「また三月三日、凧が空いっぱいに揚がる…」子どもたちは凧糸を持ち、歌を歌い、緑の芝生の上を走り回ります。

3月3日の凧揚げ祭りは凧揚げにとって最も忘れられないお祭りであり、子供たちにとって最も楽しい時間でもあります。

明るい春の日、太陽が昇り、春風が魅惑的な旋律をどこまでも運んできた。野に咲く野花、大地にこだまする子供たちの悲しげな笑い声、空を自由に舞う色とりどりの凧…。これらすべてが重なり合い、色鮮やかで香り高い春の合唱を奏で、地上に降り立った神々さえも魅了する。空を見上げてよく観察し、耳を澄ませてみよう。空の凧たちはまだこの世を静かに経験することを学んでいない。彼らは互いに競い合い、せわしなく、せわしくさえずり、さえずり、語りかけている。

「僕が一番長いんだ！」とムカデ凧は誇らしげに言いました。

柳の葉の凧は、凧より少し背が低かったのですが、怒っていませんでした。「僕が一番優しいんだ」と言いました。

「私は最高だ！」ゾウトビは正義感を持って宣言しました。

ライオン凧は、それより少し小さかったが、意気消沈することなく、「私は最も雄大だ」と言った。

「私が一番美しい！」孔雀トビは豪華で重々しい尾羽を広げて、木のてっぺんから木のてっぺんへと飛び回ります。

蝶凧も綺麗で孔雀よりも高く飛びます…

牧草地の端にある小さな小屋の前で、足の不自由な子供が風の中、大きな凧を頭上に高く掲げて苦労して立っていました。この凧が凧屋で買ったものではないことはすぐにわかりました。すべての骨組み、すべての衣服が子供自身の創作でした。凧には紐はありませんが、胸に小さなバグパイプが取り付けられています。これは子供独自のアイデアで、凧が空に舞い上がり、歌い始めると、その伴奏として鳴ります。凧の外側は、明るい色の不織布やセロハンではなく、子供がノートから1ページずつちぎり、貼り合わせて、色ペンで不器用に美しい線を描いた画用紙でした。それは不死鳥で、その目は澄んでいて深く、かつてそこに子供の涙が落ちたためでした。その心は明るく誠実だった。かつて竹の枝が子供の指を切ったのに、包帯を巻かず、新鮮な血を鳥の魂に流し込んだからだ。

子供は去年の夏から次の春までこれに忙しくしています。

「レームダック、地面を這ってろ！」

凧糸を持った子供が楽しそうに叫びながら彼の前を走り抜けていった。

「大きなめんどりさん、パッチに入れてください！」

鮮やかな色の孔雀が鳳凰の頭上を飛び越え、鳳凰の冠をつついて押し潰しました。鳳凰の目から一筋の涙が流れ落ち、子供の顔に落ちました。子供は微笑みました。「大丈夫。きっと飛べるわ。」

「足の悪いアヒルが、地面を這って、クワクワクワ！」

さらに多くの子供たちが叫びながら彼らの前を走り抜けていった。

「大きなめんどりが釘を繕っています。コッコッコ！」

さらに多くの凧が飛んで頭上で踊りました。

少年の一人が何気なくマッチの火を消し、子供の髪に投げつけた。「ドカーン！」髪に火がついた――「ドカーン！」不死鳥にも火がついた。不死鳥の心臓から一滴の血が流れ落ち、子供の胸に落ちた。子供は両腕を広げ、つま先立ちになった。「大丈夫、きっと飛べるよ。」

炎は彼らを取り囲み、包み込み、遠くでは消防車のサイレンが鳴り響いていました。人々は遠くから集まってきましたが、まるでまばゆい炎に春の装いを奪われるのではないかと恐れているかのように、あまり近づきませんでした。凧も徐々に集まり、遠くの空から見守りながら、この盛大な祭りのこのような光景は実に壮観だと声を揃えて語り合っていました。しかし、さらに壮観なのは、火の中から燃え盛る赤い鳳凰が飛び出したことでした。鳳凰は燃え上がり、地上の炎に包み込まれるかのように舞い上がり、そして一瞬のうちに姿を消しました。子供はそこに無傷で立ち、目に見えない絹糸を手に持っていました。鳳凰凧は孔雀のように高く木々の梢まで舞い上がり、燃え盛る羽を脱ぎ捨て、純金色の輝きを現しました。今や誰もが、それが獅子よりも雄大で、孔雀よりも美しい、凧の王であることを理解しました。

「ごめんなさい。今、あなたをからかってしまいました。」孔雀は顔を赤らめた。「あなたの輝きの中では、私の色鮮やかな服なんて取るに足らないものよ！」

「そんなことは問題じゃない、君は美しい。孔雀は雌鶏の頭にいるから美しくなるわけじゃないし、不死鳥の隣にいるから醜くなるわけでもない。飛べ！飛べ！これは私たちの祭りなんだ。」

鳳凰は空高く舞い上がり、ムカデ、柳の葉、象、獅子、蝶々…すべてが鳳凰の傍らに集まってきました。「申し訳ありません。私たちはあなたをからかってばかりいました。さあ、私たちの王になってください。」

「凧は雌鶏の毛皮を着ているから卑しいのではなく、純金の毛皮を着ているから高貴なのでもない。飛べ！飛べ！これは私たちの祭りだ。」

不死鳥の凧はより高く、より遠くへと飛んでいった。子どもたちは凧の後を追って、それぞれ見えない糸を握りしめ、草むらを走り回った。

「見て、走れるよ！」人々は、まるで夢の手をしっかりと握っているかのように、それぞれが凧糸を握って、楽しそうに拍手喝采しました。

凧は次々と空へと舞い上がり、空は彼らの遊び場となり、地面も遊び場となった。凧揚げ大会の審査員たちは鳳凰山の頂上に立ち、採点表を手に、空に舞う凧を一つ一つ丹念に審査していた。風が審査員の白いひげを揺らし、笑顔が彼らの顔を飾った。子供たちの笑い声が、彼らをまるで子供に戻したかのようだった。

突然、芝生の上の子供たちが叫びました。「行け！行け！」

白ひげの審判たちは視線を辿り、空で虎と獅子が戦っているのを見た。二人の戦列は絡み合い、正面からぶつかり合いながら蹴り合い、もみ合っていた。

「ここは私の縄張りだ、出て行け！」とトラは言いました。

「私が先にここに来たんだ、お前が消えろ！」もちろんライオンは引き下がろうとしませんでした。

しかし、咆哮が大きくなるにつれ、凧揚げの糸が絡まり合い、凧揚げはゆっくりと空を舞い降りていった。獅子たちがまさに地面に落ちようとしたその時、巨大な金色の鳳凰が羽ばたき、空から舞い降りてきた。鳳凰は力強く広い翼を羽ばたかせ、その強い風が、落ちた二枚の凧を再び空へと舞い上げた。

「放して、私と一緒に来なさい」と鳳凰は獅子に言った。鳳凰は空中で旋回し、獅子がそれに続き、虎も獅子の後を追ってゆっくりと円を描いて飛んだ。いつの間にか、虎と獅子の結び目は解けていた。地上の子供たちは再び拍手喝采し、皆の視線が彼らに注がれた。彼らは空中で活気に満ちた中心を形成した。巨大な力が凧を空へと引き寄せ、高く舞い上げた。壮麗な孔雀は虎を追い、優美な蝶は孔雀を追い、柳の葉とムカデは蝶を追いかけた…ついにすべての凧が追いつき、自由を束縛していた縄から解放され、鳳凰を追いかけ、飛び続け、蒼穹の空へと舞い上がった。

ついに太陽は遠くの谷底に沈み、空は朝の清らかさを取り戻した。広大な青空。凧の姿はなく、地平線に静かに浮かぶ白い雲だけが、これから起こる奇妙な出来事を語り合っているかのようだった。凧揚げ大会の審査結果が発表され、スピーカーから大きな声が聞こえた。「凧揚げ大会の優勝者は――フェニックス凧です！」

子供は歓声をあげ、鳳凰山の高い台座へと駆け出した。西の空は、きらめく金襴の錦のように、壮大な夕焼けに覆われていた。子供は、自分の凧が二度と戻ってこないことを知っていた。自分の鳳凰は夕焼け雲へと姿を変えたのだ。そして、心が憂鬱に満たされた時、この雲はまさに定刻通りに昇るのだ。