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昔、ある王様の妻は金髪で比類のない美しさを持っていました。世界中どこにも彼女ほど美しい女性は見つかりませんでした。 しかし、この美しい王妃は不幸にも重病に倒れ、命の終わりが近づいていました。彼女自身も、死期が迫っていることを感じていました。ついにその日が来ると、王を枕元に呼び、こう言いました。「私が死んだ後、もしあなたが新たな妻を娶りたいとお考えなら、どうか私と同じくらい美しく、金髪は私のように清らかで輝く女性を見つけてください。これが私の唯一の願いです。この願いを叶えてくださると約束してください。そうすれば、私は安らかに死ねます。」 王は彼女に誓いを立て、それから間もなく彼女は目を閉じて亡くなりました。 妻の死後、王は長い間絶望に沈んでいました。慰めてくれる人などおろか、新たな妻を見つけることさえできませんでした。ついに大臣たちは王に、「結婚の問題は避けられません。国には新しい王妃が必要です。王は再婚すべきです」と助言しました。 王は大臣たちの提案を受け入れ、直ちに使者を地の果てまで派遣した。かつての王妃が死に際に望んだように、かつての王妃のように美しい女性を王妃に迎え入れようとしたのだ。しかし、使者たちは皆、何も見つけられずに帰ってきた。どこへ行っても、どれほど遠くへ行っても、そんな女性は見つからなかった。たとえかつての王妃のようにそれなりに美しかったとしても、金髪ではないはずだ。つまり、一人も見つからなかったのだ。 しかし、王と王妃には、母に劣らず純白で艶やかな金髪を持つ娘がいました。娘が幼い頃、王はそれに気づきませんでした。しかし、娘が成長した後、ある日偶然彼女に出会った王は、娘が母に劣らず美しいことに驚き、一目惚れしました。 彼はすぐに大臣たちを呼び集めてこう宣言しました。「ついに私の妻となるにふさわしい女性が見つかりました。この国には私の娘より美しい女性はいません。ですから、娘と結婚することに決めました。」 大臣たちは王の言葉を聞いて驚き、どうしたらいいのか途方に暮れました。彼らは王に進言しました。「父親が自分の娘を娶るなんて、神に許されない！これはどんなに善行を積んでも償えない、許されない罪だ。このせいで国全体が破滅するだろう！」 王女はこの知らせを聞いてひどく怯え、時間を稼ぐため、父を困らせる方法を思いついた。「結婚を許す前に、私のために三つのドレスを用意してください。一つ目は太陽のように金色の光を放ち、二つ目は月のように銀色の光を放ち、三つ目は星空のようでなければなりません。それだけでなく、千種類の動物の毛皮で作ったマントも必要です。このマントには、国中のあらゆる動物の毛皮を使わなければなりません。」 王女は考えました。「これらの要求は到底叶わない。ならば、父は邪悪な結婚計画を諦めるべきだ」と。しかし、王は簡単に諦めませんでした。国中から最も熟練した織工を宮殿に招集し、娘が言った3種類の布を織らせました。そして、最高の仕立て屋を招き、その布を3着の豪華なガウンに丁寧に裁断・縫製させました。同時に、最も熟練した猟師たちを派遣し、昼夜を問わず国中を狩り歩きました。彼らは毎日様々な動物の毛皮を持ち帰り、熟練した革職人によってなめされ、様々な大きさや形の千枚の毛皮に切り分けられました。そして、これらの毛皮を縫い合わせて、「千枚の毛皮」として知られるマントが完成しました。 ついに、王女に必要なものはすべて準備されました。王は千枚の皮を娘の部屋に届けるよう命じ、それを王女に見せた後、「明日、正式に結婚式を挙げることができる」と言いました。
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