昔々、幸せで快適な暮らしを送っていた王様と王妃がいました。二人は深く愛し合い、気楽な生活を送っていました。しかし、王様は次第に落ち着きを失い始めました。外の世界に出て敵と戦い、自分の技を披露し、あらゆる栄光を勝ち取りたいと強く願うようになったのです。

そこで彼は軍を召集し、敵国への旅を命じた。そこは異教徒の王が統治しており、その手に落ちた者は皆、虐待され、拷問を受けていた。出発前に王は大臣たちに命令と指示を与えた。妻に別れを告げた後、王と軍は海を渡って出発した。

旅が短かったのか長かったのかは分かりませんが、王はついに異教徒の王が統治する王国に到達し、あらゆるものを圧倒しながら進軍しました。しかし、こうした勝利は長くは続きませんでした。ついに彼は、大軍が待ち構えている峠に差し掛かり、軍勢を敗走させ、捕虜にしました。

彼は異教徒の王が捕虜を監禁する牢獄へ連行され、それ以来、哀れな友人の日々は耐え難いものとなった。囚人たちは夜通し鎖につながれ、朝になると牛のように馬車に繋がれ、日が暮れるまで畑を鋤を引かされた。

この状態が3年も続きましたが、王は未だに王妃への手紙の送り方が分かりませんでした。しかし、ついに手紙を送ることができました。「我々の城や宮殿をすべて売り払い、金銀をすべて質に入れ、この恐ろしい束縛から私を救い出してください。」

手紙を受け取った王妃は、激しく泣きながらそれを読みました。「どうすれば愛する夫を連れ戻せるのでしょう？私が自ら行けば、異教徒の王はきっと私を側室に迎え入れるでしょう。大臣を送ったら、信頼できるかどうか分かりません。」と心の中でつぶやきました。

彼女は考えに考え、ついに一つのアイデアを思いつきました。

彼女は美しく長い髪を切り落とし、男の子の服を着ました。そしてフルートを手に取り、誰にも一言も言わずに、外の世界へと出て行きました。

彼女は多くの場所を旅し、多くの都市を見て回り、数え切れないほどの苦難を乗り越え、ついに異教徒の王が住む都市に辿り着きました。到着すると、宮殿を一周し、その前に牢獄があることを発見しました。それから彼女は宮殿前の広い中庭に入り、笛を取り出して演奏を始めました。笛の音色はあまりにも美しく、人々はいつまでも聴き飽きることはありません。

彼女はしばらくフルートを吹いてから、ヒバリよりもさらに甘い声で歌い始めました。

「私は遠い国から来ました」

私はこの見知らぬ土地に一人で来ました。

私は所有物を全て放棄した。

彼女は素敵な竹笛だけを持ってきました。

ああ！私の歌を気に入ってくれる人はいるかな？

メロディーは本当にそんなに単純なのでしょうか？

毎日耳に入ってきます。

それは恋人の嘆きのように聞こえた。

私は花が咲くことを歌います、

太陽の光と雨が彼らを甘くする。

恋人の初キスを祝福する歌を歌います。

別れの時に流れる涙についても歌いました。

高い壁の内側にも囚人がいました。

私の心は憧れと苦しみで満たされています。

孤独でため息をつく魂を歌ってください。

誰も彼らの呼びかけに耳を傾けなかった。

私の歌はあなたの慈悲を乞います。

どうぞ貴店より贈り物を賜りますようお願い申し上げます。

私は静かに小さな歌を歌い始めました。

私はあなたのドアの前で躊躇します。

宮殿にいる場合

私の歌を聞いてください、私の王様。

どうか私に幸せな日々を与えて下さい。

ああ、私の心を再び悲しませないで下さい！

非常に美しい声でこの感動的な歌を歌っているのを聞いて、異教徒の王はすぐにその歌手を自分の前に連れてくるように命じました。

「ようこそ、フルート奏者さん」と彼は言った。「どこから来たんですか？」

「陛下、私の祖国は海の遥か彼方にあります。長年、私は音楽で生計を立てながら、各地を放浪してまいりました。」

「では、数日ここに滞在してください。帰るときには、あなたの願いを、心の望みを、すべて叶えてあげましょう。」

そこで笛吹きは宮殿に落ち着き、一日中王のために演奏し歌い続けました。王は飽きることなく聴き入り、食べることも飲むことも、民を苦しめることも忘れてしまいました。

彼は音楽にすっかり夢中になり、頭を振りながら叫んでいた。「音楽を演奏するとはこういうこと。歌うとはこういうこと。まるで優しい手が僕の悩みや悲しみをすべて取り除いてくれたような気がする。」

3日後、笛吹きが王様に別れを告げに来ました。

「結構です」と王様は言いました。「その代わりに何が欲しいのですか？」

「陛下、どうか囚人の一人をお譲りください。牢獄には多くの囚人がいますので、旅の道連れにしていただければ幸いです。道中で彼の明るい声を聞くたびに、陛下を思い出し、感謝いたします。」

「では、どうぞ私について来てください」と王は言った。「好きなものを選んでください」王は自ら笛吹きを牢獄の中へと案内した。

女王は牢獄の中を何度も行き来し、ついに夫を選び、旅に出た。二人は長い間歩き続けたが、夫は女王が誰なのか分からなかった。女王は彼を自分の王国へと、どんどんと導いていった。

国境に到着した後、囚人はこう言った。

「お許しください、親切な若者よ。私はただの囚人ではなく、この国の王様です。お許しください。お望みのどんな賞賛でも差し上げましょう。」

「褒め言葉はやめてください」と笛吹きは答えた。「そのまま行きなさい」

「それなら私と一緒に来なさい、親愛なる若者よ、そして私の友達になってください。」

「時が来たら、私はあなたの宮殿へ行きます」と笛吹きは答え、二人は別れた。

女王は路地を通り抜け、王より先に家に戻り、着替えました。

1時間後、宮殿の全員が興奮してニュースを広めました。「王様が戻られた！王様が私たちのところに戻って来た！」

王は皆に温かく挨拶しましたが、女王には一瞥もしませんでした。

「私の妻がどんな人か見てごらん！ 今、彼女は私の首を掴んでいる！ でも、刑務所でやつれ果てていた時、彼女に手紙を送ったのに、何の助けにもならなかったんだ。」

大臣たちは声を揃えて言った。「陛下、あなたがこの知らせをお伝えになった時、女王は行方不明で、どこへ行ったのか誰も知りません。明日までお戻りにならないでしょう。」

王は激怒し、怒鳴りました。「なんと忠実な妻だ！ 私を救ってくれた若いフルート奏者がいなかったら、あなたたちは誰も二度と王に会うことはなかっただろう。私は生きている限り、いつも王のことを忘れず、愛し、感謝し続ける！」

王と大臣たちが一緒に歩いている間、王妃は機会を捉えて変装しました。彼女は笛を手に取り、宮殿前の中庭に忍び込み、歌い始めました。彼女の声は澄んでいて、美しく響き渡りました。

私はあの高い壁の中にいる囚人達について歌います。

私の心は憧れと苦しみで満たされています。

孤独でため息をつく魂を歌ってください。

誰も彼らの呼びかけに耳を傾けなかった。

私の歌はあなたの慈悲を乞います。

どうぞ貴店に贈り物を賜りますようお願い申し上げます。

私は静かに小さな歌を歌い始めました。

私はあなたのドアの前で躊躇します。

宮殿にいる場合

私の歌を聞いてください、私の王様。

どうか私に幸せな日々を与えて下さい。

ああ、私の心を再び悲しませないで下さい！

歌声を聞くと、王はすぐに笛吹きのところへ走り出て、彼の手を取って宮殿へ連れて行きました。

「この子は私を牢獄から救い出してくれた子だ」と彼は叫んだ。「さあ、我が真の友よ、お前の望みを叶えてやろう。」

「陛下、あなたは異端の王に劣らずケチな方です。私が彼に要求し、そして受け取ったものを、今度はあなたに返して要求します。しかし今回は、これまで受けてきた称賛を手放すつもりはありません。私が求めているのは、あなた自身なのです！」

彼女はそう言うと長いマントを脱ぎ、誰もが彼女が女王だと分かりました。

王がどれほど喜んだか、誰が言い表せるでしょうか。喜びのあまり、王は世界中から集まった賓客をもてなす盛大な宴を開きました。世界中から人々が集まり、一週間にわたって祝賀の宴を催しました。

私も行って、美味しいものをたくさん食べて飲んで、あのごちそうは一生忘れません。