天の川の岸辺、いて座の西、こぎつね座の南、アルタイルの北東には、肉眼で見える小さな星が5つあります。そのうち4つは小さな菱形を描き、5つ目の星と菱形の右側の2つの星は、菱形の後ろに尾を引くように一直線に並んでいます。古代ギリシャ人は、この5つの星が作る形をイルカと見なしていました。

このイルカについては感動的な物語があります。

音楽の天才がコンクールに出場

2000年以上前の古代ギリシャに、コリントスという都市がありました。そこでアリオスという音楽家が生まれました。彼は類まれな音楽の天才であり、当時の古代ギリシャの王に深く愛されていました。

ある日、アリオンは地中海のシチリア島で壮大な音楽コンクールが開催され、世界中から音楽家が集まり才能を披露し、最終的に最優秀の音楽家を選ぶという知らせを受け取りました。

アリオンは海を渡って競技に参加することを決意しました。それを聞いた王は、アリオンを思いとどまらせようとあらゆる手段を尽くしましたが、アリオンの決意は揺るぎませんでした。

他に選択の余地がなかった王は、船員たちに大型船の操縦を任せ、アリオンを危険な旅へと連れて行きました。

海で誰かが危険にさらされると、イルカが救助に来ます。

すべてはアリオンの望み通りに進み、彼は音楽コンクールで優勝し、チャンピオンの栄冠を手にしました。貴重な金と銀を手に、アリオンは喜びに胸を躍らせ、故郷への旅立ちを決意しました。

予期せぬ不幸が襲った。船の船員数人がアリオウンの宝に狙いを定め、彼を殺そうとしたのだ。彼らはアリオウンを取り囲み、海に飛び込む前に宝を渡すよう要求した。

絶望に暮れたアリオスは、竪琴を弾いてもう一曲歌ってほしいと頼みました。船員たちは、広大な海で大声で歌っても誰にも聞こえないだろうと考え、アリオスの願いを聞き入れました。

アリオンはハープを軽く弾き、弦が切れるまで大声で歌い、それから広大な青い波の中へ飛び込んだ。

突然、アリオは下から何かに押されるような感覚を覚えた。見下ろすと、イルカがいた。なんと、イルカたちはアリオの美しい音楽と歌に惹かれ、ボートの周りに集まっていたのだ。アリオが水に落ちると、イルカたちは本能的に押したり突いたりする習性を発揮し、勢いよく押し始めた。アリオはすぐにひっくり返ってイルカの背中に乗り、そのまま流された。

ついにアリオンはイルカに運ばれ、岸に上陸しました。イルカはアリオンを解放し、海へと戻っていきました。その時初めてアリオンは、そこが実は自分の故郷、コリントスであることを悟りました。

イルカは星座へと昇る

王はアリオンの姿を見て喜んだが、彼の苦難を聞いて激怒した。王はアリオンを宮殿に隠し、卑劣な船員たちを捜索するために兵士を派遣した。

しばらくして、船員の一団は確かに現れた。王はアリオクの居場所を尋ねると、船員たちは彼がシチリア島に留まり、贅沢な暮らしを送っていると答えた。王が手招きすると、アリオクはゆっくりと姿を現した。

船員たちは恐怖に震えました。王は盗んだ財宝をアリオンに返還し、コリントスから永久に追放するよう命じました。

イルカたちに命を救われた感謝の意を表すため、王はアリオンが上陸した場所に記念碑を建てるよう命じました。神々の王ゼウスもまた、イルカたちの勇敢さと優しさに心を打たれ、天空のイルカの姿を創造しました。これが、愛される星座デルフィヌスの由来です。

夜空に小さなイルカを探してみましょう。

いるか座は北半球にある小さな星座です。南緯69度以北では広い範囲で全体を見ることができ、南緯69度から88度の間では一部しか見えず、南緯88度以南では完全に見えません。いるか座は小さく暗い星座ですが、構成する星が比較的密集しているため、比較的見つけやすい星座です。

いるか座を構成する4つの比較的暗い星は、アルタイルの北東に位置し、夏の夜空に輝く美しいダイヤモンドのように見えます。これらはいるか座の主な星々です。星座全体には5つの星があり、イルカのように見えます。4つの主な星がイルカの頭を形成し、小さな星がイルカの尾のように後ろに続いています。

遠方の星軍団

いるか座には明るい星は少ないですが、その領域内に2つの球状星団があります。1つはNGC 6934で、等級は8.83で、地球から約4万8000光年の距離にあります。1785年9月24日にイギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルによって発見されました。もう1つはNGC 7006で、等級は10.6で、地球から約11万3000光年の距離にあります。そのため、これらは「極遠方の球状星団」として知られています。

異なる名前を持つ菱形

イルカ座の4つの主要な星が形成する菱形は、ギリシャ人にはイルカの頭、アラブ人にはダイヤモンド、中国人には織女が牛飼いに残した杼（ひし）に例えられました。この杼は、中国の正式な天文学名「蓠瓜（ふるろ）」で知られています。古代中国の二十八宿において、「蓠」は北方黒亀七宿の女宿の星官です。

ヒョウタンは、平ヒョウタンとも呼ばれ、夜に花を咲かせ、長楕円形で樽のような形をした緑白色の果実をつけるヒョウタンの一種です。『詩経』にもヒョウタンに関する記述があり、我が国における長い栽培の歴史が伺えます。

同じ天体、同じ形が、古代中国には瓢箪として現れ、古代ギリシャにはイルカとして現れました。この違いは、中国の農耕文明と古代ギリシャの海洋文明の違いを反映しているのでしょうか？