昔々、一人息子を持つ夫婦がいました。彼らは人里離れた谷間で二人きりで暮らしていました。ある日、妻は二歳の息子ハンスを連れて森へ行き、モミの木の枝を集めました。春の訪れとともに、色とりどりの花々に心を奪われていると、突然二人の盗賊が深い森から飛び出し、母子を誘拐し、長年人の手が入らなかった薄暗い森の奥へと連れて行きました。哀れな妻は盗賊たちに息子と自分を解放してくれるよう懇願しましたが、冷酷な盗賊たちは彼女の懇願を無視し、容赦なく彼らを突き進めました。約二時間後、彼らは扉のある岩壁に辿り着きました。盗賊たちがノックすると、扉が開きました。彼らは長く暗い通路を進み、ついに暖炉の明かりで昼間のように明るく照らされた大きな洞窟に辿り着きました。壁には剣やその他の武器が掛けられ、暖炉の明かりに冷たく輝いていました。中央には黒いテーブルが置かれ、その周りを四人の盗賊が賭博をしていた。先頭の男がリーダーだった。彼は女が近づいてくるのを見て、近づいて話しかけ、恐れることはない、危害を加えることはないと告げた。しかし、女には家事はきちんとこなしてもらいたい、もしうまくやれば皆で厚遇すると約束した。そして、女に食事を与え、女と子供のベッドを見せた。

女は盗賊の巣窟で何年も過ごし、ハンスはたくましく力強く成長しました。母親はハンスに物語を聞かせ、洞窟で見つけたボロボロの騎士道物語を読ませました。ハンスが9歳になった時、松の枝で丈夫な棒を作り、ベッドの後ろに隠して、母親のところへ行きました。「お母さん、お願いだから教えて。僕のお父さんは誰なの？ どうしても知りたいんだ！」母親は言葉を失い、ハンスが恋に落ちてしまうのを恐れて何も教えたくありませんでした。無法な盗賊たちがハンスを決して手放さないことは分かっていましたが、ハンスが父親の元へ帰れなくなると思うと、胸が張り裂けそうでした。その夜、盗賊たちが略奪から帰ってくると、ハンスは棒を取り出し、盗賊の頭のところへ行き、「さあ、僕のお父さんが誰なのか知りたい。すぐに言わなければ、ぶち殺してやる」と言いました。盗賊の頭は大声で笑い、ハンスを平手打ちにしてテーブルの下に転がり込ませました。ハンスは何も言わずに立ち上がり、「もう一年待って、もう一度やってみよう。きっとうまくいくはずだ」と考えました。さらに一年が経ち、彼は再び杖を取り出し、埃を払い、注意深く調べて、「これはなかなか頑丈で強い杖だ」と言いました。その夜、盗賊たちは戻ってきて、次々とワインを飲み、一人ずつ酔って倒れ込みました。それからハンスは杖を取り出し、盗賊の頭に近づき、父親は誰かと尋ねました。盗賊の頭はハンスを平手打ちし、ハンスはテーブルから転げ落ちました。しかし、間もなくハンスは再び立ち上がり、杖を振り回し、頭と他の盗賊たちを力一杯殴りつけ、動けなくしました。母親は隅に立ち、ハンスの勇気と力強さに驚きの表情を浮かべていました。盗賊たちを倒した後、ハンスは母親のところへ行き、「さて、大事な用事があるんですが、父親が誰なのか知りたいんです」と言いました。 「ハンスさん、さあ、今すぐ彼を探しに行きましょう。きっと彼を見つけなければなりません。」彼女は族長から鍵を受け取り、扉を開けました。ハンスは大きな小麦粉の袋を見つけ、金銀の宝物でいっぱいに詰め込み、肩に担いで洞窟を後にしました。薄暗い洞窟から陽光の中へと歩み出ました。目の前には緑の森、無数の花と鳥、そして空には昇る太陽が現れました。ハンスはそこに立ち、目を大きく見開いていました。まるで目の前のすべてが夢だったかのようでした。

母親に先導されて家路につき、数時間後、ようやく安全な荒れ果てた谷間に到着しました。目の前には小さな家がありました。父親は戸口に座っていて、妻がハンスだとわかり、ハンスが息子だと聞くと、喜びのあまり泣きました。とっくに死んだと思っていたからです。ハンスはまだ12歳でしたが、父親より頭一つ背が高かったです。二人は一緒に家に入り、ハンスが暖炉のそばのベンチに袋を置くと、家がきしんで揺れ、ベンチが壊れました。父親は叫びました。「なんてことだ！ 何が起こったんだ？ 家を壊してしまった！」 「心配しないで、お父さん」とハンスは言いました。「この袋には新しい家を建てるよりもたくさんのお金が入っているよ！」 父と息子はすぐに新しい家を建て始め、家畜と土地を買い、農場を始めました。ハンスは畑を耕し、鋤の先を歩き、鋤を地面に深く押し込みました。そのため、牛が引っ張る必要はほとんどありませんでした。

翌年の春、ハンスは父親に言いました。「お父さん、このお金は取っておいて。100ポンドもある旅の杖を作ってください。長い旅に出るんです。」杖が完成すると、ハンスは家を出ました。彼は歩き続け、深く暗い森に着きました。そこで何かが割れる音が聞こえ、辺りを見回すと、松の木が根元から上までロープのようにねじれているのが見えました。再び見上げると、大男が幹を掴み、まるで木ではなく柳の枝であるかのように、前後にねじっていました。「おい！そこで何をしているんだ？」男は言いました。「昨日薪を割ったんだ。それをロープにして縛ろうと思ったんだ。」ハンスは「この男はなかなか力持ちだ。」と思い、男に呼びかけました。「そんなことをするのはやめて、一緒に来い。」男は木を降りてきました。ハンスの頭一つ分背が高かったのです。「『木をねじる人』と呼ばれてもいいぞ。」ハンスは男に言いました。二人は歩き続けた。何かが叩く音が聞こえ、そのたびに地面が揺れた。やがて岩壁に着くと、そこには巨人が立っていて、大きな岩の塊を拳で叩き砕いていた。ハンスが何をしているのか尋ねると、巨人は答えた。「夜寝ると、熊や狼などの野獣が嗅ぎ回ってきて眠れないんです。だから、夜安心して眠れるように家を建てたいんです。」ハンスは「ああ、そうだ、この男も使えるな」と思い、こう言った。「建てるのではなく、一緒に来なさい。『石割り』と呼ばれてもいい。」巨人は同意し、二人は一緒に森の中を歩いた。二人が行く先々で野獣たちは怯えて逃げていった。その夜、二人は誰も住んでいない古代の宮殿にたどり着き、広間で眠った。翌朝、ハンスが宮殿の前の庭に行くと、そこにはイバラが生い茂っていた。彼が行ったり来たりしていると、突然イノシシが襲いかかってきた。杖で一撃すると、イノシシはたちまち倒れた。彼はイノシシを肩に担ぎ上げ、山を登っていった。一行は鉄の棒でイノシシを焼き、豪快に食べた。彼らは毎日交代で狩りをし、一人は家に留まって家の番と料理をさせた。一人につき毎日9ポンドの肉が与えられる権利があった。初日、木を捻る男は家に留まり、ハンスと石割りの男は狩りに出かけた。木を捻る男が忙しく料理をしていると、小柄で皺だらけの老人が宮殿に入り、肉を求めた。「この忌々しい男、出て行け！これ以上肉が欲しいのか？」老人は答えた。驚いたことに、控えめな小男は木を捻る男に飛びかかり、激しく殴り始めた。男は抵抗できず、ついに激しく息を切らして倒れた。老人は怒りを完全にぶちまけた後、ようやくその場を去った。他の二人が狩りから帰ってくると、木をねじる男は老人のことや殴られたことについては何も言わなかった。「家に帰ったら、あの好戦的な小柄な老人の力を思い知らせてやろう」と彼は心の中で思った。その考えだけで、しばらくの間は彼を楽しませることができた。