端午節は中国の伝統的な祭りです。人々は粽（ちまき）やバナナ、そしてロリポップやネギパンケーキといった子供たちの大好きなものを、地母神の前に捧げます。地母神は贈り物をもらうのが大好きなので、たとえ自分が使わないものであっても、とても喜んでいます。よく見ると、彼女の口元と目は曲線的に微笑んでいます。口は上向きに、目は下向きに、そして愛想よく細くなっています。しかし、誰もこの微妙な気分の変化に気づきません。人々は地母神の神殿に平穏と安全を祈願に訪れ、喜びや悲しみには全く目を向けません。

午前9時頃、太陽が燃えるように昇る中、村々からドラゴンボートが水路沿いに集結した。どの船も色鮮やかな旗を掲げ、哀愁を帯びた太鼓を打ち鳴らした。東江両岸から夏の潮のように歓声が上がり、また下がった。二、三艘のドラゴンボートが出会うたびに、龍の頭をまっすぐに立て、川面に一列に並び、力強く競い合った。誰もが勝つ権利があり、負けた者も悲しむことはなかった。そんなレースの後、見守る観衆の視線の中、彼らの敗北は紛れもなく正当であり、惜しいほどの拍手喝采を浴びた。

地神は神殿に座り、首をできるだけ伸ばして、竜舟の上ではためく旗しか見えませんでした。まるで大きな石が胸に重くのしかかるかのように、ひどく苛立ち、老婆に訴えました。

「休日になると、送られてくる食べ物は私が食べたいものではありません。」

「……」

「去年の元宵節に、陳義姉がローストチキンを送ってくれたの、私の大好きなローストチキンよ！でも、あなたはそれを実家に持って帰ったわ！」

「……」

「何百年もこの岩の上に座っていると、息苦しいよ！」

「……」

「壁に頭をぶつけて死んだほうがましだ！」

大地の女神は彼を睨みつけた。「おじいさん、散歩に出かけたらどう？散歩すると元気が出るわよ。」

「でも傘を持ってないし、太陽の下には行けないよ。」

「大丈夫。壁の陰になっている方を歩いて、古いガジュマルの木まで行って、そこに立ってください。それで大丈夫よ。」

「えーと」

地神はすぐに喜び、目と口が細く曲がった。

地神は立ち上がり、両手を伸ばし、かがみ込み、壁の土台に沿って慎重に歩き、やがてガジュマルの木にたどり着いた。古いガジュマルの木は青々とした葉を茂らせ、まるで巨大な涼しげな傘のようだった。地神は見上げ、木には既に様々な小さな精霊たちが集まっているのに気づいた。十年以上も前の木の葉の精霊、月の欠片の精霊、子供たちの笑い声や泣き声…普段は見えない隅っこに隠れている小さな精霊たちが、一枚一枚の葉の上に一つずつ登っていたのだ！中には、小さな手を勢いよく叩いて立っているものもいれば、静かに座って周囲をキョロキョロと見回しているものもいれば、葉の上に横たわり、風に揺られながら揺りかごの中の赤ん坊のように目をつぶっているものもいた…

「地神さまもいらっしゃいます。ほら、お尻が埃まみれになってるよ…」

「彼のスカーフは300年前と同じスタイルのままです...」

エルフ人形たちは互いにささやき合った。

地神の顔は火のように赤く燃えていた。彼は片手で尻を軽く叩き、もう片方の手でスカーフを外してポケットに押し込んだ。

エルフ人形たちは皆、「ガガ、ガガ」と笑い始めたが、すぐに静まり、川面にいた十数匹のドラゴンが戦い始めた。銅鑼と太鼓の音の破片が無数に川面に跳ね、踊り、互いにぶつかり合い、きらびやかな火花を散らして川に落ち、水面を沸騰させた。

しばらくすると、ドラゴンボートは遠くへ行き、川の上空で鳴り響いていた銅鑼と太鼓の音も次第に静まり返った。軽やかな音は高く上がり、やがて雲まで届き、重々しい音は下降して水面の深みへと沈んでいった。

「おいで、おいで、私たちの世界へおいで。」妖精の人形たちは風に吹かれた葉の上に立ち、手を振って生まれたばかりの妖精の人形たちを手招きしていました。

ドラゴンボートがレースを終え、上流からゆっくりと戻ってくる頃、睡蓮の木々に立てられた大きなラッパはすでに歌い始めていました。その歌声は力強く響き渡り、ドラゴンボートは音楽のリズムに合わせて一列に並び、岸辺の木陰に次々と停泊しました。

「ああ、お年寄りの方々、何しにここにいらっしゃったんですか？」

古いガジュマルの木の下に停泊していたドラゴンボートは、地元の大地の神を見つけ、興奮して挨拶しました。

「長く座りすぎたな、出て来て見ろ」 地神は、自分のふざけた態度を恥ずかしがったかのように、顔を真っ赤にした。

「背中に乗って、散歩に連れて行ってあげるわ」と龍船は温かく言った。長い冬の間、龍船は暗い泥の下に横たわり、寒い夜が続くたびに、大地の女神は温かい毛布で彼を包んでくれた。

地神は何度も手を振りました。「必要ない、必要ない、私は太陽の下にいるには年を取りすぎている、目がくらむほどだ。だが、あなたは若くて幸せだ、あなたを見ると私も若くて幸せを感じる。」

ドラゴンボートの漕ぎ手たちはオールを下ろし、岸へと駆け上がった。祠では、すでに美味しいドラゴンボートライスが炊きあがっていた。

岸辺の人々も祠に向かって走り、子供たちが先頭に立った。最初の一杯のスープを飲みたかったのだ。最初の一口は格別な味がするだけでなく、賢くなるとも言われていた。大きな木の仙女人形も子供たちの後を追った。例年、ドラゴンボートライスには彼らの好物である黄金色のトウモロコシが入っていたのだ。

真昼の太陽は静かに水面を照らし、川面は水で満たされ、南風がゆったりと吹き、ドラゴンボートは水面に浮かんでいて、「いびき、いびき、いびき…」と昼寝をしていた。

三日月形の小川は木陰に覆われ、あたりには誰もいなかった。地神は浅瀬に足を踏み入れ、沐浴をした。水に浸かりながら、彼ははるか昔、もしかしたら数百年前、地神がまだ子供だった頃のことを思い返した。

「アイスクリーム売ります。フルーツ味です」遠くから、空色のアイスクリームの箱を押した少女がやってきた。地神は急いで服を着て、岸に駆け上がった。

「お義父さん、アイスクリームを買って来ませんか？」

「わ、お金がないんです。」地神は、子供の頃、小さな店で小さな石を硬貨に変えてサンザシの砂糖漬けを買ったことを思い出しながら、両手をこすり合わせ、思わず笑った。

「大丈夫、私がおごるから、全部食べきろう！」

少女は箱から黄色いマンゴーアイスクリームを 2 つ取り出しました。「さあ、私が 1 つ食べて、あなたも 1 つ食べてね。」

地神はマンゴーアイスクリームを手に取り、少女と同じように小さなスプーンでアイスクリームをつまんで一口ずつ食べました。

「とてもおいしい！砂糖漬けのサンザシより100倍おいしい！」地神は唇をなめ、親指を立てました。

「もっと美味しいものがあるよ」と少女はピンクと白のイチゴアイスクリームを二つ取り出しながら言った。「あなたが一つ食べて、私も一つ食べるわ。」

「お餅よりもいい香り！そよ風よりも涼しい！」地神は両手の親指を立てました。

地神はバナナアイスクリーム、リンゴアイスクリーム、パイナップルアイスクリーム、ドリアンアイスクリームを食べました... 彼はあらゆる種類のアイスクリームを味わい、お腹はいっぱいになりました。

お腹はいっぱいなのに、すごく恥ずかしいんです。「あとでおもちゃと笑顔の粘土人形を持ってきます。」

「ああ、笑っている粘土人形だ！」アイスクリームを売っている少女は目を輝かせて眉を上げた。

「いい子だ、もう帰るよ。」地神は昔の妻のことを思いながら言った。「果物とアイスクリームを少し買って帰ってもいいかな？」

アイスクリームを売っていた少女は袋にアイスクリームを詰め、老人に渡した。老人は呆然と壁の土台を見つめた。太陽は既に家の真上に昇り、日陰は全く残っていなかった。

「帽子も傘も禁止です」

それは信じられないほど単純なことだった。少女は水辺まで走って行った。そこには青々とした野生のタロイモが一面に生えていた。一番大きなタロイモの葉を摘み、走って戻ってきた。つま先立ちでタロイモの葉を老大地の禿げた頭に置いた。しかし、タロイモの葉を摘んだせいで、彼女の手は小さな白いぶつぶつで覆われ、ひどく痒かった。

老人は少女の手を握り、数回そっと息を吹きかけながら、優しくこう言いました。「いい子だ、かゆくないよ、かゆくないよ。」

すごく爽快！小さなぶつぶつも消えて、手のかゆみもなくなりました。

地神は片手にアイスクリームを持ち、もう一方の手には野生のタロイモの葉を頭に乗せ、城壁の土台に沿って嬉しそうに家路につきました。

やがて、ドラゴンボートを漕いでいた人々はドラゴンボートの食事を終え、東江の岸に戻っていった。

「ドン！ドン、ドン、ドン、ドン！ドン、ドン、ドン、ドン！」 太鼓の音色が無数に響き渡り、ドラゴンボートは昼寝から目覚めた。風に向かって頭を上げ、時には上流へ、時には下流へ。子どもたちは手を叩き、ビー玉のように跳ね回り、少女のアイスクリームの箱はあっという間に売り切れた。少女はガジュマルの木の下にカートを停め、楽しそうな子どもたちに加わり、一緒に拍手と歓声をあげた。

夕暮れが近づくにつれ、ドラゴンボートは徐々に解散し、少女はアイスクリームの箱を押して家に帰りました。途中で、箱の中から子供たちの笑い声が聞こえてきました。少女が箱を開けると、中には純金箔のネックレスをつけた7、8体の可愛い粘土人形が入っていました。彼らは少女を見て、楽しそうに笑いました。