山の麓に大きな木が立っていました。ある日、米粒ほどの大きさの小さな生き物が木から落ちました。まぶしい日差しと灼熱の暑さで、小さな米粒は目を開けることもできず、皮膚はシワシワになってしまいました。ひどく落ち着かなかったので、ゆっくりと這いずり回り、日陰を探しました。木の下の湿った地面に触れると、小さな米粒は興奮し始めました。一生懸命穴を掘り、素早く潜り込みました。ああ、地下は真っ暗で、何も見えませんでした。しかし、小さな米粒はすぐに順応しました。まるで力持ちのように、地下にたくさんのトンネルを掘りました。あっという間に、小さな米粒は1年間も地下で暮らしていました。お腹が空いたら木の根から樹液を吸い、眠いときは心地よい昼寝をしました。1年後、小さな米粒は大きく成長し、一度は脱皮もしました。地下での生活は単調で、一年を通して友達に出会うことはほとんどありませんでした。しかし、小さな米粒は幸運でした。次の冬、シャオミリはカエルに出会いました。「こんにちは、友達！」カエルはシャオミリを見つけるとすぐに温かく挨拶しました。「外は寒すぎるから、冬の間ずっとここで寝るつもり。邪魔してないかな」とカエルは言いました。「こんにちは、初めまして。君の言う『外』ってどこのこと？」シャオミリは尋ねました。カエルは言いました。「『外』って何だか知らないの？外はなんて美しいんだ！どこもかしこも冷たい水、青々とした田んぼ、そして遊び好きな小魚たち…でも今は冬で、雪が降っている。とても寒いよ」シャオミリは首を横に振り、「『外』に行ったことがないの」と言いました。小米實は「外」についてもっと聞きたかったのですが、カエルは眠たくていびきをかき始めました。「外」は本当にカエルが言うほど美しいのでしょうか？小米實はどうしても見たいと思いました。そこで、もっと高いところへ登ろうとしましたが、登るほど寒くなっていきました。小米實はお腹が空いて寒さに震え、激しく息を切らしていました。おじいさんは言いました。「子供よ、もう少し待って！君はまだ幼い。しっかり成長したら、きっと外へ出られるようになるよ。」3回目の春、小米實はモグラに出会いました。モグラは小米實に、「外」には暖かい日差しと甘い香り、そして美しい歌声がそこらじゅうに響いていると教えました。小米實は尋ねました。「じゃあ、冷たい水、青々とした田んぼ、そして遊び好きな小魚たちが見えるの？」モグラは答えました。うーん、モグラとカエルの言うことはどうして違うのでしょう？小米實には理解できませんでした。4回目の春、小米實はウサギに出会いました。ウサギは小さな米粒に、「外」には緑の草、色とりどりの花、そして花の衣をまとった蝶々が至る所にいると教えました。5年目の夏、例年になく暑く、湿度の高い天気でした。地面はひどく湿っていて、小さな米粒は体中が不快に感じていました。それを見たおじいさんは「小さな米粒よ、さあ『外』の世界を見に行け」と言いました。そこで小さな米粒は再び、上に向かって穴を掘ろうとしました。渾身の力を込めて、登って、登って、登って… この頃には体は100倍にも大きくなり、一歩一歩が大変な苦労を強いられました。ついにある晩、小さな米粒は土を突き破り、憧れの「外」に辿り着きました。しかし、小さな米粒はがっかりしました。「外」はカエルやモグラ、ウサギが話していた美しい場所とはまるで違っていました。地下と同じくらい暗かったのです。実際、小さな米粒は「外」が夜であることを知りませんでした。小粒は疲れ果てていたので、暗闇の桜の木に登り、静かに横たわり、昼寝をしました。目が覚めると、すべてが変わっていました。空は青く、川は澄んでいて、草は緑で、花は甘い香りがして…何もかもが美しかったのです。露のしずくに映る鏡の中で、小粒は自分自身も変わっていることに気づきました。二つの目は大きく輝き、背中には二対の大きな透明な羽根があり、なんて美しいのでしょう！小粒は大喜びしました。羽を羽ばたかせると、そよ風に乗せられて空へ舞い上がりました。空から小米里は素晴らしい世界を見ました。黄金色の田んぼ、曲がりくねった川、緑豊かな森、遠くの雪を頂いた山々…小米里はどれも素晴らしかったです！この喜びをみんなと分かち合うために、小米里は歌を歌いたいと思いました。「セミ、セミ、セミ…」すると、一団の子供たちがその音を追って小米里を見つけました。 「ほら、今年土から出てきたばかりのセミだよ！5年間も土の中で暮らしてきたんだから、邪魔しないで！」