昔々、子供がいないことで心を痛めていた女王様がいました。夫が家にいる時は悲しみに暮れ、夫が留守にすると誰もそばにいてくれないので、一日中泣き続けました。

ちょうどそのとき、隣国との戦争が勃発し、女王は宮殿に一人残されました。

彼女はとても落ち込んでいて、壁に息が詰まるような気がしたので、庭へ行き、小川の岸辺の草むらに生えている菩提樹のところに来ました。しばらくそこに座っていると、突然、葉が擦れる音が聞こえました。彼女は顔を上げ、杖に寄りかかりながら、庭を流れる小川に向かって足を引きずりながら歩いてくる老女の姿を見ました。

川の水をたっぷり飲み干すと、彼女はまっすぐ女王のところへ歩いて行き、こう言いました。「気高いお嬢様、私があなたに話しかけることを気にしないでください。私を恐れないでください。もしかしたら、あなたに幸運をもたらすことができるかもしれません。」

女王は疑わしげな目で彼女を見て、こう答えました。「あなた自身もあまり幸運ではないようですし、他の人と分かち合えるほどの幸運もあまりないようです。」

「古びた皮の下には、滑らかな木と甘い木の実が隠れているわ」と老婆は答えた。「あなたの手を見せて、あなたの未来を占わせてください」

王妃は手を差し出し、老女は手のひらの皺をじっくりと眺めました。そして言いました。「あなたは二つの悲しみを抱えています。一つは新しい悲しみ、もう一つは古い悲しみです。新しい悲しみは、遠くで戦っているご主人のためです。しかし、信じてください。ご主人は元気で、もうすぐあなたに良い知らせを持って来てくれるでしょう。もう一つの悲しみは、ずっと長く続くものです。子供がいないので、喜びがないのです。」これを聞いた王妃は顔を赤らめ、手を引っ込めようとしましたが、老女は言いました。

「もう少しお待ちください。もっとはっきり確認する必要があるものが他にもいくつかあります。」

「しかし、あなたは誰なのですか？」と女王は尋ねた。「あなたは私の心を読めるようですね。」

「私の名前が何であろうと気にしないで」と彼女は答えた。「神様はあなたの悲しみを和らげる道を示してくださっています。だから、それを楽しんでください。でも、どんな結果になっても、私が教えた通りに行動することを約束してください。」

「ああ、あなたの命令には迷わず従います」と女王は叫んだ。「もし私を助けてくれるなら、何でもお望みのものを差し上げましょう！」

老婆は立ち止まってしばらく考え、それから服の中から何かを取り出し、一枚ずつ解いて、白樺の樹皮でできた小さな籠を取り出した。彼女はそれを女王に手渡し、こう言いました。「この籠の中に鳥の卵があります。3ヶ月間、暖かい場所に大切に保管してください。すると、小さな人形になります。柔らかい毛糸を敷いた籠に人形を入れて、放っておいてください。餌は必要ありません。やがて、人形は赤ん坊ほどの大きさに成長します。それから、あなた自身の子供が生まれます。その人形をあなたの子供のそばに置き、夫を呼んで子供たちを見せてください。男の子はあなたが自分で育てますが、女の子は乳母に預けてください。子供たちが洗礼を受けたら、私に王女の名付け親になってほしいと頼んでください。こうして、私に名付け親になってほしいと頼んでください。ゆりかごの中に隠されたガチョウの羽根を見つけてください。その羽根を窓から投げ捨ててください。私はすぐにあなたのところへ行きます。ただし、このことは誰にも言わないでください。」

女王が答えようとしたその時、老女は足を引きずりながら立ち去りました。二歩も進まないうちに、彼女は少女の姿に変身し、急いで走り去りました。歩くというより、走るようでした。老女が少女に変身するのを見ていた女王は、自分の目が信じられませんでした。手に籠を持っていなかったら、夢だと思ったことでしょう。つい最近、庭に散歩に出た時は、あんなに悲しく、みじめな気持ちだったのに、今はまるで別人のようでした。女王は急いで部屋に戻り、籠の中の卵をそっと撫でました。そこには、小さな緑の斑点のある、柔らかくて小さな青いものがありました。女王はその卵を拾い上げ、胸に抱きました。そこは、女王が想像できる中で一番温かい場所だったからです。

老女の訪問から半月後、王は勝利を収めて帰還した。老女の言葉は真実であることが証明され、王妃の胸は高鳴った。彼女は予言の残りもすべて実現するだろうという新たな希望を抱いた。

彼女はかごや卵を貴重な金銀の宝物とみなし、卵が放たれたときに傷つかないようにかごのために金の箱を作りました。

3ヶ月が経ち、老婆の指示通り、女王様は懐から卵を取り出し、温かい羊毛の真ん中に心地よく置きました。翌朝、女王様が様子を見に行くと、卵は孵化していて、殻の真ん中に小さな人形が置かれていました。女王様はとても喜び、人形が静かに成長するのを待ちました。そして、老婆の指示通り、自分の子供が人形のそばに置かれるのを待ちました。

ついにその時が来ました。女王は籠から小さな女の子を取り出し、宝石がちりばめられた金のゆりかごの中で息子の隣に置きました。そして王を呼び寄せ、王は我が子を見て大喜びしました。

数日後、大臣たちは皆、王子と王女の洗礼式に出席するよう命じられました。準備が整うと、女王はそっと窓を少し開け、羽根をはためかせました。客たちが駆け込むと、突然、6頭の淡い黄色の馬に引かれた豪華な馬車が現れました。馬車から降りてきたのは、太陽のようにまばゆいばかりの衣装をまとった若い女性でした。彼女の顔はベールで覆われていて、誰も見ることができませんでしたが、赤ん坊を抱いた女王のところに来ると、ベールを上げました。皆、彼女の輝きに息を呑みました。女王は幼い女の子を抱き上げ、群衆の中で高く持ち上げ、今日からこの子をドルトリーンと名付けると宣言しました。この名前を知っていたのは女王だけでした。女の子は卵の黄身から生まれることを女王は知っていました。男の子はウィリアムと名付けられました。

宴が終わり、客が皆帰った後、名付け親は赤ん坊をゆりかごに戻し、女王に言いました。「赤ん坊が眠ったら、かごをそばに置いて、卵の殻をかごの中に入れておきなさい。そうすれば、赤ん坊は傷つけられることはありません。ですから、自分の目を守るように赤ん坊を守りなさい。そして、娘にもそうするように教えなさい。」そう言うと、女王は赤ん坊に三度キスをし、馬車に乗り込み、出て行きました。

子供たちはすくすくと育ち、ドトリーンの乳母は彼女を母親のように愛しました。少女は日に日に美しくなり、人々は彼女が名付け親と同じくらい美しくなるだろうとよく言っていました。しかし、乳母以外誰も知りませんでした。夜、赤ん坊が眠りについた後、見知らぬ美しい女性が彼女の上に横たわっていたのです。やがて彼女は女王に見たことを話しましたが、二人は秘密にしておくことにしました。

この頃、ドトリーンとウィリアムは2歳近くになっていた。ところが、王妃が突然病に倒れた。王国中の名医が招集されたが、何の効果もなかった。医学では死期を治すことはできないからだ。王妃は自身の死期が迫っていることを悟り、ドトリーンと、王女の侍女となっていた乳母を召集した。王妃はこの忠実な侍女に幸運の籠を託し、大切に保管するよう頼んだ。「娘が10歳になったら、この籠を彼女に渡してあげなさい。ただし、この籠をどれだけ大切に守るかが娘の幸せにかかっていると、厳粛に告げなさい。息子については、心配はいりません。彼は王国の跡継ぎであり、父親が面倒を見てくれるでしょうから」侍女は王妃の願いを聞き入れ、秘密にすることを約束した。まさにその朝、王妃は息を引き取った。

数年後、王は再婚したが、最初の妻ほど深く二番目の妻を愛していなかった。彼は純粋な情欲から結婚したのだ。王妃は継子を憎んでおり、それに気づいた王は彼らをドトリンの老乳母に預け、王妃から遠ざけた。しかし、時折彼らが王妃の行く手を阻むと、王妃は犬のように蹴り飛ばした。

ドトリンの10歳の誕生日、老乳母は彼女にゆりかごを渡し、母の最期の言葉を語りました。しかし、ドトリンはそのような贈り物の代償を理解するには幼すぎたため、最初は真剣に受け止めませんでした。

二年が経ちました。ある日、王様が留守の間、継母は菩提樹の下でドトリーンを見つけました。いつものように激怒し、ドトリーンをひどく殴りました。ドトリーンはよろめきながら部屋に入りました。老乳母はそこにおらず、彼女は泣きながらそこに立っていました。突然、彼女の視線は金色の箱に留まりました。中には貴重な籠が入っていました。何か面白いものが入っているかもしれないと思い、彼女は熱心に箱を開けましたが、中には一握りの毛糸と空の卵の殻が二つ入っていました。がっかりした彼女は、毛糸とその下に落ちていたガチョウの羽を掴みました。「全部古いガラクタだ！」と少女は独り言を言い、振り返ってガチョウの羽を窓から投げ捨てました。

するとすぐに、美しい女性が彼女のそばに立っていました。「怖がらないで」と、女性は優しくドトリンの頭を撫でながら言いました。「私はあなたの名付け親です。あなたに会いに来ました。目が赤いのは、あなたが不幸なのが分かります。継母はあなたに優しくないかもしれませんが、勇気と忍耐を持たなければなりません。きっと良い日が待っています。あなたが注意深く、籠やその中の卵の殻から離れなければ、あなたが大きくなっても彼女はあなたに無力で、誰もあなたを傷つけることはできません。小さな籠に絹の袋を作って、昼夜を問わず服の中に隠しておきなさい。そうすれば、継母も、あなたに危害を加えようとする他の誰も、あなたを傷つけることはできません。もしあなたが困難に遭遇し、どうしたらいいのか分からなくなったら、籠からガチョウの羽を抜いて窓から投げ捨てなさい。私がすぐに助けに行きます。さあ、庭に行きましょう。菩提樹の下で話しましょう。誰も盗み聞きできませんから。」

話したいことがたくさんあったので、名付け親が子供たちに言いたいことを言い終える前に日が沈んでしまいました。そして、そろそろ帰る時間だと気づきました。「バスケットをください」と彼女は言いました。「夕食を食べないと。お腹を空かせたまま寝かせておくわけにはいかないわ。」

それから彼女はかがみ込み、かごの上で呪文を唱えました。するとたちまち、彼らの目の前にテーブルが現れ、果物と菓子でいっぱいになりました。食べ終わると、名付け親は子供たちを家に連れて帰り、道すがら呪文を唱えました。何か必要な時はいつでも、かごの上で呪文を唱えなさい、と。

数年後、ドルトリーンは美しい若い女性に成長し、彼女を見た人は皆、こんなに美しいのは妖精だけだと言いました。

ちょうどその時、恐ろしい戦争が勃発しました。王とその軍隊は敗北し、敵の包囲から身を守るため、街への撤退を余儀なくされました。敵は街を長期間包囲し、王宮でさえ食料が不足し始めました。

ある朝、ドトリンは朝食も夕食も食べていなかったため、ひどく空腹になり、羽根を飛ばしてしまいました。彼女は弱り果て、哀れな姿でした。名付け親が現れた途端、涙が頬を伝い、長い間何も話せませんでした。

「そんなに悲しそうに泣かないで、愛しい子よ」と名付け親は慰めた。「あなたは連れて行くけれど、他の子たちはあとに任せなければならないわ」それから、ドトリンに城門を抜け、城外の敵陣を横切るように言った。誰も止めなかった。というか、誰も彼らの姿を見ていないようだった。

翌日、街の住民は降伏し、王と大臣たちは捕虜となった。しかし、混乱の中、王子は逃亡した。王妃は流れ矢に当たって亡くなった。

ドトリンと名付け親が敵から逃れるとすぐに、ドトリンも服を脱ぎ捨て、農民の服に着替えました。名付け親は変装するために、顔を完全に変えてしまいました。「時が来たら」と、彼女の守護者は言いました。「元の姿に戻りたいなら、私が教えた呪文を籠に囁きなさい。元の顔に戻りたいと。そうすればすぐに元の姿に戻るでしょう。でも、もう少し辛抱してください。」彼女は少女に籠の扱いに気を付けるよう再度警告し、別れを告げました。

ドットラインは何日もの間、落ち着ける場所を見つけられず、あてもなくさまよい続けた。籠から貰った食べ物のおかげで飢えることはなかったが、それでも農家で召使いとして働くことに喜びを感じ、より良い時が来るのを待っていた。最初は頼まれた仕事は難しそうに思えたが、彼女が賢くて物覚えが速かったからか、籠が密かに助けていたからか、いずれにせよ3日後には、彼女はその仕事にかなり熟達していた。

ある朝、ドトリンが桶を洗うのに忙しくしていると、ある貴婦人が村を通りかかりました。戸口で桶を洗っている娘の美しい顔に目を奪われた貴婦人は、立ち止まり、娘を呼び寄せて話しかけました。

「私と一緒に来て働いてみませんか？」と彼女は尋ねました。

「喜んでそうします」とドットリン氏は答えた。「ただし、女主人の承認が必要です。」

「まあ、ちょっとゆっくりさせてください」と夫人は答えた。女主人の許可を得て、二人はその日のうちに夫人の家へ向かって出発した。ドトリンは御者の横に座った。

6ヶ月が経ち、朗報が届いた。王の息子が軍勢を率いて、父の王位を奪った簒奪者を打ち破ったのだ。しかし同時に、老王が捕らえられる際に亡くなったという知らせも届いた。ドトリンは父の死に深く悲しみ、ただひっそりと泣くことしかできなかった。女主人に自分の過去を一言も話していないからだ。

1年間の喪の後、若き王は国中の未婚女性を晩餐会に招待し、その中から妻を選ぶという意向を表明しました。数週間にわたり、国中の母娘たちは美しい衣装を準備したり、新しいヘアスタイルを試したりと、忙しく過ごしました。愛妾の3人の愛らしい娘たちも、皆と同じように喜びに胸を膨らませていました。ドトリーヌは腕のいい女だったので、毎日彼女たちのために美しい衣装を準備していました。その夜、眠っていると、名付け親が身をかがめてこう言った夢を見ました。「お嬢さんたちを晩餐会のために着飾らせなさい。彼女たちが出発した後は、彼女たちの後について行きなさい。あなたほど美しい人はいないわ！」

その素晴らしい日がやってきたとき、ドトリンはもう我慢できませんでした。若い女性たちに服を着せ、母親と一緒に出発を見送った後、彼女はベッドに倒れ込み、涙を流しました。その時、優しい声が聞こえました。「かごの中を見て。必要なものは全部入っているわよ。」

ドットリンはすぐに理解した。彼女は飛び上がり、籠を掴み、呪文を唱えた。すると、なんと、ベッドの上に星のようにきらめくドレスが置いてあった。震える手でドレスを着て鏡を見つめたドットリンは、自分の輝きにさえ驚き、階下へ降りていった。そこには美しい馬車が待っていた。彼女が席に着くと、馬車は稲妻のような速さで走り去っていった。

王宮は遠かったが、ドトリンが宮殿の門に到着するまで、ほんの数分しか経っていないようだった。馬車から降りようとしたまさにその時、彼女は突然、籠を家に置き忘れてきたことを思い出した。どうすればいいのだろう？大悪党の手に落ちないように、取りに戻るべきか？それとも、宮殿に入り、何も良いことが起きないことを祈りながら、運命に身を任せるべきか？彼女が迷っているちょうどその時、小さなツバメが籠を担いで飛んできた。少女は再び歓声を上げた。

宴は下火になり、ホールはハンサムな男たちと美しい女性たちで溢れかえっていた。ちょうどその時、ドアが開き、ドトリンが出てきた。他の娘たちは皆、その姿に青ざめた。彼女たちはドトリンを見つめ、希望は打ち砕かれた。しかし、母親たちは互いにささやき合った。「間違いなく、この人は私たちの行方不明のお姫様よ！」

若き王は彼女に気づかなかったが、決して彼女の傍を離れず、視線を彼女から離さなかった。真夜中、新たな出来事が起こった。突然、暗い雲が広間を覆い、一瞬、あたりは真っ暗になった。しかし、雲は突然明るくなり、人々はそこに立っているドルトリーンの名付け親の姿を見た。

「この子は、あなたがずっと妹だと思っていた娘です」と彼女は王の方を向きながら言った。「包囲中に行方不明になりました。全くの妹ではなく、隣国の王の娘です。魔法使いから救い出し、あなたの母に引き取られたのです」

そう言うと、彼女は姿を消し、二度と彼女も、魔法の小さな籠も、誰も見ることはなかった。ドトリーンの悩みは消え去り、もはやそれらを必要としなくなった。彼女と若い王は、その後ずっと幸せに暮らした。