昔々、裕福ではあったものの子供がいなかった夫婦がいました。後に貧しくなり、男の子が生まれました。しかし、あまりにも貧しかったため、その子の名付け親になってくれる人が誰もいませんでした。そこで父親は、どこか別の場所で名付け親を探そうとしました。

道中、貧しい男に出会い、どこへ行くのか尋ねられました。男は、自分の子の名付け親を探しているが、あまりにも貧しくて、名付け親になってくれる人がいないと答えました。男は言いました。「ああ、あなたも貧しくて、私も貧しくて。私がこの子の名付け親になるわ！ 貧しすぎて子供に何もプレゼントできない。戻って、助産婦に頼んで、教会に連れてきてもらうように頼んでくれ。」

教会に着くと、貧しい乞食は既にそこで待っていました。彼はその子を「善きフェルディナンド」と名付けました。教会を出ると、乞食は「さあ、家に帰りなさい！私には何もあげられないし、あなたも私に何もあげる必要はない」と言いました。しかし、彼はそれでも子の母親に鍵を渡し、家に帰ったら父親に渡し、子が14歳になったら返すようにと指示しました。その時、彼は子を砂漠に連れて行き、そこに宮殿があるというのです。この鍵があれば、宮殿の門を開けることができ、中のものはすべて子のものになるのです。

その子は7歳になり、驚くほど賢くなりました。ある日、友達と遊んでいると、子供たちは皆、名付け親から誰よりもたくさんのものをもらったと自慢していました。しかし、その子だけは黙っていました。その子はひどく困惑し、泣きながら家に帰って父親に尋ねました。「名付け親は何もくれなかったの？」

「ああ。そうだね、君は鍵しか持っていない。砂漠に宮殿があるなら、それを持って開けてごらん。」子供は鍵を持って出かけましたが、砂漠には宮殿などなく、誰もそんな宮殿のことを聞いたことがありませんでした。

7年後、少年は14歳になり、砂漠に戻ってきました。今度は、本当に宮殿が建っていました。扉を開けると、中には白い馬以外何もありませんでした。白い馬を手に入れた少年は大喜びで、父親の元へ戻りました。「さあ、白い馬を手に入れた。旅に出よう」と言い、少年は出発しました。

道中、彼はペンを見つけました。最初は拾おうかと思いましたが、「もういい。ペンが必要になったら、また探せばいい」と思い、そのまま歩き続けることにしました。すると突然、背後から声が聞こえました。「フェルディナンド、そのペンを拾いなさい！」 彼は振り返りましたが、誰も見えなかったので、戻ってペンを拾いました。

少年は馬を乗り続け、湖に着きました。砂の上に、かろうじて生きている魚が横たわっていました。少年は「待って、お魚さん、助けてあげましょう」と言い、魚の尻尾をつかんで持ち上げ、水に戻しました。魚は水から頭を出して、「泥の中から助けてくれたから、笛をあげよう！もし何か危険なことがあったら、笛を吹いてくれれば助けに行くよ。それから、もし水に落ちたとしても、笛を吹いてくれれば助けに行くよ」と言いました。

子供は再び出発し、ある男に出会いました。男は彼にどこへ行くのか尋ねました。「ああ、あそこだよ」と男は答えました。

「それであなたの名前は何ですか？」

「彼を温厚なフェルディナンドと呼びなさい。」

「ああ、名前がほとんど同じですね。私は不貞のフェルディナンドといいます」そう言って二人は急いで近くの宿屋へと到着した。

残念ながら、この不貞なフェルディナンドはあらゆる魔術を使いこなし、人々の考えや計画をすべて把握することができた。この宿屋には、風格と気品に満ちた、とても素敵な女性が泊まっていた。

少女は正直なフェルディナンドにどこへ行くのか尋ねました。彼は「ああ、ただ旅をしたいだけだ」と答えました。少女は彼に留まるよう勧め、地元の王様が道案内をしてくれる召使いか騎手を必要としているから、一度試してみるといいと言いました。フェルディナンドは、王様のところへ行って身を捧げるのは恥ずかしいと言いました。

娘は「ええ、私が代わりにやります」と答えました。それから王のもとへ行き、王の召使いになれるハンサムな若者を知っていると伝えました。王は喜び、正直者のフェルディナンドを召し出し、召使いとして迎え入れました。しかし、正直者のフェルディナンドは馬と共にいたいので、遍歴の騎士になることを望みました。王は同意し、彼を遍歴の騎士に任命しました。

不誠実なフェルディナンドはこれを知ると、少女に尋ねました。「何だって？ 彼だけを助けて、私には手を貸さないのか？」

「もちろん、私もお手伝いします」と娘は言いましたが、心の中では「この男は信用できない。気をつけなきゃ」とも思っていました。そこで娘は彼を召使として王様に推薦し、王様はそれを承諾しました。

毎日、朝の法廷で、王は廷臣たちに嘆き悲しんだ。「ああ、愛する人がここにいてくれたら」。誠実なフェルディナンドに常に悪意を抱いていた不忠のフェルディナンドは、王が嘆くと、再び王に挑んだ。「騎士はいないのか？ 彼に愛する人を迎えに行かせろ！ 拒むなら首をはねろ」

そこで王は正直なフェルディナンドを呼び寄せ、どこかに恋人がいるから連れて来いと告げた。もし行かなければ、彼は生きられないだろう、と。

心優しいフェルディナンドは馬小屋に入り、白い馬に向かって「ああ、私はなんて不運なんだろう！」と嘆きました。

突然、誰かが後ろから「フェルディナンドさん、なぜ泣いているのですか？」と声をかけました。彼は振り向きましたが、誰も見えませんでした。

すると彼は叫びました。「ああ、私の愛しい小さな白い馬よ、もう私はあなたと別れなければなりません、私は死んでしまいます。」

突然、誰かが「フェルディナンド、なぜ泣いているの？」と叫ぶ声が聞こえました。そして、それが自分の小さな白い馬からの呼びかけだと気づきました。

「あれは君か、僕の小さな白い馬。話せるか？」それから王子は小さな白い馬に言いました。「王様が僕に、王様の愛する人を迎えに行くために特定の場所へ行くように命じたんだ。もし失敗したら、王様は僕を殺すだろう。どうしたらいいのかわからないんだ。」

小さな白い馬は答えました。「王様に言いに行きなさい。もし必要なものが与えられるなら、彼女を連れてきてもいいと。もし肉とパンを満載した船を王様に与えられれば、きっと成功するでしょう。あの湖には巨人がいて、肉を与えなければあなたを引き裂いてしまいます。また、パンを与えなければ目を突き刺す大きな鳥もいます。」

そこで王様は国中の肉屋とパン屋に仕事を始めるように命じました。すると船はすぐに満員になりました。すると小さな白馬は正直者のフェルディナンドに言いました。「さあ、私を船に乗せてください。巨人が来たら、『静かにしなさい、巨人さん。あなたのことを思って、良いものを持ってきたんです』と言ってください。鳥が来たら、『静かにしなさい、鳥さん。あなたのことを思って、良いものを持ってきたんです』と言ってください。鳥たちはあなたに何もしませんし、宮殿に着けば、巨人たちもあなたを助けてくれるでしょう。二人の巨人を連れてきてください。王女様はそこで眠っています。でも、起こしてはいけません。巨人たちにベッドごと船に乗せてもらうんです。」

小さな白馬の予言通り、心優しいフェルディナンドは持ってきたものを巨人と鳥に渡し、巨人は喜んで王女をベッドごと王様のもとへ運びました。しかし王女は、宮殿に残された書類がなければ生きていけないと言いました。

そこで、再び不忠のフェルディナンドに促され、王は正直者のフェルディナンドを宮殿へ送り、品物を取り戻させ、さもなければ殺すと脅しました。正直者のフェルディナンドは再び馬小屋に入り、「愛しい白馬よ、また行かなくてはならない！ どうしたらいいんだ？」と叫びました。

白馬は船に荷物を積み直す必要があると言いました。巨人と鳥は以前と同じように満腹になり、おとなしくなりました。宮殿に着くと、白馬は帰っていいと言いました。そして確かに、書類は王女の寝室のテーブルの上にありました。こうして、正直なフェルディナンドは書類を取り戻すことに成功したのです。

しかし、帰る途中、王はペンを水の中に落としてしまい、白馬は「もう助けることはできない」と言いました。しかし、王は突然笛のことを思い出し、吹き始めました。吹くとすぐに、一匹の魚がペンをくわえて泳ぎ寄ってきました。王は書類を宮殿に届け、王と王女は結婚しました。

しかし、王妃は鼻のない王を愛さず、正直で優しいフェルディナンドに恋をしました。ある時、宮廷の役人たちが全員集まった時、王妃は自分に魔法の力があると主張し、人の首を切り落としてまた元に戻せると言い、誰が挑戦するか尋ねました。しかし、誰も最初に挑戦しようとはしませんでした。再び、不忠のフェルディナンドの勧めで、正直なフェルディナンドに実験を命じられました。王妃は王妃の首を切り落とし、再び元に戻しました。傷はすぐに癒え、首には赤い輪だけが残りました。

そこで王は王妃に尋ねました。「愛しい人よ、この技術はどこで学んだのですか？」王妃は答えました。「私は魔法を知っています。試してみますか？」

「わかった！」王は同意した。王妃は王の首を切り落としたが、まるで元通りには戻らないかのように、まるで全く付かないかのように装った。王は埋葬され、その後まもなく、王妃は誠実なフェルディナンドと結婚した。

心優しいフェルディナンドは、小さな白い馬に乗るのが大好きでした。ある日、白い馬は彼を砂漠へ連れて行き、二人で砂漠を三周しました。すると突然、白い馬は後ろ足で立ち上がり、王子様の姿に変身しました。