昔々、アメリカの小さな町に裕福な一家が住んでいました。ネズミがあまりにも多かったので、主人はネズミを捕まえるために猫を飼いました。すると案の定、ネズミの数はみるみる減り、主人は大喜びしました。猫はすっかり満足し、番を続けました。

ある日、この家の人里離れた片隅で、活発な議論が交わされていました。

「皆様、この会議の目的は、あの忌々しい死んだ猫をどうするかということです。あの猫はすでに多くの人間を殺してきました。早晩、どうにかして対処しなければ、私たちの命が危険にさらされるでしょう。どうぞ遠慮なくご意見をお聞かせください」とネズミの長は言った。

これを聞いたネズミたちは皆、発言したくて手を挙げました。ネズミの長は仕方なく、一人ずつ発言させました。まず、戦士Aが立ち上がり、こう言いました。

「あの死んだ猫が追いかけている間に、わざとネズミ捕りに誘い込んで捕まえたらどうですか。そうすれば、もう追いかけられなくなりますよ。」

これを聞いた戦士Bは、全く無視して立ち上がり、こう言った。

「この方法は危険すぎる。ネズミ捕りに辿り着く前に食べられてしまったらどうしよう？だから、ネズミが眠っている間に燃やすのが一番いいと思うんだ」

「いいえ、その方法も私たちにとっては危険です。もっと良い方法があります。眠っている間に首に鈴をつけることです。」

「そうすれば、これからは鐘が鳴ったらすぐに逃げられるし、捕まる心配もなくなる。どう思う？」戦士Cは皆を得意げに見渡した。

ネズミたちは皆この方法に同意して拍手しました。

「さて、皆が同意したので、誰がその死んだ猫に鈴をつけてくれるだろうか？」とネズミ長は尋ねた。

「他に誰も行きたがらないし、あなたが提案したんだから、代わりにあなたが行くべきだと思うよ。」

「私は…行く勇気がない、他の誰かを探した方がいい！」そう言うと、戦士Cは話をやめた。

その結果、ネズミたちは一匹も行く勇気がなくなり、今でもそのネズミの群れはあの猫に追いかけられて死んでいます。