お腹は柔らかく、痛そうでもありませんでした。そこで彼は彼女に言いました。「天人を見つけるのは難しいですが、地上の天人なら娘さんの病気を治せるでしょうか？」

それを聞いた母は私を上から下まで見て、「もし良くなったら、あなたを父親として認めてあげるわ」と言いました。私は「ここで待っていなさい。家の脇の草を摘んで、あなたのお子さんに食べさせてあげるわ」と言いました。

子どもは水っぽい下痢で、お腹も時々痛む程度で、大したことないと思っていました。ただ、長引いていたせいか、食欲がわかず、何も食べられない状態でした。でも、子どもだけでよかった。もしお年寄りで、こんなに長く下痢をしていたら、とっくに亡くなっているはずです。

店に入る前に、彼女の店の横の溝の脇に大きなアマランサスが生えていて、石垣には葛の株がいくつか生えているのに気づきました。そこで、アマランサスの実を11個摘み、葛の根を掘り上げて彼女に渡し、すぐに刻んで子供たちに料理するように言いました。また、薬湯が沸騰したら黒砂糖を加え、さらに黒砂糖を加えて甘くするようにと伝えました。

彼女はそれを聞いて飛び上がってこう言いました。「お医者さんから砂糖や脂っこいものはダメって言われたの。ベジタリアン食でも下痢するし、水を飲むだけでも水っぽい下痢になるの。」彼女の口調から判断すると、私がからかっていると思ったようです。

私はただ辛抱強く彼女に言うことしかできませんでした。「医者は何ヶ月も治療を続けてきたのに、まだ信じているんですか？私の漢方薬を飲めば、今夜中に治りますよ。一銭もいただきません。信じるかどうかはあなた次第です。」

近くにいた老人が口を挟んで、その草は食べられるし、飢饉の年には人々が食べていたのだから、試してみてはどうか、たとえ嫌いでも構わない、と言いました。それから彼女は、それをどのように調理して食べるのか尋ねました。私は勘定を返し、これから山に登ることになり、午後にまた通りかかると伝えました。その日の午後、私は山を下りて彼女の店に行きました。店主は私の姿を見てとても喜んでくれ、すぐに座るように招いてくれました。彼女は私にお茶を入れたいと言いましたが、私はお茶はいらない、お湯だけでいい、と言いました。長い間山を登っていたので喉が渇いていましたし、彼女も何かおいしいものを欲しがっていたのです。私が水を飲んでいると、店主は娘の体調が良くなり、下痢も止まったと嬉しそうに話してくれました。彼女は「冷たい水」を飲んでも下痢をしなかったので、昼食におかゆを半分ほど与え、午後には自分でハーブを摘んでまた調理した。

実は、店に入ってみんなの笑顔を見た瞬間に、もう大丈夫だと分かりました。「大丈夫、ここにいればもう薬は飲まなくていいから。でも、食べ物には気をつけた方がいいわ。最初の2日間はお粥だけ食べて、その後は好きなものを食べていいわ」と伝えました。

そう言うと、以前山で掘ったヤムイモを彼らに用意しておいたことを思い出しました。そこでバッグからヤムイモを取り出し、彼女に渡しました。「お粥を作る時にヤムイモを少し加えて、柔らかく煮てください。もし味が気に入らなかったら砂糖を足してください。この子は脾臓と胃が弱いので、今後はヤムイモをもっと頻繁に食べた方がいいですよ」と。二日後、再びそこを通りかかると、店主は嬉しそうに「子供はとても元気ですが、再発が心配です」と言いました。子供は毎日一度アマランサスのスープを飲んでいて、一人で遊んでいて、だいぶ良くなったようでした。本当に心温まることでした。正直に言うと、その時はアマランサスがそんなに良いものなのか確信が持てませんでしたが、彼女の疑わしげな口調と、若くて衝動的な性格の私は、そう自慢してしまったのです。