大晦日、北風が吹き荒れ、雪が降りしきった。一年中働き詰めだった農民たちは新年を祝うために故郷へと帰った。かつて田舎を歩き回っていた動物たちも、暖かい巣に隠れていた。畑はすっかり空っぽで、作物はとっくに収穫され、貯蔵されていた。主人の作物を守るために一年中働き詰めだった案山子だけが、畑の真ん中で風雪に震えながら、誰からも無視され、ぽつんと立っていた。

小鳥たちは巣から顔を出し、かかしをあざ笑いました。「よくもそんな忠誠を尽くせと誰が言ったんだ？ お前は私たちにいつも寛容でいてくれなかったし、今やご主人様さえもお前を欲しがらない！」 ウサギ、シカ、クマ、サル、アライグマ、リスも巣穴から飛び出してきて、ため息をつき、「ああ、かかし、なんて哀れなの！」と言いました。皆、巣穴の中に縮まってしまいました。かかしは、主人のために一生懸命作物を守るのは悪くないと思っていましたが、他の皆が家族と新年を祝っているのに、自分は畑に一人きりでいるのが悲しかったのです。寂しすぎるし、どんどん寒くなってきているので、凍え死んでしまうでしょう。そんなことを考えると、かかしは思わず頭を垂れて泣き叫び始めました。

かかしが泣き叫んでいると、突然空から声が聞こえてきました。「やあ、かかしさん。悲しまないで、強くいてください。寒さは一時的なものです。冬の後は春が来ます。」「あなたは誰ですか？」かかしは涙を拭き、驚いて辺りを見回しました。「かかしさん、私を知らないの？『ハンス・クリスチャン・アンデルセン』というおじいさんのことを聞いたことがありますか？私は彼の物語に出てくるマッチ売りの少女です！マッチの火の灯りの中で、偶然あなたを見かけました。励まし合い、共に飢えと寒さに立ち向かい、勇敢に生きていきましょう。新年おめでとう、かかしさん！」

ああ、マッチ売りの少女だ！案山子は彼女の童話を読んでいた。まさか彼女がまだ生きていて、自分に話しかけてくれるとは思ってもみなかった。彼の目は輝き、温かい気持ちが彼を包み込んだ。彼は感動のあまり、「わかった、わかった、ありがとう、マッチ売りの少女！話を聞くよ。良いお年を！」と何度も繰り返した。案山子は頭を高く上げ、両腕を振り、冷たい風の中、堂々と立ち上がった。彼はマッチ売りの少女の言葉を信じた。新年が過ぎれば、すぐに春が来る、と。