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昔々、ある古い屋敷がありました。屋敷の外には泥だらけの堀があり、その向こうには吊り橋がかかっていました。 跳ね橋は大抵の場合、上がっていました。訪れる客は必ずしも高貴な人物とは限らなかったからです。軒下には、外側に向けて銃弾を発射するための開口部が無数に設けられていました。敵が近づいてきたら、これらの開口部から熱湯や溶けた鉛を注ぐこともできました。家の高い木の梁は、暖炉で燃える大きな湿った薪から立ち上る濃い煙を通すのに絶好の通風口となっていました。壁には、鎧をまとった多くの男たちと、たくましく威圧的な貴婦人たちの肖像画が飾られていました。これらの貴婦人の中で最も高貴な人物がまだ生きていました。彼女はここに住んでおり、マット・モインという名で、この屋敷の女主人でした。 ある夜、強盗団が家に押し入りました。彼らはマット夫人の家族3人を殺し、番犬まで殺しました。彼らはマット夫人を犬小屋に鎖でつなぎ、自分たちは廊下に座って、彼女の地下室から盗んだワインを飲んでいました。どれもこれも、最高級の発酵ワインでした。 マット夫人は鎖でつながれていたが、犬のように吠えることはできなかった。 その時、盗賊の手下たちが近づいてきた。彼は音を立てず、こっそりと動いた。誰にも気づかれなければ、自分も命を落とすことになる。 「マット・モインズさん！」召使いは言った。「ご主人が亡くなる前、父が木馬[1]に縛られていた時のことを覚えていますか？ あなただけが父のために懇願しましたが、無駄でした。父は体が不自由になるまで木馬に乗り続けなければなりませんでした。でも、あなたは静かに歩いて行きました。今私が静かに歩いているように。父の足元に石を置いて休ませたのです。誰もあなたの行動を見ませんでした。あるいは、見て見ぬふりをしたのです。父が私に言ったように、あなたは若くて優しい女性でした。私はそのことを深く心に留め、決して忘れませんでした！ 今度は私があなたを救う番です、マット・モインズさん！」 彼らは馬小屋から馬を連れて嵐の中を逃げ、その後多くの人々から親切な援助を受けました。 「私はあの老人にちょっとした頼み事をしただけなのに、今日はこんなにも素晴らしいご褒美をもらいました！」とマット・モーンズ夫人は言いました。 「隠すことは忘れることではない！」と部下は言った。 その後、強盗たちは全員絞首刑に処された。 さらに、今もなお残る古い邸宅があります。それはマット・モーンズ夫人の所有ではなく、別の貴族の家系です。 これは私たちの時代に起こった出来事です。太陽は黄金の塔の頂上を照らし、緑豊かな小島が花輪のように水面に浮かび、多くの野生の白鳥に囲まれていました。庭園にはバラが咲き誇り、領主である女主人こそが、喜びに輝いている最も美しいバラでした。善行の喜びです。彼女の善行は外には表に出ませんでしたが、人々の心に秘められ、決して忘れられることはありませんでした。 今、彼女は家から、畑の中の小さな寂しい藁葺き屋根の小屋へと歩いて行った。そこには、貧しく麻痺した少女が住んでいた。その部屋の窓は北向きだったので、陽光は差し込まず、高い溝で隔てられた小さな畑しか見えなかった。しかし今日は、陽光が差し込んでいた。神の温かく愛に満ちた陽光だ。この光は、以前はただの壁だった南の壁に、新しく設置された窓から差し込んでいた。 麻痺した少女は暖かい日差しの中、森と浜辺を眺めていた。領主の女主人の一言のおかげで、世界全体が広大で美しく感じられた。 「一言話すのは簡単なこと、ほんの少しの親切をしただけなのに！」と彼女は言いました。「でも、私が受け取った喜びは限りない幸せでした。」
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