両親は船旅に出かけましたが、私は風邪をひいて喉が痛く、鼻水も出ていたため、一緒に行けませんでした。突然、海で嵐が起こり、両親と船は姿を消しました。私はカーテンをきつく閉めて、部屋に一人で座っていました。しばらくすると、ドアが開く音が聞こえ、声が聞こえてきました。「こんにちは！象おじさんです」。象おじさんを見上げました。「何を見ているんですか？」と象おじさんは尋ねました。「ああ、分かっています。私のシワを見ているのですね」「シワがいっぱいですね！」と私は言いました。「ええ、木の葉よりも、砂浜よりも、空の星よりも、私のシワはたくさんあるんですよ」象おじさんは言いました。「どうしてそんなにシワが多いんですか？」「私が年をとったからだよ」象おじさんは言いました。「よし、さあ、この暗い場所から出よう」「どこへ行くんだ？」「私の家だ」象おじさんは言いました。象おじさんと私は列車に乗りました。私たちは窓の外の景色、流れていく畑を眺めながら、一緒にピーナッツを食べました。 「1、2、3、あ、1つ見逃した」と象おじさんは言いました。 「何を数えているの？」と私は尋ねました。 「通り過ぎた家を数えているんだ」と彼は言いました。 「1、2、3、4、あ、また1つ見逃した」と象おじさんは言いました。 「今度は何を数えているの？」と私は尋ねました。 「通り過ぎた畑を数えているんだ」「1、2、3、4、5、あ、また1つ見逃した」と象おじさんは言いました。 「今度は何を数えているの？」と私は尋ねました。 「通り過ぎた電柱を数えているんだ。でも、どれもあまりにも速く通り過ぎていくよ」と象おじさんは言いました。 象おじさんの言うとおり、何もかもがあまりにも速く通り過ぎていました。 「1、2、3、4、5、6、7、8、9、10！」と象おじさんは言いました。 「今度は何を数えるの？」 「ピーナッツの殻を数えているんだ」と象おじさんは言いました。「その方が数えやすいよ。全部膝の上にあるからね。」 列車は走り続け、私たちはピーナッツの袋を全部食べてしまいました。象おじさんは今ではたくさんのピーナッツの殻を数えることができるようになりました。私たちは象おじさんの家に入りました。 「ランプに火をつけて、それから夕食にしましょう」と象おじさんは言い、棚からランプを下ろして火をつけました。 「気を付けて！」ランプのベースから小さな声が聞こえました。 「聞こえたか？」と象おじさんが尋ねました。「このランプはしゃべれるんだ。魔法のランプなんだ！」私は驚いて叫びました。 「それなら願い事をできるんだ」と象おじさんは言いました。「飛行機が欲しい」と私は言いました。 「水玉模様のシャツと縞模様のパンツが欲しい」と象おじさんは言いました。 「アイスクリームコーンが10個乗ったバナナスプリットが欲しい」と私は言いました。 「葉巻が100本入った箱が欲しい」と象おじさんは言った。そこで私たちはランプをこすった。魔法が現れるのを静かに待った。すると蜘蛛が這い出てきた。「ランプを消してくれれば、静かに過ごせるんだけど」と蜘蛛は言った。「ランプの中に住んでるんだけど、どんどん暑くなっちゃうの」象おじさんは蜘蛛の願いを聞き入れ、喜んでランプを消した。私たちは月明かりの下で夕食をとった。「うわー、あー、マ…！」朝、私は大きな音で目が覚めた。窓辺に駆け寄ると、庭に象おじさんがいた。そよ風に耳が揺れ、長い鼻をトランペットのように高く掲げていた。「うわー、あー、マ…」象おじさんはまだ息を吹き続けていた。「何をしているの？」と私は尋ねた。「いつもこうやって夜明けを迎えるんだよ」と象おじさんは言った。 「新しい一日には、大きな音を立てるべきだ。庭にはたくさんの花を植えた。さあ、紹介しよう。」 「バラ、デイジー、ラッパスイセン、マリーゴールド、甥っ子に会おう」と、象おじさんは花に言いました。私は花にお辞儀をすると、象おじさんはとても喜んでいました。「この庭は、世界で一番好きな場所。私の王国よ。」 「もしこれがあなたの王国なら、あなたは王様ですか？」と私は尋ねました。「そう思います。」 「あなたが王様なら、私は王子様です。」 「もちろん、あなたが王子様です」と象おじさんは言いました。私たちは花で冠を作り、象おじさんは鼻を上げて「ウーアーマー…」と叫びました。私も鼻を上げて「ウーアーマー…」と叫びました。私たちは王様と王子様、そして夜明けを迎えます。王様と王子様が暮らす中で、日々が過ぎていき、私は次第に悲しいことを考えなくなりました。エレファントおじさんの寝室には写真が飾ってありました。「これは小さい頃、ママとパパと一緒に写っている写真だよ」とエレファントおじさんは言いました。写真を見ると、ママとパパと一緒に写っている私とそっくりでした！私はひどく悲しくなり、泣きました。エレファントおじさんは私にそっくりでした。「ああ、ああ。悲しいことは考えないようにしよう。何か気分を明るくすることがある。面白い服を着るんだ」エレファントおじさんはそう言って、ワードローブを開けました。帽子、ネクタイ、シャツ、ズボン、コートをじっと見つめました。「私の服は全然面白くないんだけど、どうしよう？」エレファントおじさんはただワードローブに入りました。しばらくして、ズボン、シャツ、コートをすべて着て、帽子とネクタイも全部着て、ワードローブから出てきました。エレファントおじさんは、大きな耳が2つついた服の山になりました！私は軽く微笑んで、それからくすくす笑い、そしてついに大声で笑い出しました。 私たちは二人ともとても幸せに笑い、悲しみを忘れました。 その後の数日間、象おじさんは私を散歩に連れて行ってくれ、物語を話し、歌を教えてくれました。 雪の中で耳をソリのように使い、木の上で鼻を丸まった風船のように揺らし、音を立ててピーナッツをむしゃむしゃ食べました... ある日、郵便配達人が電報を届けてくれました。 両親からでした! 両親はまだ生きていました! 私たちは嬉しくて飛び上がりました! 「すぐに家に連れて帰るよ!」と象おじさんは言いました。 象おじさんと私は窓の外を見ながら電車に乗りました。 「1、2、3、4...」 象おじさんはまた数え始めました。 「家を数えてるの?」 「いいえ。」 「畑を数えてるの?」 「いいえ。」 「わかってるよ、電柱を数えてるんだね。」 「いや、今回は違う。」電車を降りるとすぐに、私は両親の腕に飛び込みました。夕食後、私は歌を歌い、エレファントおじさんはピアノを弾いてくれました。寝る前に、エレファントおじさんが私の部屋に入ってきました。「電車の中で何を数えていたか知りたい？」「ええ」「何日かを数えていたんだ」とエレファントおじさんは言いました。「一緒に過ごした日々を？」「ええ、素晴らしかったよ。あっという間に過ぎたよ」私たちは、これから何度も会うことを約束しました。エレファントおじさんは優しく私にキスをし、ドアを閉めました。これは忘れられない絵本です。別れと死という重いテーマが、ローベルの文章によって軽やかで温かいものに表現されています。物語の中で、エレファントおじさんは小さな象に「愛」という言葉を一度も口にしませんが、彼の言葉、行動の一つ一つが愛を物語っています。この絵本が早く中国の子どもたちと親御さんに届きますように。