リトル・バウンシー・ラビットがワニさんのおもちゃ屋さんに行ったのは、晴れた午後のことでした。

クロコダイルさんのおもちゃ屋さんには、小さなウサギが大好きなゼンマイ仕掛けのクマがいます。ゼンマイを巻くたびに、茶色のクマがドラムを叩き続け、その重低音は本当に楽しいです。

小さな弾むウサギのポケットにはお金がなかったので、小さな茶色のクマを買う余裕はありませんでした。ただ眺めているだけで満足でした。

小さな弾むウサギはおもちゃ屋に到着し、窓越しにあのかわいいおもちゃのクマをまた見ました。

おもちゃ屋さんは空っぽで、クロコダイルさんさえいませんでした。

ゼンマイ仕掛けの熊がドラムを叩く音を除いて、おもちゃ屋全体は静まり返っていた。

何が起こったんだ？クロコダイルさんはお店とおもちゃを全部捨ててどこへ行ったんだ？

彼は遠くまで行かなかったようです。なぜなら、彼だけがテディベアを巻き上げてドラムを叩き続けさせていたからです。彼は自分のおもちゃを宣伝しているのです。

「このバカ、ここで何してるの？」

リトル・バウンシー・ラビットは突然、頭上からかすれた声が聞こえた。見上げると、おもちゃ屋の外の大きな樫の木に、ハチクマが止まっているのが見えた。

カラスが言いました。「たった今、小さなハリネズミが楽しいゴムのカエルを盗んで逃げました。あのかわいそうなワニが激怒して追いかけています！小さな弾むウサギ、あなたはハリネズミよりずっと速いですから、急いでゼンマイ仕掛けのクマをつかんで逃げてください！」

「この小さなゼンマイ仕掛けのクマは欲しくない。」

「嘘でしょ」と、くちばしが黒いカラスはくすくす笑った。「この小さなゼンマイ仕掛けのクマに会うのはこれで三度目だね。本当に嫌いだと言えるの？」

「ええ、この小さなゼンマイ仕掛けのクマは好きです」とリトル・バウンシー・ラビットは言いました。「でも、盗まれたクマは欲しくないんです。」

「本当にバカね！」と、クロハジロは言った。「風のように速く走る君に、あの足の短いワニは絶対に追いつけないよ。あののろまなハリネズミとは違って、きっと捕まるよ。」

くちばしの黒いカラスは遠くを見つめて言いました。「ゼンマイ仕掛けのクマをつかんで、走りなさい！まだ走れるよ。ほら、足の短いワニがもうゴムのカエルを拾って、戻ってきているよ。元気いっぱいのウサギちゃん、早く走れば、きっと幸運が訪れるよ。」

小さな弾むウサギは、クロハジロの鳴き声を無視して、ワニさんのおもちゃ屋さんのお手伝いをしました。面白いおもちゃには全く触れませんでした。

足の短いワニは息を切らしながら走って戻ってきて、店の中に小さなウサギが立っているのを見てびっくりしました。

足の短いワニは店に入ってきて、小さなウサギがおもちゃの世話を手伝ってくれているのを見ました。店内から何も盗まれていなかったので、彼はほっとしました。「あのハリネズミ、本当にいたずらっ子だね。ゴムのカエルを盗んだんだ。保安官ポーキュパインに届けたよ。」

ワニは子ウサギを見て言いました。「元気いっぱいの子ウサギさん、あなたは本当に優しいですね。今日から、毎日あなたを雇います。」

「それはだめよ」と、リトル・バウンシー・ラビットは不安そうに言った。「毎日、読み書きをしなくちゃいけないし、お母さんの家事も手伝わなくちゃいけないの。自由に使えるのは4時から5時までの1時間だけなの」

「本当ですか？それなら1時間雇ってあげるよ！」ワニはウサギに微笑みながら言いました。

「どんな仕事をしたらいいの？」と小さなウサギが興味深そうに尋ねました。

「このおもちゃで遊ぶためにあなたを雇うんです！」

「冗談でしょう、それは何の仕事ですか？」

「どうしてこれが冗談なのでしょう？私の店でおもちゃで遊んでいるときだけお客様が来てくれて、それが私のおもちゃを買う人の心を惹きつけるのです！」

「ああ、こういう仕事って面白いな」

「それで、契約成立だ！」

それからというもの、小うさぎは毎日4時から5時までワニさんのおもちゃ屋さんに来て、好きなおもちゃで遊ぶようになりました。小うさぎは楽しそうに、そして夢中で遊び、さらに知恵を絞って色々な遊び方を思いつくので、たくさんのお客さんがやって来ました。ワニさんのおもちゃ屋さんはますます賑やかになり、商売は繁盛しました。

クロコダイルさんは毎週、ご褒美としてリトル・バウンシー・ラビットにおもちゃを選んでくれます。その一つが、愛らしいゼンマイ仕掛けのクマです。リトル・バウンシー・ラビットは自分でおもちゃで遊ぶだけでなく、お友達にもおもちゃを貸してあげます。

リスも、サルも、シカもみんな言いました。「小ウサギちゃん、あなたは本当に幸運なウサギちゃんだね！」

ちょうどその時、小うさぎは頭上からかすかなため息を突然聞きました。うさぎが見上げると、それは先ほどと同じ黒い嘴のカラスでした。

ハシブトガラスは言いました。「どうして他の人はいつも幸運なのに、私はいつも不運なんだろう？」

リトル・バウンシー・ラビットは言いました。「今後悪いことを少なくし、悪い考えを少なくすれば、幸運も訪れるでしょう。」

「そうなんですか？」と、くちばしが黒いカラスが嗄れた声で尋ねた。

「そうよ」とリトル・バウンシー・ラビットは言った。「私が幸運なウサギなのは、他人の悪い考えに耳を貸さなかったから。それが私の最大の幸運だと思うわ。」

今度は、ハシブトガラスは黙ったまま、頭を下げて考え事をしていた。

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