|
デンマーク人ホルガーの物語はご存知でしょう。この物語をもう一度語るつもりはありませんが、皆さんに尋ねたいことがあります。「ホルガーはインドの広大な土地を手に入れた後、東へと地の果てまで旅をし、太陽の木にたどり着いた」という一節を覚えていますか？これはクリストファー・ベダーソンの言葉です。ベダーソンをご存知ですか？もしご存知でなくても大丈夫です。私の物語は彼についてではありません。デンマーク人ホルガーは、インドを統治する全権をヨルン牧師に託しました。ヨルン牧師をご存知ですか？もしご存知でなくても大丈夫です。彼はこの物語とは全く関係ありませんから。これから太陽の木の物語を聞きます。この木は「世界の最東端、インドにある」と人々は言います。私たちのように地理を学んでいないからです。でも、そんなことは問題ではありません！ 太陽の木は壮大な木です。私たちがこれまで見たこともなく、おそらく今後も見ることはないでしょう。その枝は何マイルも伸び、それ自体が真の森です。小さな枝一つ一つが、それ自体が木なのです。ヤシ、ブナ、マツ、プラタナスなど、様々な種類の木々が生い茂り、実に世界中のあらゆる種類の木々がここにあります。大きな枝から小枝が生え、谷や丘のように曲がりくねり、その周囲はベルベットのような草と無数の花で覆われています。それぞれの枝は、花でいっぱいの広大な芝生、あるいは壮大で広大な庭園のようです。温かい陽光が降り注ぐ、まさに太陽の木なのです。 世界中から鳥たちが飛来します。アメリカ大陸の原生林から来る鳥もいれば、ダマスカスのバラ園から来る鳥もいます。アフリカの砂漠から来る鳥もいます。アフリカの砂漠は、ゾウとライオンが唯一の支配者だと考えている地域です。南極や北極からも鳥がやって来ます。もちろん、コウノトリやツバメも絶え間なくやって来ます。しかし、ここに来るのは鳥だけではありません。シカ、リス、アンテロープ、そしてその他何百種類もの愛らしい跳ね回る動物たちもここに住み着きます。 樹冠そのものが、広大で香り高い庭園となっている。無数の巨大な枝が緑の丘のように伸びている。これらの丘の間には、世界中の国々を見下ろす水晶の宮殿がそびえ立っている。その頂上にある塔は、それぞれユリの花を思わせる。人々は花の茎――内部には螺旋階段――を登ることができ、葉はバルコニーとなって葉へと通じている。花の中には美しく壮麗な円形のホールがあり、天井には太陽と星が散りばめられた青い空が広がっている。 下の宮殿の広々とした広間も、同じように壮麗だったが、展示方法は異なっていた。壁一面に世界全体が映し出され、人々は世界で起こるあらゆる出来事を見ることができた。そのため、新聞は不要だった。実際、ここには新聞はなかった。人々は壁に映し出される映像を通して、見たいものを見ることができたが、あらゆるものには限界があり、賢者でさえも例外ではなかった。もっとも、ここには一人の賢者が住んでいたが。 この人物の名前は発音が難しい。あなたもおそらく発音できないだろうから、ここでは触れない。彼は人々が知っていること、いや、むしろこの世界で人々が知り得ることの全てを知っている。彼は完成した、あるいは完成間近のあらゆる発明を知っている。しかし、それ以外のことは何も知らない。なぜなら、あらゆるものには限界があるからだ。賢明なる王ソロモンでさえ、彼の半分の知性しか持っていない。この王は既に非常に賢い人物とみなされている。彼は自然のあらゆる力を掌握し、あらゆる獰猛な精霊を操り、死神でさえ毎朝その日に死ぬ人々のリストを彼に送る。しかし、ソロモン自身は不死ではない。太陽の木の宮殿に住むこの全能の男は、しばしばこの問いについて考える。どんなに人類よりも賢くても、いつかは死ぬ。森の葉がやがて枯れて塵と化すように、自分の子孫もまた死ぬことを彼は知っている。彼は、人類が木の葉のように消え去り、次の世代がその地位を継ぐことを予見している。葉が落ちたら、もう生き残ることはできず、塵になるか、別の植物の一部になるしかありません。 死が訪れると、人はどうなるのでしょうか？死とは一体何なのでしょうか？肉体は朽ちていきますが、魂はどうなるのでしょうか？魂はどうなるのでしょうか？魂はどうなるのでしょうか？どこへ行くのでしょうか？「永遠の命へ」というのは、宗教において慰めとなる言葉です。しかし、どのようにして死後の世界へ移行するのでしょうか？死後、人々はどこでどのように生きるのでしょうか？敬虔な信者たちは「天国へ！私たちは天国へ行ける！」と言います。 「天まで？」賢者は太陽と星を見つめながら繰り返した。
|
