昔々、小さな領地しか持っていない貧しい王子がいましたが、結婚式を挙げるには十分なもので、偶然にも結婚を望んでいました。

もちろん、皇帝の娘の前に立ち、「結婚してくださいませんか？」と尋ねるのは、いくぶん無謀な行為だったと言えるでしょう。しかし、彼はそのリスクを敢えて冒しました。なぜなら、彼の名は広く知られており、もし彼が話しかければ、多くの王女たちが喜んで「はい」と答えるだろうからです。しかし、この王女は同じように答えたのでしょうか？さあ、見てみましょう。

王子の父の庭には、5年に一度だけ、しかもそのたびに一輪だけ咲く美しいバラの木がありました。それはなんと美しいバラでしょう！その香りは素晴らしく、嗅いだ人は誰でも、あらゆる悩みや悲しみを一瞬にして忘れてしまうほどでした。王子にはナイチンゲールもいて、その歌声はまるで小さな喉に世界のあらゆる旋律を包み込んでいるかのようでした。さて、王子のバラとナイチンゲールは銀の箱に入れられ、リボンで結ばれ、王女への贈り物として贈られることになりました。

皇帝は贈り物を正殿へ運ぶよう命じました。その間、姫君と侍女たちは（他に何もすることがなかったので）正殿で「来客」ごっこをしていました。そして、銀の箱に入った贈り物を見ると、喜びのあまり手を叩きました。

「中に子猫がいたら最高よ！」と彼女は言った。

しかし、箱の中には美しいバラが入っていました。

「ああ、この花はなんと精巧に作られているのでしょう！」メイド全員が声を揃えて叫びました。

「これはただ素晴らしいだけではない！」皇帝は叫びました。「これは職人技の傑作だ！」

王女様はバラに軽く触れた途端、怒りがこみ上げてきて泣きそうになりました。「ふん、お父様！」と王女様は言いました。「これは芸術作品なんかじゃないわ。本物のバラよ！」

「ふん！」メイド全員が一斉に叫びました。「本物の花だ！」

「まだ怒らないで、もう一つの箱に何が入っているか見てみましょう！」と皇帝は言いました。ナイチンゲールは箱から解放され、歌い始めました。その歌声はあまりにも魅力的で、誰も文句を言うことができませんでした。

「素晴らしい！魅力的！」[1]メイドたちは全員フランス語を話していたが、一人一人が前の人より下手だった。

「この鳥を見ると、亡き女王のオルゴールを思い出します！」と老騎士は言った。「そうです、その音色はオルゴールと全く同じです、全く同じです！」

「そうだ！」皇帝は子供のように泣きながら言った。

「もう生き物ではないと思います」と王女は言いました。

「はい、生きていますよ！」贈り物を持ってきた人は言いました。

「それなら、早く飛ばしてしまいなさい！」と王女様は言いました。彼女は二度と王子様に会いたくありませんでした。

しかし王子はがっかりしませんでした。顔を黒く塗り、帽子を下げて眉を隠し、宮殿の門をノックしました。

「陛下、こんにちは！」と彼は言った。「城内での役職をいただけないでしょうか？」

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