ある商人が妻子に別れを告げ、遠く離れた地へ商売に出かける準備をしていました。道中、猛暑に見舞われ、商人は疲れと喉の渇きに苦しみましたが、家族を養うためのお金を稼ぐため、ひたすら歩き続けました。どれほどの時間と距離を歩いたのか、全く分かりませんでした。その時、突然、目の前に森が現れました。その時、商人は不思議な力が湧き上がるのを感じ、二歩ずつ森へと駆けていきました。

森の端に辿り着くと、商人は思いがけず井戸を発見した。この喜びの連続に、商人の目には喜びの涙が溢れた。商人は胸の前で両手を合わせ、空を見上げて叫んだ。「天は私を見捨てなかった！天は私を見捨てなかった！」商人はしばらく高くそびえる木の下で休息し、腰に結んだ瓢箪とロープを解き、ロープの片端を瓢箪に結び付け、もう片方の端を持ち、瓢箪を井戸に下ろして水を汲んだ。ロープを下ろすと、中から息遣いが聞こえてくるようだった。両手で井戸の口を掴み、下を覗き込んだが、あたりは真っ暗で何も見えなかった。かすかな声が聞こえた。「よかった！よかった！助かる望みがある。早くロープを下ろして助けて！」商人は急いでロープを下ろし続けた。やがて、重いものを感じ、渾身の力を込めてロープを引き上げた。引き上げてみると、それはヒョウでした。商人は激怒し、ヒョウを井戸に戻そうとしました。ヒョウは「邪悪な敵よ、どうかそんなことはしないでくれ！お願いだから、そんなことはしないでくれ！諺にあるように、善行は報われる。あなたは私の命を救ってくれた。だから、私はあなたに恩恵を与えよう。」と懇願しました。これを聞いた商人はヒョウを救い出しました。

商人は再び井戸にロープを下ろしましたが、とても重いことに気づきました。引き上げてみると、それは猿でした。商人は「こいつは役立たずだ。とても助けることはできない」と言いました。商人が再び井戸にロープを下ろそうとしたまさにその時、猿は「宿敵よ、どうか怒らないでくれ。明日私を助けてくれたら、将来必ず助けてやる」と懇願しました。これを聞いた商人は、再び猿を助けました。

商人は再び疲れ果て、井戸のそばでしばらく休憩しました。三度目に縄を井戸に下ろした時、またしても重く感じました。引き上げてみると、蛇が巻き付いていました。蛇だと分かると、商人は慌てて縄と瓢箪を井戸に投げ返し、恐怖のあまり遠くに隠れました。「ああ、なんてことだ！ 自分と同じような人間を助けたかったのに、なんとも恐ろしい獣たちを助けてしまったのだ。」

蛇が口を挟んだ。「狡猾さにかけては、人間にはかなわない。冷酷な人間を助けても、感謝するどころか、あらゆる手段を使ってあなたを陥れようとするだろう。」

私の忠告に従うなら、どんなことをしても、真の主人に井戸に捨てられたあの邪悪な男を救おうとしてはいけません。さもなければ、彼の行いの苦い果実を刈り取ることになるでしょう。

商人はすっかり疲れ果てていましたが、井戸の中に人がいると聞くと、力を振り絞り、4回目にロープを井戸に下ろしながら、「馬鹿なことを言うな！人間どころか、お前たち獣まで助けたじゃないか！」と言いました。商人は残りの力を振り絞り、ゆっくりと苦労してその人を井戸から引き上げました。この時、ヒョウ、サル、ヘビ、そして井戸の中の人は皆、商人の前にひざまずき、何度も感謝の意を表しました。特に助けられた人は感動していました。彼は商人に言いました。「慈悲深い敵よ、どうか名前も交わさずに別れないでください。私はカラヤの鍛冶屋です。もしあなたがこの街を訪れる機会がありましたら、ぜひ私の家を訪ねてください。私が家にいなくても、私を救ってくれた敵だと言ってください。そうすれば、暖かく盛大な歓迎を受けるでしょう。これからあなたは私の兄で、私はあなたの弟です。兄は弟の家の戸口を通り過ぎるときは必ず出てこなければなりません！」

商人は感激して「ありがとう！ありがとう！皆さんありがとう！」と何度も言いました。すると、全員が目に涙を浮かべて感謝の意を表しました。

3ヶ月後、商人は商売を終えて帰る途中、再び林に来ました。井戸のそばの木の下で休んでいると、一匹の猿が木から飛び降り、深々と頭を下げて言いました。「ようこそ！敵よ。あなたは私のことを忘れているでしょう！私は3ヶ月前にこの井戸から助け出した猿です。」そう言うと、猿は林の奥深くまで駆け込みました。しばらくして、猿は大きな甘い果物を山ほど抱えて戻ってきて、商人に言いました。「敵よ、どうぞ召し上がってください。」

これはささやかな感謝のしるしです。商人は旅を続けるために二日間何も食べずにいたので、空腹に陥っていました。そして、たっぷりと食事を楽しみ、余った分を布袋に詰めて旅に出ました。

商人は猿に礼を言い、道を進み続けました。歩いていると、突然、道端の茂みから一匹のヒョウが飛び出しました。商人は怖くなり、踵を返して逃げました。ヒョウは叫びました。「待て！私の敵だ！恐れることはない。私は三ヶ月前にあなたが井戸から助け出したヒョウだ。一緒に行こう。あなたの恩に報いたい。」商人は立ち止まり、ヒョウは近づいて挨拶を交わしました。それからヒョウは商人をモロコシ畑に連れて行き、「ここでしばらく待っていてください。動くことも、話すこともしないでください」と言いました。

豹は商人から離れ、近くの土の洞窟の入り口にたどり着きました。そこでは盗賊の一団が盗品を巡って争っていました。豹は隙をついて洞窟に飛び込み、盗賊の一人を瞬時に倒して殺害しました。残りの盗賊たちは恐怖に駆られて逃げ去りました。その後、豹は商人を洞窟へと案内しました。商人は地面に散らばった金貨と、値段の付けられないほど高価な金の首飾りを目にしました。商人はそれ以上何も求めず、首飾りを拾い上げ、豹に感謝を述べ、カラヤの街へと向かいました。道中、商人は大変喜び、満面の笑みを浮かべながら歩きながら言いました。

「善行は必ず報われる。植物でさえ、私に心から恩返しをしてくれている。鍛冶屋の兄はきっと私を心から恋しく思っているだろう。わざわざ彼に会いに行くのは、私にとって正しいことであり、価値のあることだった。」商人は密かに計算した。

鍛冶屋の家に到着すると、金のネックレスの持ち主を尋ね、失くした品を本来の持ち主に返したいと思った。もし鍛冶屋の家が貧しいなら、兄弟愛として、この商売で稼いだ金の半分を彼に渡そうと思った。

喜ばしい出来事は人を高揚させる。商人は喜びにあふれ、いつもより大股で歩き、あっという間にカラヤに到着した。尋ねてみると、鍛冶屋の家はあっさりと見つかった。商人の到着を知った鍛冶屋は、自ら門まで出迎えに行った。二人は喜びに溢れ、抱き合い、涙を流しながら「兄弟」と呼び合った。大勢の見物人が集まった。その後、鍛冶屋と商人は手をつないで居間へ行き、そこで鍛冶屋は商人にコーラナッツを贈った。コーラナッツは西アフリカの特産品で、栗に似ていますが、少し大きく、淡い白色または白色です。噛むと柔らかく甘く、精神を活性化させると言われています。広大な西アフリカ地域では、コーラナッツは伝統的な歓迎の果物とされており、誠実な友情を象徴しています。客が到着すると、ホストはまずコーラナッツを数個提供し、ホストと客は会話を交わしながらご馳走を楽しみ、温かく調和のとれた雰囲気を感じます。—翻訳者)

商人は会話の中で、猿と豹がいかにして恩返しをしたかを詳しく語り、鍛冶屋に金の首飾りを見せ、持ち主を探すのを手伝ってほしいと頼んだ。鍛冶屋は首飾りを受け取り、じっくりと調べた。それは、彼と二人の孫が、街の王の娘のために特別に注文した首飾りだった。純金の首飾りで、3年かけて鍛造されたものだ。その後、首飾りは盗まれ、街の王はそれを見つけた者に金貨五千枚を与えるという札を掲げていた。鍛冶屋は心の中で思った。「一生懸命働いてきたのに、結局は貧乏で何も持っていない。明日こそ金持ちになるチャンスが来た。鍛冶屋である私は、まだ幸運な男だ。」そう思った鍛冶屋は、もうためらうことなく商人に言った。

「ちょっと待ってください。調べてすぐ戻ります。」金のネックレスの持ち主について調べようとしていると聞いて、商人は急いで「早く行け！早く行け！」と言いました。

鍛冶屋はネックレスを持って家を出て、街の王の宮殿へと駆けました。王の姿を見ると、鍛冶屋はひざまずいて言いました。「陛下、私がすべきことをいたしました。お嬢様が失くされた金のネックレスを見つけるお手伝いをいたしました。」

都市の王は金のネックレスが見つかったと聞いて大喜びし、急いで尋ねました。「鍛冶屋の親方、金のネックレスはどこですか？」

鍛冶屋は「陛下、ご覧ください」と言い、懐からネックレスを取り出し、両手で都市の王に差し出した。

街の王はそれを受け取り、それがまさに娘が失くしたネックレスだと分かりました。「よかった、よかった、よかった！」と何度も叫びました。

何回も見ました。

「ネックレスを盗んだ泥棒はどこにいる？」と、街の王は尋ねました。

鍛冶屋はすぐに彼にへつらって言いました。「あのひどい泥棒は今私の家にいます。」

王は衛兵に泥棒を捕まえて宮殿に連行するよう命じた。

衛兵たちは出発した。街の王は鍛冶屋に言った。「あなたは本当に私の忠実な臣下だ。盗賊の尋問が終わったら、約束を果たし、金貨五千枚を報酬として与えよう。」

鍛冶屋が金の首飾りを持って去った後、商人は待ち続けたが、兄は戻ってこなかった。何が起こっているのかと訝しんでいると、武装した衛兵の一団が駆けつけてきた。商人が状況を理解する間もなく、手錠をかけられ、城王の前に引きずり出された。そこに鍛冶屋がいるのを見て、商人は慌てて尋ねた。「兄さん、どうしたんですか？」鍛冶屋は厳しい表情で黙り込んだ。

街の王は商人に尋ねました。「このネックレスにはどんな物語があるのですか？」

商人は首飾りに関する質問だと聞いて、「陛下、こうなりました」と答えました。そして、ヒョウが盗賊を殺し、首飾りを手に入れた経緯を王に報告しました。商人はまた、洞窟には盗賊が残した金貨がまだたくさんあると王に伝えましたが、不正な利益をむさぼるべきではないと考え、一枚も受け取りませんでした。

鍛冶屋は王に言いました。「陛下、獣が人間の言葉を理解できないことは、三歳の子供でもお分かりです。商人は首飾りを盗み、陛下を騙すためにとんでもない噂を流しています。どうか騙されないでください。」

この時点で、商人はすべてを理解しました。彼は蛇が言ったことを思い出し、深く後悔しました。

鍛冶屋が言うと、街の王は首を横に振った。鍛冶屋が言い終えると、街の王は怒鳴った。「卑怯な商人め、私の首飾りを盗んだくせに、正直に白状するどころか、嘘を捏造して私を操った。明日、お前をどう仕留めるか、見せつけてやる！」そして、街の王は兵士たちに命じた。「奴を百発も殴りつけ、川に投げ込んで魚の餌にしろ。」

商人は鞭打ち百回の刑に処され、全身に痣が刻まれた。引き裂かれた衣服が血肉に張り付き、動くたびに千本の針で刺されたような痛みを感じた。両腕を後ろ手に縛られた商人は、衛兵に付き添われ、川岸へと重々しく歩いていった。衛兵がまさに彼を水に投げ込もうとしたその時、草むらから一匹の蛇が這い出し、彼らに襲いかかった。衛兵は恐怖に駆られ、後ずさりした。数歩進んだところで立ち止まり、振り返ると、蛇が商人との間に巻き付き、威嚇するように見つめていた。この状況に、衛兵は誰一人として一歩も前に出ようとしなかった。

蛇は商人に言いました。「私の敵よ、私はあなたが3か月前に井戸から救い出した蛇です。」

商人は目を開けると、かつて助けた蛇の姿が見えました。彼は深い感謝の念に打たれ、涙を流しました。そして感極まって言いました。「あなたの忠告に耳を貸さず、あの恩知らずの鍛冶屋を助けてしまったのです。今、こんな目に遭っているのは、自分の責任です！」

蛇は商人を慰めて言いました。「敵よ、恐れることはない。私がここにいれば、誰もあなたを傷つけることはできないだろう。」

実に驚くべき偶然だった。商人が川岸へ連れて行かれたのと時を同じくして、城の軍司令官が各地を視察した後、宮殿へと戻ってきた。司令官は国王に報告した後、こう言った。「陛下、モロコシ畑から宮殿へ戻る途中、思いがけず洞窟を発見いたしました。好奇心から護衛を連れて調査に赴いたところ、中には遺体がありました。傷跡から判断すると、野生動物に殺されたと推測されます。遺体の周囲に残された足跡から、豹が殺したと考えられます。」

洞窟は金貨でいっぱいだったので、衛兵にそれらを集めて宮殿へ持ち帰るよう命じました。彼がそう言うと、衛兵は金貨が詰まった袋を二つ、王の前に置きました。

軍司令官の報告が商人の報告と全く同じであることを知ると、都市の王はすぐに席から立ち上がり、「みんな！すぐに川岸に行って商人を連れ戻してくれ！」と叫んだ。

使者はゆっくりと川岸まで馬で近づき、遠くから叫びました。「待て！待て！王が商人を解放するように命じた。すぐに宮殿へ連れ戻せ！」この時、衛兵たちは蛇が徐々に前進し、ついには縮んで草むらの中に姿を消すのを見ました。

商人が宮殿に戻ると、王は席を降りて挨拶し、商人の手を取り、恥ずかしそうに言った。「私は悪人の言葉に耳を傾け、危うくあなたを死なせてしまうところでした。どうかお許しください！どうかお許しください！」王は誰かに命じて商人を後宮へ連れて行き、体を洗い着替えさせ、その後、最も高名な医者に商人の傷の手当てをさせた。

きちんとした身なりをした商人が王に会いに戻ると、王は彼を歓待して宴会を開きました。宴の最中、王は商人にこう言いました。「あなたは大富豪です。何が起こったのか、詳しく教えてください。そうすれば、私たちはより深く理解できるでしょう。」

商人はもう一度事件の一部始終を語り、衛兵たちは川辺で蛇に遭遇した時のことを話した。その場にいた全員がそれを聞いて驚愕した。

都市の王は、商人に金貨五千枚と多額の贈り物を与えると公に発表しました。

王が商人を称賛したという知らせは街中に広まりました。それを聞いた鍛冶屋は妻子を連れて急いでカラヤ市から逃げ出し、夜陰に紛れて姿を消しました。そして、二度と姿を現すことはありませんでした。

王の度重なる勧めにより、商人は宮殿に7日間滞在しました。この7日間、王は客人をもてなすため、3日ごとに盛大な宴会を、2日ごとに小さな宴会を開くよう命じました。毎晩、王と商人は夜遅くまで語り合い、非常に親密な様子でした。

8日目に、商人は街の王様に別れを告げ、持ち帰った富を持って幸せに故郷への旅に出ました。