小さなカニが穴から這い出てきました。目まいと方向感覚の喪失に襲われ、川岸に向かってよじ登り始めました。草むらを這っていると、カエルに出会いました。カエルは輝く黒い目でカニを見つめ、不思議そうに尋ねました。「小さなカニ、どうして横向きに歩くの？」

小さなカニは答えました。「お母さんがこうやって歩くように教えてくれたよ。」

「いやいや、こうやって歩くんだよ。」そう言うと、カエルは後ろ足で跳ね上がり、楽々と遠く遠くへ飛び去っていきました。

「すごいね！一気にあんな遠くまで飛べるんだね！」

小さなカニはひどくうらやましがりました。全力を振り絞って、小さなカエルのようにジャンプしようとしましたが、とても低くジャンプしてしまい、ほとんど同じ場所に着地しそうになりました。

「君はジャンプには向いてないみたいだね。」カエルは首を振って草むらに飛び込んだ。

小さなカニは、しばらく息を切らしながら地面に横たわっていましたが、再びジャンプしようとしましたが、まだジャンプすることができず、再び横向きに歩かなければなりませんでした。

小さなカニが歩いていると、子猫に出会いました。子猫は地面にしゃがみこんで、毛を舐めていました。子猫は顔を上げて小さなカニを見ると、不思議そうに尋ねました。「子カニ、どうして横向きに歩くの？」

小さなカニは答えました。「お母さんがこうやって歩くように教えてくれたよ。」

「いやいや、こうやって歩きなさいよ。」そう言うと、子猫は尻尾を上げて、モデルのようによちよち歩きを始めました。

「すごく綺麗に歩くね！」と小さなカニは言いながら、大きな二つの爪を頭上に掲げ、子猫がまっすぐ歩くのを真似しようとしました。しかし、一歩も踏み出せないうちに、8本の足が絡まってしまいました。「ドスン」という音とともに、小さなカニは顔から地面に倒れ込み、子猫は8本の足を離すのを手伝いました。

「君ってモデル向きじゃないみたいだね」と子猫は言い、モデルのように闊歩して去っていった。小さなカニは子猫の去っていく姿をじっと見つめ、足を上げて長い間身振りをしていたが、それでも一歩も踏み出せなかった。仕方なく、また横歩きを始めた。

ちょうどそのとき、小さなアヒルがやって来て、不思議そうに尋ねました。「小さなカニさん、どうして横向きに歩くのですか？」

小さなカニは答えました。「お母さんがこうやって歩くように教えてくれたよ。」

「だめだよ、だめだよ、こうやって歩けよ」そう言うと、小アヒルは自信満々に小カニの前をよちよちと歩いて行きました。小カニはアヒルの真似をして、後ろをよちよちと歩き、すっかり満足そうでした。ところが、道が凸凹になり、小さな穴があいていました。小カニはそれに気づかず、そのまま穴に落ちてしまいました。白い腹がむき出しになり、必死に起き上がろうともがきました。小アヒルはすぐに駆け寄り、平らなくちばしで小カニがひっくり返るのを手伝いました。

「どうやら君は、このように歩くのは向いていないようだね」と小さなアヒルは言い、よちよちと歩いて立ち去りました。

小さなカニは悲しそうに家に帰り、母親の腕に顔を埋めて泣きじゃくりました。母親は涙を拭いて、「どうしたの？」と尋ねました。

「ママ、小さなカエルはぴょんぴょん跳ねて、子猫はよちよち歩いて、アヒルはよちよち歩いているのに、どうして私たちだけは横向きに歩くの？」