冬の間、桑の木は背が低く、枝が一本もありません。しかし、春のそよ風が吹き、地面から草が芽吹くと、柔らかい枝が伸び、ゆっくりと厚い桑の葉を茂らせます。 養蚕農家の人たちがやって来て、枝を切り、柔らかい葉を一枚ずつ摘み取りました。「蚕たちはお腹が空いていて、桑の葉を食べたいんです！」 母マルベリーは悲しそうに涙を流しました。その涙は、子供たちが大好きなミルクのように白かったです。 その後、母桑は再び枝を伸ばし、青々とした桑の葉に覆われました。しかし、間もなくその葉はまた消えてしまいました。きっと養蚕農家が切り取ったのでしょう。母桑はさらに激しく泣きました。 夏と秋が過ぎ、冬が到来しました。桑の木は葉を失い、枯れて、細く、短く、老木に見えます。 雪が降っていて、たくさんの子供たちが雪遊びをしています。彼らは暖かくて軽い、綿入りのコートやシルクのオーバーコートを着ています。 その少女は、三つ編みに明るくて美しいサテンのリボンを結んでいました。 それを見た桑の母は、「これはみんな蚕が桑の葉を食べて吐いた糸でできているんだ！」と心の中で思い、嬉しくなって、「来年はもっと桑の葉を育てて、蚕がそれを食べてもっとたくさんの糸を吐いて、もっとたくさんの子どもたちに服を作らせて、もっと素敵な服を作らせてあげよう。」と考えました。そう思うと、嬉しくて涙があふれてきました。 その涙はミルクのように白くはなく、雨粒のように透明でキラキラと輝いていた。それはマザー・マルベリーの笑いの涙だった。 |
