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それは5月のことでした。風はまだ冷たかったものの、茂みや森、野原や牧草地など、すべてが「春が来た！」と告げているようでした。花は至る所で満開で、茂みでできた生垣にも咲いていました。春はここに物語を語っていました。それは小さなリンゴの木にありました。柔らかな緑の枝は、今にも弾けるような蕾で飾られていました。もちろん、リンゴの枝は春の美しさを知っていました。それは生まれつきの、深く根付いた知識でした。貴族の馬車がリンゴの枝の前に止まり、伯爵夫人は叫びました。「これはこの世で最も美しく、最も魅力的なもの！春の知らせを運んできてくれた！」リンゴの枝は全く驚きませんでした。そして、枝は折り取られ、絹の手袋をはめた伯爵夫人の美しい手に握られました。彼らは城へと船を進めた。そこには壮麗な広間と豪華な部屋があり、開いた窓からは純白のカーテンが垂れ下がり、美しくきらめく花瓶に飾られた美しい花々――氷と雪の塊から彫り出されたような花瓶――にはリンゴの枝とブナの枝がいくつか挿してあった。リンゴの枝はどれも魅力的で愛らしく、思わず胸が高鳴った。それも当然のことだ。 様々な人々が部屋を行き来し、それぞれの立場に応じて賛辞を捧げた。何も言わない者もいれば、大声で語る者もいた。リンゴの枝はすぐに理解した。人間と植物は実は非常に似ているが、同時に非常に異なるのだ。 「あるものは美しさのため、あるものは実用のため、しかしあるものは全く役に立たない」とリンゴの枝は考えました。 窓の真ん前という絶好のロケーションにあって、外の庭や遠くの野原を眺めることができたからだ。野の花や植物はあまりにもありふれているので、誰も花束にして持ち帰ろうとはしない。 「かわいそうに、見捨てられたバニラ！」とリンゴの小枝は言った。「私たちの違いはあまりにも大きい！もし彼らが私たちと同じ感情を持っていたら、きっととても悲しむだろう。すべてが違っている。そして、そうあるべきだ。そうでなければ、私たちはみんな同じになってしまう！」 リンゴの枝は窓の外の花、特に畑や溝に群生する花を哀れそうに見下ろしていた。誰も気に留めなかった。あまりにもありふれた花で、敷石の割れ目にも見えたからだ。雑草のようにどこにでも生え、その名前もあまり好ましくなかった――「悪魔のミルクバケツ」[1]。 「植物って、なんて哀れなんだろう、なんて卑しいんだろう！」とリンゴの枝は言った。「お前たちの窮状も、平凡さも、つけられた醜い名前も、お前たちのせいじゃない！植物だって、人間だって、すべては区別されるべきなんだ！」 「その違いは？」と、道端のリンゴの枝やタンポポにキスをしながら、陽光は尋ねた。陽光はあらゆる植物にキスをした。慎ましい花も、豊かな花も。 リンゴの枝は、慈悲深い創造主がこの世のあらゆるものに平等の愛を与えていることを知らなかった。また、善良で親切なことは、外見上は明らかではなく、忘れ去られるだけであることも知らなかった。これもまた、人間の本性である。 太陽の光、明るい太陽の光が一番よく知っています。 それはリンゴの枝に言いました。「あなたの視野は狭く、不明瞭です。あなたが哀れんでいるのは、いったい何の植物なのですか？」 「タンポポ！」リンゴの枝が言った。「花束にされることなんてない。毎日踏みつけられる。熟すと、道端は羊毛みたいに白い綿毛でいっぱいになって、人々の服に張り付く。ただの道端の雑草だ。ありがたいことに、私は全く違う種類の植物なんだ。」
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