モルモットが仕事を終えて家に帰ってきて、ドアを閉めて、警察官の帽子を壁に掛けました。

「今日はキリンを見たのよ」と彼女は襟のボタンを外しながら言った。「あら？」リビングのソファに座って新聞を読んでいるモルモットさんは、おざなりに答えた。

「彼女の靴下は本当に丁寧に編まれているね！」モルモット警官は羨ましそうに言った。

「あらまあ」と、モルモットさんは新聞を置いて顔を上げた。「君にもできるよ、絶対できるよ！」

モルモット氏は鼻の先の眼鏡を調整し、白い四角い歯を見せた。

「どうすればいいの？」モルモットのような婦人警官が寝室に入ってきた。彼女は噛み砕かれた寝具をちらりと見た。彼女の丸い小さな両目は充血していた。

「ハニー、君なら絶対できるよ！」外から、ギニアピッグさんの慰めの声が「カリカリ」という音とともに聞こえてきました。

モルモット警官は怒ってリビングルームを覗き込みました。そこでは、モルモット氏が目の前の新聞紙をかじっていました。二人の目が合うと、モルモット氏は新聞紙を置いて言いました。「奥様、ご存知でしょうが、私は不安になるとどうしようもないんです。」

「……」

チン、チン、チン、目覚まし時計が鳴って、ミセス・ギニアピッグは今夜「げっ歯類はかじらない」サポートグループのミーティングに出席しなければならないことを思い出し、

「ねえ、荷物をまとめて、出発の準備をするわよ！」ギニーピッグ夫人は警察の制服を脱いでドレスに着替えながら、ギニーピッグ氏に呼びかけました。

洋服棚の中で、警官の制服以外で唯一噛まれないのが、このフリンジドレスです。噛まれないのは、フリンジが細すぎて歯に引っかかりやすいからです。

私は互助会に1年近く参加していますが、あまり役に立っていません。

モルモットさんは革のコートを着ました。それも彼が持っている唯一のコートです。噛まないのは、味がひどいからです。

モルモット夫人とモルモット氏はハンドバッグを持って一緒に出かけました。

バスでは、無料のテレビで最新の編み物の技術が紹介されていました。

「カエルだって織れるのに、私は…」織物を紹介するテレビ画面を見ながら、モルモット夫人はまたも感情を抑えきれなくなってしまった。

「ねえ、これはただの演出写真だよ。ただの演出写真だよ。カエルは服を着る必要はないんだ」と、ギニアピッグ氏はギニアピッグ夫人の肩に腕を回して慰めながら言った。

モルモット夫人はそれを信じて、再びテレビに目をやった。

「わあ、みんな必要だわ！水着を編んだの！すごい！」モルモット夫人は窓から叫びました。モルモット氏はひどく緊張していました。無意識のうちにバスの手すりを掴み、足を宙ぶらりんにしたまま、かじり始めました。

幸いなことに、事態はそれほど悪くありませんでした。

ちょうどモルモットさんがかじり始めたとき、バスが揺れてブレーキがかかりました。

「道路改良だ」とカワウソの運転手は白い歯を見せて、モルモット氏を哀れそうに見つめながら言った。

モルモットさんはばつの悪そうな顔をして彼を見つめた。幸いにもハンドルに歯形が二つついただけで済んだ。モルモットさんが噛み始める前に、車は止まった。

モルモットのカップルが車から降りてきました。

バスを降りると、カワウソの運転手は窓の外を見てこう言いました。「私だったらダムクラブに行きます。そこでは誰にでも噛んで構いませんよ。」

カワウソの運転手は、「仕事が終わったら毎日どこへ行けばいいの？」という疑問を残してバスを走らせた。

ギニーピッグさんはギニーピッグ夫人を哀れそうに見つめました。彼はダムクラブにどうしても行きたかったのです。ダムクラブはネズミの住処だという噂を耳にしていたのです。

「噛む…噛む…噛む…噛む…」このフレーズがモルモット氏の頭の中で何度も繰り返されました。

モルモット夫人はモルモット氏を睨みつけた。「まずは我慢から」と半年以上信じていたにもかかわらず、歯に触れる行為はどうしても我慢できなかった。

「噛む…噛む…噛む…」

カワウソの運転手の言葉には不思議な力があるようで、モルモットさんの心にも染み込んでいきました。

ギニーピッグ夫人は賑やかな通りを離れて目を閉じました。彼女には平穏と静けさが必要だったのです。

「ネギ、ネギ、ネギ、ネギ、ネギ、誰かこのネギを切るのを手伝ってくれる？」

ニンニク、ニンニク、ニンニク、ニンニク、ニンニク、ニンニク、誰かニンニクを切るのを手伝ってください。

生姜、生姜、生姜、チェスで使う生姜じゃないよ。

胡椒粉、唐辛子粉、誰かこれらを粉末に挽くのを手伝ってくれませんか？

..."

奇妙な歌が彼女の耳に流れ込んできた。モルモット夫人は目を開けた。

それは広告です。屋外の大型テレビスクリーンで、そば屋がアルバイトを募集しているのが流れています。その店はここからそう遠くありません。

ネギ、ショウガ、ニンニクとなると、モルモット夫婦はすぐにかぶりつきます。かぶりつかなくても、細かく刻んであげると、大きな満足感が得られるのです。モルモット夫妻は顔を見合わせ、お店に行って見てみることにしました。

たとえ一杯の麺類だとしても、モルモットのカップルは誰がこの店を経営しているのか知りたいのです。

何度も何度も曲がると、彼らはそのラーメン屋を見つけた。

ドアを開けたのは、白い毛皮をした、とても大きな年老いたモルモットでした。

「ようこそ、ようこそ、どうぞお入りください」とモルモット兄弟は言いました。

「私たちはニンニクのCMのジングルを聞いたばかりです。ニンニクについてのものです。

ギニーピッグ氏は話しながら、その歌のメロディーを口ずさみました。

「ニンニクニンニクニンニク、ニンニクニンニクニンニク、へへ、これは私が自分で作ったんだよ。」

モルモットの兄はそう言いながら、彼らを家の中へ案内しました。

「さあ、お座りください。」

「ただ興味があったので、見に来ました。」

「これ、切ってみない？ ご褒美あげるよ！」

自分でやってみたらどうですか…？

「子供の頃は何でも噛むことができました。歯をコントロールしようと思っても、指は止まらなかったんです。それでこの麺屋を始めました。」

「モルモットの弟がそう言ってたよ」

「毎日、ネギ、ショウガ、ニンニクが大量に必要なので、切って切って、口は休むことなく、皮も全部かじってしまいます。」

年上のモルモットが噛む動作をしたため、モルモットのカップルの歯がかゆくなりました。

「それからどうしたの？」

彼らは尋ねました。

「その後、もう噛めなくなってしまいました！今は何も噛みたくないのでヘルパーを雇っています。」

ギニーピッグ氏はギニーピッグ夫人を引っ張りました。ギニーピッグ夫人はうなずき、暗黙のうちに同意しました。

「わ…やってみます！」

モルモットさんは話を終えると、キッチンへ走って行きました。

キッチンからは、人々が自由に齧っている音が聞こえてきた。

「ちょっと見に行ってきます！」

モルモット夫人はもう我慢できず、自分もそれをかじりたくなったのです。

モルモットの弟は微笑んで同意しました。

こうして、モルモット夫婦はパートタイムの仕事を見つけました。そこで1年以上働き、毎日玉ねぎと生姜の香りを漂わせながら、満ち足りた気持ちで帰宅しました。食欲も全く失せてしまいました。そしてある日、何も食べられなくなり、再びモルモットのCMソングが街に響き渡ることになったのです。

「ネギ、ネギ、ネギ、ネギ、ネギ、誰かこのネギを切るのを手伝ってくれる？」

ニンニク、ニンニク、ニンニク、ニンニク、ニンニク、ニンニク、誰かニンニクを切るのを手伝ってください。

生姜、生姜、生姜、チェスで使う生姜じゃないよ。

胡椒粉、唐辛子粉、これらを粉末に挽くのを手伝ってくれる人はいませんか？

歯がかゆいですか？自分の歯を触るのをやめられないのですか？

アニマルストリート181番地に来て、モルモット兄弟のお手伝いをしませんか？時給3ドル、カレー付きです。