壮麗な屋敷に、非常に裕福な男が住んでいました。彼は最高級の料理を味わい、金や宝石を身に付け、数え切れないほどの富を所有していました。しかし、彼には喜びと睡眠が足りず、常に泥棒のことを心配し、夜はほんのわずかな物音にも怯えていました。特に隣から陽気な歌声が聞こえてくると、彼はしばしば不眠症に悩まされていました。

隣人は靴屋で、貧しい暮らしをしていたものの、笑うことと歌うことが大好きでした。朝から晩まで、夜から朝まで歌い続けました。荒々しくも楽しげな歌声は、まるで屋根瓦をも持ち上げてしまうかのようでした。金持ちの男はどうすれば彼の歌をやめさせることができるでしょうか？長い間考えた末、ついに誰かを遣わして靴屋を招き入れました。

「ああ、最近調子はどうだい？ビジネスは順調かい？」

「ビジネスはまあまあ、なんとかやっていける程度です。」

「だから、あなたはそんなに楽しそうに歌って笑っているのですか？幸運おめでとうございます！」

「お金持ちだとは言いませんが、生まれつき明るく気楽な性格です。もちろん、もっと稼げたらもっと幸せになれると思います。より良い生活ともっと豊かな暮らしを望まない人なんているでしょうか？」

「友よ、君の話は実に巧みだ。正直でいてくれて感謝する。この童話が君の人生を豊かにすることができれば、とても嬉しい。さあ、この袋いっぱいのお金を受け取ってほしい。これはささやかな感謝の印だ。だが、誰かに盗まれないように気をつけてくれ。」

靴屋はポケットの中を覗き込み、「わあ！」と叫びました。そこにはピカピカのお金の山がありました。こんなにたくさんのお金を見たのは初めてでした。彼はお礼を言うと、そのお金を掴み、一目散に家へ走って帰りました。

その夜、彼は庭にお金を埋めた。それ以来、彼は眠れなくなった。夜な夜な、誰かがお金を盗みに来るのではないかと怯えていた。ネズミが何かを齧っているのを見るだけでも、背筋が凍りついた。彼は日に日にやつれていき、喜びも歌声も失っていった。

彼はついに理由を見つけ、お金の入った袋を取り出して金持ちに返しました。

「あなたの優しさには感謝しています。しかし、富のせいで幸福を失い、歌声を失い、眠れない夜を過ごし、食欲も失うなんて、たとえ100万ドルもらったとしても受け入れられません！」