戦国時代、秦の穆公は伯楽に言った。「汝は年老い、馬の鑑別はもはやお前の務めではない。お前の中に、天下の名馬を探し出すために遣わせる子孫や弟子はいるか？」伯楽は答えた。「凡庸な良馬は外見で見分けられるが、真に優れた馬はそこにいるようで、まるで捉えどころがない。そのような馬は走るのが速いだけでなく、埃も蹄跡も残さない。私の息子や弟子たちは凡庸な才能しか持たない。彼らに教えることができるのは凡庸な良馬の鑑別だけで、優れたサラブレッドの鑑別はできない。かつて一緒に荷物を運び、薪を集めた九芳高という友人がいる。彼の馬の鑑別能力は私に劣らない。彼を召し出して任務を遂行させればよい。きっと期待を裏切らないだろう。」

秦の穆公は伯楽虎の推薦を受け、九方高を召し出し、馬探しに行かせた。三ヶ月後、九方高は秦の穆公に報告し、「砂丘で立派な馬を見つけました」と告げた。穆公は「どんな馬ですか？」と尋ねた。九方高は「黄色い牝馬です」と答えた。秦の穆公は大変喜び、すぐに人を遣わして馬を連れてこさせた。しかし、馬を見て驚いたことに、それは黒い牡馬だった。秦の穆公はひどく憤慨し、伯楽を召し出して言った。「なんと！ お前が推薦してくれた馬探しの人は、馬の毛色どころか性別すら分からないではないか！ どうして馬の種類が分かるというのだ？」伯楽は深くため息をついた。「ああ、本当にそんなレベルに達したのか？ 馬を見分ける腕前は私の千倍も上だ！」穆公は困惑して白勒を見た。白勒は言った。「九方高が探求したのは天地の奥義だ。馬の本質を掴んでも粗野さを捨て、馬の内奥を探って外見を忘れ、見るべきものを見て、見なくてもよいものを見なかった。見るべきものを見て、見なくてもよいものを捨てた。九方高のように名馬を見分ける能力に長けた人は、馬よりも貴重である。」

その後、秦の穆公は馬を訓練するために人を派遣し、すぐに馬として使われ、その馬は国内で類まれな存在であることが証明されました。秦の穆公はこうして貴重な教訓を得て、人材の採用に活かし、多くの有能な人材を獲得しました。