昔、ある貧しい農夫がいました。その農夫は毎晩、ストーブの前に座って火かき棒で炎をつつきながら、妻がその隣に座って糸を紡いでいました。

農夫は妻に言いました。「子供がいないなんて、なんて悲しいことでしょう。私たちの生活は、なんて退屈でつまらないのでしょう。他の人の家は笑い声と喜びに満ちているのに、私たちの家は、なんて寂しいのでしょう。」

「その通りよ」と妻はため息をつきながら答えた。「たとえ子供が一人しかいなくても、たとえ親指ほどの大きさでも、私はとても幸せよ。私たちは心からこの子を愛します。」

しばらくして、妻は病気になり、7ヶ月の闘病の末、ようやく子供を産みました。その子は四肢は揃っていましたが、親指よりも背が低いだけでした。そこで夫婦は「この子こそまさに私たちが望んでいた子だ。きっと私たちの一番愛しい子になるだろう」と言いました。

夫婦は子の大きさから「親指ディック」と名付けました。子が空腹にならないように、食べたいものは何でも食べさせましたが、子は生まれたときから全く変わらず、大きくなることはありませんでした。小柄な体格にもかかわらず、その目を一目見るだけで、彼が驚くほど賢い子であることがはっきりと分かりました。

案の定、その後すぐに、サム・ディックは知性と機知を発揮し始めました。何を始めても、最終的にはかなり上手にやるようになったのです。

ある日、農夫は荷物をまとめて、薪を集めるために森へ出かける準備をしました。出発前に、彼は心の中で言いました。「薪を集めた後、荷車を引いてくれる家族がいたらいいのに。」

「ああ、お父様」とサム・ディックは叫びました。「馬車は私が引き取ります。任せてください。薪が用意できたら、馬車は森で待っています。」

男はそれを聞いて笑い、サム・ディックに言った。「どうしてそんなことができるんだ？ 君は小さすぎる。手綱を握って馬をうまく操ることなんてできないだろう。」

「大きさは問題じゃないんです、お父様。お母様が馬車に馬具をつけておけば、私が馬の耳元で指示すればいいんです。」

「それなら、やってみよう」と父親は答えた。

母と息子は慎重に時間を計り、薪がほぼ燃え尽きた頃、母は馬車を繋ぎ、親指のディックを馬の耳に入れました。すると、小さな息子は馬に「ウォーシュー！ホーデホー！」と叫び始めました。

その叫び声を聞き、馬たちはまるで御者に操られているかのように駆け出した。馬車は正しい道を辿り、森へと向かっていった。

途中で、次のような出来事が起こりました。馬車がある交差点に着いたとき、小さな男の子が馬に曲がるように合図するために「ハッハッ」と叫んだとき、横から見知らぬ人二人がやってきました。

「おやまあ」と一人が言った。「一体何が起こっているんだ？馬車はちゃんと動いているし、御者が馬を呼ぶ声も聞こえるのに、人影が一人も見えないじゃないか。」

「これは確かに何か変だ」と別の人が言った。「あの馬車を追って、どこで止まるか見てみようか」

馬車は森の中へ入り、薪を集めていたちょうどその場所に止まりました。サム・ディックは父親を見るとすぐに叫びました。「お父さん、馬車を持ってきたよ。早く降ろして！」

父親は左手で馬を押さえ、右手を素早く動かして幼い息子を馬の耳から引き抜きました。馬から出ると、幼い息子は興奮して藁の上に座りました。

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