魚たちは長い間、自分たちの世界が混沌としており、秩序が全くないことに深い不満を抱いていました。どの魚も他の魚に道を譲ろうとせず、右へ左へ、好き勝手に泳ぎ回ります。群れが集まろうとすると、わざと真ん中に割り込んだり、進路を塞いだりして邪魔をします。強い魚は尾で弱い魚を叩き、追い払って遠くへ追いやったり、時には容赦なく説明もなく小さな魚を丸呑みしたりします。

「私たちの秩序を守り、弱者を守り、正義を守ってくれる王様がいたら、どんなに素晴らしいだろう！」と魚は叫びました。そこで彼らは皆、急流を一番速く泳ぎ、他の弱い魚を助けることができる魚を王に選ぶことに同意しました。

作戦が合意に達すると、魚たちは皆川岸に整列しました。すると、カワカマスが尾で合図を送ると、魚の群れが波間から飛び出しました。カワカマスは矢のように速く泳ぎ、ニシン、モズ、スズキ、コイなど、様々な魚に囲まれました。ヒラメも群れに並んで泳ぎ、最速の泳ぎ手となって魚の王になるという目標を達成しようとしていました。

ちょうどその時、叫び声が響き渡りました。「ニシンが先頭だ！ニシンが先頭だ！」

「先頭は誰だ？」叫び声を聞いて、平たい体で疑り深いヒラメが不機嫌そうに尋ねた。

この時点で、ヒラメは他の魚に大きく引き離されており、勝つ見込みはありません。

「先頭にいるのは誰だ？」ヒラメは再び尋ねた。

「ニシンだ！ニシンだ！」と声が返ってきた。

「あの裸で滑らかな皮のニシンのせいで？」ヒラメは羨ましそうに嘆いた。「あの裸で滑らかな皮のニシンのせいで？」

それ以来、ヒラメは陰口を叩き続けたため、天罰を受け、体が平らになっただけでなく、口も曲がってしまいました。