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昔々、莫大な財産と広大な畑を持つ農夫がいました。しかし、彼には人生で一つだけ後悔がありました。妻とは長年結婚生活を送っているのに、子供ができなかったのです。町の市場に行くたびに、他の農民たちは彼を嘲笑し、なぜ子供がいないのかと尋ねました。ついに農夫は耐えきれなくなり、激怒しました。ある日、家に帰るとすぐに、彼は妻に言いました。「たとえハリネズミでもいいから、子供が欲しい！」 彼がそう言ってから間もなく、妻は子供を出産しました。その子は上半身はハリネズミ、下半身は男の子でした。初めてその子を見た母親は驚き、「ほら、全部あなたのせいよ。あなたは私たちの家族を呪ったのよ」と言いました。 夫はこう答えました。「今さら文句を言っても仕方ない。普通の男の子と同じように洗礼を受けさせなければならない。でも、彼の名付け親になってくれる人はきっと見つからないだろうね。」 妻はこう付け加えた。「私たちが彼に付けられる名前は、ハリネズミのハンスだけです。」 男の赤ちゃんが洗礼を受けたとき、司祭は「この子はイバラに覆われていて、普通のベッドでは眠れない」と言った。 農夫とその妻は、困り果ててストーブの後ろに藁を敷き、ハリネズミのハンスが寝られるようにしました。しかし、ハンスは絶えず針で母親を刺してくるので、母親は彼に授乳することができませんでした。こうして、小さな子は8年間もストーブの後ろに寝かされていました。その間、父親はハンスに嫌悪感を募らせ、針だらけのこの子が早く死んでくれればと願っていました。しかし、ハリネズミのハンスは死なず、ただストーブのそばで静かに寝かされ、何不自由ない人生を送っていました。 ある日、町で市場が開かれることになり、農夫は見に行くことにしました。出発前に、彼は妻に何を持って帰ってほしいか尋ねました。 「ちょっとしたステーキと白いロールパン2個があれば料理に便利よ」と妻は答えた。 それから彼はメイドに何が必要か尋ねました。彼女はスリッパとストッキングが欲しいと言いました。最後に、彼は忘れずにこう尋ねました。「ハリネズミのハンス、何が欲しいんだい？」 「お父さん」とハリネズミのハンスは言いました。「バグパイプを持ってきてください。」 農夫は戻ってきて、妻にステーキと白パン、そしてメイド用のスリッパとストッキングを持ってきました。そして暖炉の後ろに行き、ハリネズミのハンスに欲しがっていたバグパイプをあげました。 バグパイプをもらった少年は大喜びで、父親に言いました。「お父さん、鍛冶屋に行って、僕の小さな鶏に鉄のブーツを作ってください。もしうまくできたら、僕はここを出て行って、二度と戻ってきません。」 農夫はハンスを追い払えて大喜びし、すぐに小さな雄鶏を鍛冶屋に連れて行き、鉄のブーツを作ってもらいました。全てが完成すると、ハリネズミのハンスは雄鶏の背中に飛び乗って去っていきました。彼は去る際に、数頭の豚とロバを連れて行き、森で家畜の世話をして生計を立てようとしました。 森に着くと、小さな雄鶏は主人を高い木へと導きました。そこに登ると、ハリネズミのハンスは雄鶏の背中に留まり、下のロバと豚たちを守りました。時は流れ、あっという間に何年も経ちました。動物たちは皆大きく成長しましたが、ハリネズミのハンスの父親は、ハンスが今どこにいるのか、生きているのか死んでいるのか、全く分かりませんでした。木に座り、ハリネズミのハンスはバグパイプの演奏を熱心に学びました。彼が奏でる音楽は美しく、人々を魅了しました。 ある日、王様が森の中を馬で通っていました。森の奥深くで、王様は道に迷ってしまいました。ちょうどその時、バグパイプの美しい音色が聞こえてきました。驚いた王様は、その音がどこから聞こえてくるのか調べるために、召使いを遣わしました。召使いは森の中をくまなく探しましたが、近くには誰もいませんでした。ただ、木に止まっている奇妙な小さな動物だけは見つかりました。それはまるでハリネズミが雄鶏に止まっているようでした。そして、バグパイプを演奏していたのは、まさにこのハリネズミだったのです。 召使いの報告を聞いた後、王様は再び召使いに、ハリネズミがなぜそこに座っているのか、王国へ帰る道を知っているのかを尋ねに行くように命じました。
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