その年、私は山村の田舎の小学校で教鞭をとっていました。クラスには40人以上の生徒がおり、そのほとんどは学校から20～30マイル離れた山間の谷間に住んでいました。学校には寮がなかったため、生徒たちは夜明け前に家を出て学校へ急いで行かなければなりませんでした。晴れていればまだましでしたが、雨が降って山道が滑りやすくなれば、本当に耐え難いものでした。しかし、教育のためなら、子どもたちはどんな困難にも耐え、乗り越えることができました。

その日の昼、いつものように出席を取りに教室に行くと、机の上で寝ている秦山月がいました。私はすぐに近づき、そっと肩をたたきました。秦山月は慌てて頭を上げ、まっすぐに座りました。顔色は青白く、額には冷や汗が浮かんでいたので、心配そうに尋ねました。「秦山月、どうしたの？昨夜はよく眠れなかったの？それとも体調が悪いの？」秦山月は小さく答えました。「先生、ごめんなさい！お腹が少し痛いんです」。私は彼に尋ねました。「とても痛いの？病院に行く必要があるの？」秦山月は「先生、ありがとう。大丈夫です。すぐに良くなりますよ」と言いました。

約 10 分後、秦山月が徐々に具合が悪くなってきていることに気がつきました。彼は背中を丸め、両手でお腹を強く抱え、苦痛に顔をゆがめていました。私はもうこれ以上先延ばしにすることはできませんでした。生徒たちに状況を簡単に説明した後、農耕車を見つけて秦山月を郷の診療所に連れて行きました。医師は診察し、急性虫垂炎の可能性があると言いましたが、確信は持てず、県内のより大きな病院でさらに検査と診察を受ける必要があると言いました。当時、郷の診療所の医療環境は非常に悪く、虫垂切除のような簡単な手術でさえ県内で行わなければなりませんでした。他に選択肢がなく、私は秦山月を急いで県立病院に連れて行かなければなりませんでした。

検査結果は依然として急性虫垂炎を示していました。特に深刻な症状ではありませんが、緊急手術が必要でした。秦山月さんの自宅は県庁から遠く、また突然の出来事だったため、ご家族への連絡が間に合わず、私が一時的に後見人を務めさせていただきました。手術は非常に順調に進み、特に大きな問題はありませんでした。数日間の休養の後、回復して退院できる見込みです。

夕方、夕食を買いに出かけたところ、果物屋の前を通りかかりました。ドラゴンフルーツを売っているのを見て、3つ買いました。秦山月はドラゴンフルーツを見たことがなかったので、とても興味津々で、目が不思議な光を放っていました。彼がどうしても食べたいと思ったので、一つ手に取って皮をむいてあげようとしました。すると、思いがけず秦山月が私を止め、「先生、今は食欲がなくて何も食べたくないんです。取っておいて！匂いを嗅いで触りたいだけなんです」と懇願しました。そこで、持っていたドラゴンフルーツを秦山月の鼻に近づけました。彼は匂いを嗅いで「いい香り！」と言いました。そして触って「なんて美しいんだ！」と言いました。

翌日、秦山月君の祖父母は妹を連れて病院へ行きました。秦山月君はベッドサイドテーブルの上に置いてあった3つのドラゴンフルーツを祖父母と妹に手渡し、「これがドラゴンフルーツよ！きっと食べたことがないだろうね。とても甘くて香りがいいわ！」と言いました。祖父母はドラゴンフルーツを受け取ると、愛情を込めて「お嬢ちゃん、食べなさい！私たちは喉が渇いていないんだから」と言いました。秦山月君は「もう食べたよ。これは君のために取っておいたんだ。ぜひ食べなさい！」と答えました。

おじいちゃんとおばあちゃんはもう拒まなくなり、ドラゴンフルーツの皮をむいて、一口ずつ食べました。たちまち部屋中にドラゴンフルーツの甘い香りが広がり、秦山月は思わず飲み込んでしまいました。彼は妹に「ドラゴンフルーツ、いい香りがする？」と尋ねました。妹は「ええ、いい香りよ！私が大きくなったら、必ずドラゴンフルーツをたくさん買ってあげるわ」と答えました。そして、おじいちゃんとおばあちゃんに「ドラゴンフルーツ、甘いの？」と尋ねました。おじいちゃんとおばあちゃんはにっこり笑って「甘いわ！うちの孫は本当にいい子なの」と答えました。

その後、秦山月さんの祖父母から聞いた話によると、秦山月さんの父親は彼が7歳の時に事故で亡くなり、その後まもなく母親も生活の重荷に耐えかねて家を出て行ったそうです。家には年老いた祖父母と3歳年下の妹だけが残されたそうです。

3年後、私は深い恋慕の念を抱きながらあの小さな山村を去り、秦山月さんの家族に二度と会うことはありませんでした。しかし、あの3つのドラゴンフルーツと、そこに宿る純真さと深い愛情を、私はよく思い出していました。