雷雨の後、そば畑を歩くと、そばの茎がまるで焼けたばかりのように黒く焦げているのをよく見かけます。農家の人は「雷に落ちたんだ！」と言いますが、なぜ雷に落ちたのでしょうか？ お話ししましょう。スズメから聞いたのですが、スズメは古い柳の木からその音を聞いたのです。その古い柳の木はそば畑のすぐそばに立っており、今もそこにあります。とても立派な柳の木ですが、古く、幹はシワだらけで、胴体は真ん中で割れており、その割れ目には棘や雑草が生い茂っています。木は前方に曲がり、枝は地面に垂れ下がり、まるで長い緑の髪の毛のように見えます。

畑は小麦、ライ麦、大麦、そしてもちろんオート麦でいっぱいだった。そう、極上のオート麦は、熟すと枝にとまったたくさんのカナリアのようだった。彼らは畑で微笑みながら立っていた。小麦の穂が実るにつれて、彼らはより敬虔になり、いつも謙虚に頭を下げていた。

さらに、古い柳の木の向こう側には、ソバ畑が広がっていました。他の小麦とは異なり、ソバは常にまっすぐに高く伸び、曲がることなく、誇らしげで満足そうな表情を浮かべていました。

「小麦の茎にしては、私は一番ふっくらしている」と柳は言った。「それに、私はとてもハンサムでもある。私の花はリンゴの花のように美しく、私と私の花を見に来る人はきっと目を楽しませてくれるだろう。老柳の木よ、この世に私たちより美しいものを知っているかい？」

柳の木はまるで「ええ、もちろん知っていますよ」と言っているかのようにうなずきました。

そばの木はますます得意になって言いました。「なんて間抜けな木なんだ！あまりに年老いているので、体の中にも草が生えているんだよ！」

突然、猛烈な嵐が襲い、野の花はすべて葉を丸めて、繊細な花を垂らしましたが、ソバの実だけがまっすぐに伸び、誇らしげに立っていました。

「私たちのように頭を下げなさい！」と花は言いました。

「いや、そんなことする必要は全くない」とバックウィートは言った。

「早く頭を下げろ！」小麦の茎が叫んだ。「嵐の精霊が来るぞ！その翼は雲から地面まで届く。跪いて慈悲を乞う間もなく、お前を真っ二つに引き裂くだろう！」

「そうだね、でも頭は下げないよ」とバックウィートは言った。

「早く花を閉じ、早く葉を垂らしなさい！」と老柳の木は言った。「暗い雲が裂け、稲妻がひらめき、雷鳴が轟く時、決して空を見上げてはならない！人間でさえ、そうする勇気はない。確かに天は見えるかもしれないが、稲妻で目がくらんでしまうだろう。我々は土に生える植物に過ぎず、人間よりはるかに劣っている。一体どんな運命が待ち受けているというのだ？」

「人間よりはるかに劣るって？」ソバは叫んだ。「それでも私は天を仰ぎ続ける！」

そしてそれは、傲慢にも、そして横暴にも、まさにその通りになった。まるで空全体が燃え上がったかのように、稲妻のように空中を駆け抜けた。

厳しい天候が過ぎ去っても、花と小麦は澄んだ空気と雨の恵みを享受し、そのまま立ち続けました。しかし、ソバはどうなったのでしょうか？稲妻で黒焦げになり、畑の雑草は枯れ果ててしまいました。

古い柳の木は風に枝を揺らし、緑の葉からは大きな水滴が落ち、まるで泣いているようでした。小さな雀が尋ねました。「なぜ泣いているのですか？ ここにあるものはすべてとても美しいのに。太陽の光はこんなに明るいのに、空に浮かぶ雲を見て。花や茂みの香りも嗅げますか？ 古い柳の木よ、なぜ泣いているのですか？」

古い柳の木は、ソバの実の物語、その虚栄心と傲慢さから犯した過ち、そしてそれに続く罰について、すべてを彼らに話しました。

これからお話しするお話は、スズメたちから聞いたお話です。ある晩、スズメたちにおとぎ話を聞かせてほしいと頼んだら、こんなお話を聞かせてくれました。